아이고, 참말로 오랜만에 고향 내려가는 기분이 드는 밥집을 찾았지 뭐요. 금산에 볼일이 있어 갔다가 우연히 들른 “귀빈식당”이라는 곳인데, 이름은 거창하지만, 문을 열고 들어서니 정겨운 시골 식당 분위기가 물씬 풍기는 곳이었어라. 간판이며 외관은 세월의 흔적이 느껴졌지만, 왠지 모르게 푸근하고 정이 가는 느낌 있잖아? 마치 어릴 적 할머니 댁에 놀러 온 듯한 그런 기분이었어.
가게 앞에 차를 대고 (주차 공간이 따로 없어서 주변에 잘 대야 해) 안으로 들어서니, 점심시간이라 그런지 벌써부터 사람들이 북적북적하더라고. 혼자 온 손님은 반기지 않는다는 이야기도 들었지만, 용기 내어 “두 명이요~”하고 외쳤더니, 다행히 자리가 있어 앉을 수 있었어. 벽에 붙은 메뉴판을 보니 청국장이 주메뉴인 듯하더라. 점심시간에는 청국장 단일 메뉴로 운영하신다니, 그만큼 자신 있다는 거겠지?
자리에 앉자마자 금세 쟁반 가득한 반찬들이 쫙 깔리는데, 이야, 이거 완전 시골 할머니 밥상 아니겠어? 콩나물, 무생채, 두부조림, 김치 등등… 하나하나 직접 만드신 티가 나는 정갈한 반찬들이었어. 특히 짭짤하면서도 달콤한 두부조림은 어릴 적 엄마가 해주시던 바로 그 맛이었지. 반찬 하나하나에 정성이 가득 담겨 있다는 게 느껴져서, 밥 나오기도 전에 젓가락이 자꾸만 가는 거 있지.
드디어 기다리고 기다리던 청국장이 나왔어. 보글보글 끓는 뚝배기에 담겨 나오는데, 냄새부터가 아주 구수~한 게 침샘을 자극하더라고. 커다란 대접에 보리밥이 담겨 나오고, 각종 나물과 야채가 함께 나오는데, 이걸 몽땅 넣고 고추장에 쓱쓱 비벼 먹는 거래. 옛날에는 보리밥만 먹으면 왠지 허전했는데, 요즘은 이 보리밥 특유의 톡톡 터지는 식감이 참 좋더라.
자, 이제 본격적으로 비벼볼까나. 콩나물, 무생채, 김, 고사리, 이름 모를 나물들까지 아낌없이 넣고, 챔기름 쪼로록 부어 고추장 팍 넣고 쓱쓱 비벼줬어. 숟가락으로 크게 한 술 떠서 입에 넣으니… 이야, 이 맛이지! 구수한 청국장의 깊은 맛과 신선한 야채들의 향긋함이 어우러져 정말 꿀맛이었어. 특히 짜지 않고 은은하게 퍼지는 청국장의 맛이 일품이더라. 주인 아주머니 인심도 얼마나 좋으신지, 혹시 짜지 않냐며 맛을 배려해주시는 모습에 감동받았지 뭐요.
청국장 비빔밥 한 그릇 뚝딱 비우니, 어릴 적 시골에서 먹던 그 맛 그대로라 옛날 생각도 나고, 속도 편안해지는 게 정말 좋았어. 솔직히 말하면 엄청 특별한 맛은 아닐 수도 있어. 하지만 정갈한 반찬 하나하나와 구수한 청국장에서 느껴지는 정겨움, 그리고 푸근한 인심 덕분에 마음까지 따뜻해지는 밥상이었지. 마치 엄마가 해주는 밥처럼 말이야.
귀빈식당은 화려하거나 세련된 맛집은 아니지만, 소박하고 정겨운 분위기 속에서 따뜻한 밥 한 끼를 먹을 수 있는 곳이야. 금산에 간다면 꼭 한번 들러서 추억의 청국장 비빔밥 한 상 맛보시길 추천해. 아, 그리고 혼자 가면 왠지 좀 그렇다는 이야기도 있으니, 꼭 두 명 이상 같이 가시구려.
밥을 다 먹고 나오니, 괜히 마음이 푸근해지는 게, 역시 밥심이라는 게 괜히 있는 말이 아닌가 봐. 금산에서 맛있는 밥 한 끼 먹고 싶다면, 귀빈식당에 들러봐. 후회는 안 할 거야.