어둠이 짙게 드리운 평일 저녁, 왠지 모르게 마음이 헛헛해서 맛있는 음식에 시원한 술 한 잔이 간절했다. 어디를 갈까 고민하다가, 얼마 전부터 눈여겨봤던 군산 수송동의 이자카야 “화두”가 문득 떠올랐다. 이름부터가 뭔가 심오한 철학이 담겨 있을 것 같은 느낌적인 느낌! 망설일 틈도 없이 곧장 차를 몰아 그곳으로 향했다.
가게 앞에 도착하니, 은은한 조명이 따뜻하게 나를 반겨주는 듯했다. 밖에서 슬쩍 들여다본 내부는 생각보다 훨씬 분위기 있었다. 나무 소재를 많이 사용해서 그런지 아늑하면서도 세련된 느낌이 물씬 풍겼다. 문을 열고 들어서는 순간, 귓가를 간지럽히는 잔잔한 음악 소리와 함께 은은한 숯불 향이 코를 찔렀다. 마치 일본의 작은 골목길에 숨겨진 보석 같은 이자카야에 들어선 기분이랄까.
“어서 오세요!”
활기찬 목소리로 나를 맞이하는 직원분의 미소에, 왠지 모르게 기분까지 좋아졌다. 혼자 왔다고 하니, 다찌 자리로 안내해주셨다. 자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐보니, 정말 다양한 메뉴들이 눈길을 사로잡았다. 항정살 숯불구이, 닭다리 소금구이, 새우탕… 하나같이 다 맛있어 보여서 한참을 고민했다. 결정 장애가 있는 나에게는 너무나 가혹한 순간이었다.
고심 끝에, 직원분께 추천을 받아 미소된장 항정살구이와 아사히 생맥주를 주문했다. 그래, 오늘은 왠지 기름진 고기에 시원한 맥주가 땡기는 날이니까! 주문을 마치고 두리번거리며 가게 내부를 구경했는데, 정말 구석구석 신경 쓴 흔적이 엿보였다. 은은한 조명 아래 놓인 아기자기한 소품들, 그리고 벽면에 걸린 멋스러운 그림들이 이자카야 특유의 분위기를 더욱 살려주는 듯했다. 데이트 장소로도 손색없을 것 같다는 생각이 들었다. 실제로 혼술족 뿐 아니라 커플 손님들도 꽤 많이 보였다. 역시, 맛있는 음식과 좋은 분위기는 만국 공통의 코드인가 보다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 아사히 생맥주가 나왔다. 뽀얀 거품이 덮인 시원한 맥주를 보니, минем 바로 침샘이 폭발했다. 지체 없이 맥주를 한 모금 들이켰는데, 그 청량감이란 이루 말할 수 없을 정도였다. 쌉쌀하면서도 깔끔한 맛이, 정말 “이거 완전 미쳤다!”라는 말이 절로 나왔다. 역시, 이 맛에 힘든 하루를 잊고 술 한잔 기울이는 거지!
맥주를 음미하고 있으니, 드디어 기다리고 기다리던 미소된장 항정살구이가 나왔다. 윤기가 좔좔 흐르는 항정살을 보는 순간, минем 눈이 번쩍 뜨였다. 숯불 향이 은은하게 풍기는 것이, 정말 비주얼부터가 예술이었다. 곁들여 먹을 수 있도록 와사비와 마요네즈도 함께 나왔다.
젓가락으로 항정살 한 점을 집어 입에 넣는 순간, минем минем минем минем 온몸에 전율이 흘렀다. “와… 대박…”이라는 감탄사가 절로 나왔다. 겉은 바삭하면서도 속은 촉촉한 항정살의 식감이, 정말 환상적이었다. 미소된장의 은은한 단맛과 짭짤함이 항정살의 풍미를 더욱 끌어올려 주는 듯했다. 특히, 숯불 향이 은은하게 배어 있어서 그런지, 먹는 내내 입안이 행복했다.
와사비를 살짝 올려 먹으니, 톡 쏘는 매운맛이 느끼함을 잡아주면서 더욱 깔끔하게 즐길 수 있었다. 마요네즈에 찍어 먹으니, 고소한 풍미가 더해져서 또 다른 매력을 느낄 수 있었다. 정말, 어떻게 먹어도 맛있는 항정살이었다.
항정살을 먹는 동안, 아사히 생맥주를 계속 들이켰다. 기름진 항정살과 시원한 맥주의 조합은, 정말 “천상의 궁합”이라는 말로밖에 표현할 수 없을 것 같았다. 맥주 한 모금, 항정살 한 점… минем 스트레스가 минем 눈 녹듯이 사라지는 기분이었다.
항정살을 거의 다 먹어갈 때쯤, 뭔가 아쉬운 마음에 메뉴판을 다시 펼쳐 들었다. 다른 테이블을 슬쩍 살펴보니, 다들 맛있어 보이는 메뉴들을 하나씩 시켜 놓고 즐거운 시간을 보내고 있었다. 특히, 닭다리 소금구이와 새우탕을 먹는 사람들이 많았다. 닭다리 소금구이는 겉은 바삭하고 속은 촉촉해 보였고, 새우탕은 국물이 얼큰해 보이는 것이, минем 바로 минем 밥도둑일 것 같았다.
그래서, минем 또 минем минем минем 주문했다. 닭다리 소금구이!!! графиком 물론, 아사히 생맥주도 한 잔 더 추가했다. графиком “오늘은 минем минем минем минем минем минем графиком просто графиком 그래, минем минем графиком 그래, графиком”
잠시 후, 닭다리 소금구이가 나왔다. 큼지막한 닭다리 두 덩이가 접시에 담겨 나왔는데, 겉은 노릇노릇하게 구워져 있었고, 속은 촉촉해 보였다. 닭다리 뼈에 꽂혀 있는 깜찍한 꼬챙이가 минем минем минем минем минем минем просто графиком 그래, минем 미소를 минем просто графиком графиком