군산에 맥문동 축제가 한창이라기에 꽃구경도 할 겸, 오랜만에 나들이를 나섰지. 축제 구경이야 뭐, 꽃이야 늘 예쁘지만, 사람 구경에 더 정신이 팔렸지 뭔가. 그러다 저녁 시간이 훌쩍 넘어, 군산에 사는 지인이 강력 추천한 떡갈비집, ‘진갈비’에 발걸음을 옮겼어. 군산까지 왔는데, 이성당 빵만 사갈 순 없잖아? 떡갈비 맛집이라니, 군산 최고의 음식이 떡갈비라 칭하는 사람까지 있다니, 기대감을 한껏 품고 가게 문을 열었지.
가게는 생각보다 컸어. 밖에서 보기에는 그냥 동네 식당 같았는데, 안으로 들어서니 널찍한 공간이 나타나더라고. 마침 저녁 시간이라 그런지 가족 단위 손님들이 많았어. 아, 여기가 아기 의자도 잘 갖춰져 있고, 방도 좌식, 테이블식 다양해서 가족 외식 장소로 딱이겠구나 싶었지. 아이들 데리고 편하게 밥 먹을 수 있는 곳은 언제나 감사한 법이거든.
자리에 앉아 메뉴판을 보니, 떡갈비 한 상 가격이 28,000원. 공기밥은 별도로 2,000원을 받더라고. 처음에는 가격이 좀 있다고 생각했는데, 떡갈비 맛을 보고 나서는 그런 생각이 싹 사라졌어. 이 정도 퀄리티면 돈이 아깝지 않다는 생각이 절로 들거든. 요즘 물가를 생각하면 오히려 합리적인 가격일지도 몰라.
주문을 하고 기다리니, 밑반찬이 하나둘씩 나오기 시작했어. 반찬 가짓수도 꽤 많고, 하나하나 정갈하게 담겨 나왔어. 특히 눈에 띄는 건 쪽파무침이었는데, 떡갈비랑 같이 먹으니 정말 환상의 궁합이더라. 짭짤하면서도 매콤한 양념이 입맛을 확 돋우는 게, 떡갈비의 느끼함도 잡아주고 아주 좋았어.
드디어 기다리고 기다리던 떡갈비가 나왔어. 연탄불에 구워져서 그런지 은은한 불향이 코를 자극하더라고. 뜨거운 철판 위에서 지글거리는 떡갈비 위에는 슬라이스 된 마늘이 듬뿍 올려져 있었어. 윤기가 좌르르 흐르는 떡갈비의 모습에 나도 모르게 침이 꼴깍 삼켜졌지.
젓가락으로 떡갈비 한 점을 집어 입에 넣으니, 아이고, 이 맛 좀 봐라! 정말 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞는 맛이었어. 떡갈비가 어찌나 촉촉한지, 퍽퍽함이라고는 찾아볼 수가 없었지. 양념도 어찌나 맛깔스러운지, 입에 쫙쫙 달라붙는 게, 밥 한 숟갈 크게 떠서 떡갈비 한 점 올려 먹으니, 꿀맛이 따로 없더라.
진갈비 떡갈비는 갈빗살만 사용해서 만든다고 하더라고. 그래서 그런지 씹을수록 고소한 육즙이 입안 가득 퍼지는 게, 정말 그 어느 곳에서도 먹어본 적 없는 특별한 맛이었어. 괜히 군산 사람들이 떡갈비 맛집이라고 칭찬하는 게 아니었어.
떡갈비와 함께 나오는 곰탕도 빼놓을 수 없어. 뽀얀 국물에 파 송송 썰어 넣고 후루룩 마시니, 속이 다 따뜻해지는 기분이 들더라고. 곰탕은 조금 짰다는 사람도 있던데, 내 입맛에는 딱 맞았어. 오히려 짭짤한 맛이 떡갈비랑 잘 어울리는 것 같았거든. 결국 곰탕도 두 번이나 리필해서 먹었지 뭐야.
밥 한 공기 뚝딱 비우고 나니, 배가 빵빵해졌어. 정말 옛날 엄마가 해주시던 그 맛처럼, 푸근하고 정겨운 맛이었지. 오랜만에 맛있는 떡갈비 먹으니, 어릴 적 추억도 새록새록 떠오르고, 마음까지 따뜻해지는 기분이었어.
진갈비는 내부가 상당히 넓어서, 단체 손님도 거뜬히 받을 수 있겠더라고. 회식이나 모임 장소로도 좋을 것 같아. 그리고 주차는 가게 주변 길가에 아무 데나 해도 된다고 하니, 주차 걱정은 안 해도 될 것 같아.
군산 야행 갔다가 짬뽕 먹고 실망했다는 사람도 있던데, 나는 진갈비에서 떡갈비 먹고 완전 만족했어. 군산에 다시 오게 된다면, 이성당 빵보다 먼저 진갈비 떡갈비가 생각날 것 같아. 정말 군산 맛집 인정!
계산을 하고 나오면서 보니, 가게 입구에 ‘군산 수제 떡갈비 맛집’이라고 쓰인 안내판이 있더라고. ‘진갈비의 정성을 담은 밀키트, 이젠 집에서도 즐겨보세요’라는 문구도 눈에 띄었어. 아, 떡갈비를 포장해서 집에서도 먹을 수 있구나 싶었지. 다음에는 밀키트도 한번 사봐야겠어. 집에서 편하게 떡갈비를 즐길 수 있다니, 생각만 해도 군침이 도네.
진갈비에서 떡갈비를 먹고 나오니, 군산의 밤거리가 더욱 아름답게 느껴졌어. 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만든다는 말이 정말 맞는 것 같아. 군산에 여행 간다면, 꼭 한번 진갈비에 들러서 떡갈비를 맛보길 추천할게. 정말 후회하지 않을 거야!
아, 그리고 진갈비는 한우 떡갈비 전문점이라고 하니, 더욱 믿음이 가더라고. 좋은 재료로 정성껏 만든 떡갈비라 그런지, 맛도 정말 최고였어. 군산에서 떡갈비 맛집을 찾는다면, 진갈비에 꼭 한번 들러보세요. 후회하지 않으실 거예요!
다음에 군산에 오면 꼭 다시 들러야지. 그때는 떡갈비 두 덩이 먹어야겠다. 암, 그렇고말고.