오랜만에 평일 낮, 복잡한 일상에서 벗어나 잠시 여유를 즐기기 위해 경기도 군포로 향했다. 목적지는 지인들에게 익히 들어왔던 코다리찜 전문점, ‘맛사랑’. 소문으로만 듣던 그 맛을 직접 경험해보고 싶다는 기대감에 부풀어 발걸음을 옮겼다.
군포시 중심가, 주변 상점들의 활기 넘치는 분위기 속에 자리 잡은 ‘맛사랑’은 겉에서 보기에도 오랜 시간 이 자리를 지켜온 듯한 푸근함이 느껴졌다. 에서 보이는 것처럼, 건물 외관에는 “맛사랑”이라는 간판이 큼지막하게 걸려 있어 찾기 어렵지 않았다. 왠지 모르게 정겨운 느낌이 드는 외관이었다.
가게 문을 열고 들어서니, 따뜻하고 편안한 분위기가 나를 맞이했다. 점심시간이 조금 지난 시간이었음에도 불구하고, 테이블에는 손님들이 꽤 있었다. 특히 어머님들의 모습이 많이 보였는데, 역시 맛있는 곳은 주부들이 먼저 알아본다는 속설이 떠올랐다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니, 코다리찜 외에도 다양한 해산물 요리들이 눈에 띄었다. 하지만 나의 목표는 오직 코다리찜이었기에, 망설임 없이 코다리찜 2인분을 주문했다. 혼자 왔지만, 2인분부터 주문이 가능하다는 점은 전혀 문제가 되지 않았다. 맛있는 음식을 넉넉하게 즐길 수 있다는 생각에 오히려 기분이 좋아졌다.
주문을 마치자, 곧바로 밑반찬들이 테이블 위를 가득 채웠다. 과 에서 보이는 것처럼, 반찬의 가짓수도 다양했지만, 무엇보다 눈길을 끈 것은 정갈하게 담겨 나온 모습이었다. 윤기가 자르르 흐르는 가지볶음, 고소한 향이 코를 자극하는 우엉조림, 쫄깃한 식감이 일품인 표고버섯볶음, 그리고 신선한 샐러드까지, 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 밑반찬들이었다. 특히 가지, 우엉, 표고버섯은 정말 잊을 수 없는 맛이었다.
젓가락을 들어 밑반찬들을 맛보기 시작했다. 가지볶음은 입안에서 부드럽게 녹아내렸고, 우엉조림은 달콤하면서도 짭짤한 맛이 훌륭했다. 표고버섯볶음은 쫄깃한 식감과 함께 은은한 향이 입안 가득 퍼져 나갔다. 샐러드는 신선하고 상큼해서 입맛을 돋우는 역할을 톡톡히 했다. 밑반찬 하나하나가 정말 훌륭해서, 메인 메뉴인 코다리찜에 대한 기대감이 더욱 커졌다.
드디어 기다리고 기다리던 코다리찜이 등장했다. 와 에서 보이는 것처럼, 큼지막한 접시 가득 담겨 나온 코다리찜은 보기만 해도 군침이 돌았다. 매콤한 양념 냄새가 코를 자극했고, 윤기가 흐르는 코다리 살점은 정말 먹음직스러워 보였다. 코다리찜 옆에는 아삭한 콩나물이 듬뿍 올려져 있어, 매운맛을 중화시켜줄 것 같았다.
젓가락으로 코다리 살점을 조심스럽게 떼어내어 맛을 보았다. 촉촉하고 부드러운 코다리 살은 입안에서 살살 녹아내리는 듯했다. 매콤하면서도 달콤한 양념은 코다리 살 깊숙이 배어 있어, 정말 환상적인 맛을 선사했다. 양념 자체가 너무 맛있어서, 밥에 비벼 먹어도 정말 꿀맛일 것 같았다.
코다리찜을 더욱 맛있게 즐기기 위해, 김에 밥과 코다리 살, 그리고 양념을 함께 싸서 먹어보았다. 김의 고소한 맛과 밥의 달콤함, 그리고 코다리찜의 매콤함이 어우러져 정말 최고의 맛을 만들어냈다. 이 조합은 정말 ‘맛의 혁명’이라고 불러도 손색이 없을 정도였다.
매운맛에 익숙하지 않은 사람들을 위해, 꼬막 간장 비빔밥도 준비되어 있다는 점이 인상적이었다. 매운 코다리찜을 먹다가, 꼬막 간장 비빔밥으로 입안을 달래주면, 더욱 맛있게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 하지만 나는 매운맛을 워낙 좋아하기 때문에, 오로지 코다리찜에만 집중했다.
식사를 하면서 주변을 둘러보니, 많은 사람들이 코다리찜을 맛있게 먹고 있었다. 특히 단체로 온 손님들은 코다리찜을 안주 삼아 이야기꽃을 피우는 모습이 보기 좋았다. ‘맛사랑’은 회식 장소로도 인기가 많은 듯했다. 다음에는 나도 친구들과 함께 와서 코다리찜을 즐겨야겠다는 생각을 했다.
코다리찜을 정신없이 먹다 보니, 어느새 접시는 텅 비어 있었다. 에서 보이는 것처럼, 뼈만 앙상하게 남은 접시를 보니, 내가 얼마나 맛있게 먹었는지 알 수 있었다. 매콤한 양념이 너무 맛있어서, 숟가락으로 접시 바닥까지 싹싹 긁어먹었다. 정말 ‘맛사랑’의 코다리찜은 내 인생 최고의 코다리찜이라고 해도 과언이 아니었다.
식사를 마치고 가게를 나서면서, 사장님께 감사의 인사를 전했다. 사장님은 환한 미소로 “다음에 또 오세요”라고 말씀해주셨다. 사장님의 친절한 모습에 다시 한번 감동을 받았다. ‘맛사랑’은 맛도 훌륭하지만, 서비스도 정말 최고였다.
군포 맛집 ‘맛사랑’에서의 코다리찜 식사는 정말 잊을 수 없는 경험이었다. 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 편안한 분위기까지, 모든 것이 완벽했다. 군포에 방문할 기회가 있다면, 꼭 ‘맛사랑’에 들러 코다리찜을 맛보시길 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 나는 앞으로도 ‘맛사랑’을 자주 방문할 것 같다. 사장님, 오래오래 건강하세요!
주차는 건물 옆에 무료로 가능하다는 점도 ‘맛사랑’의 장점 중 하나다. 차를 가지고 방문하는 사람들도 편안하게 식사를 즐길 수 있다. 그리고 산본 중심상가에도 지점이 있다고 하니, 가까운 곳으로 방문하면 될 것 같다.
마지막으로, 혹시나 한국 경기도 군포까지 여행을 오게 될 외국인 관광객이 있다면, ‘맛사랑’의 코다리찜을 꼭 추천하고 싶다. 매콤한 한국의 맛을 제대로 느낄 수 있을 것이다. 물론, 매운맛에 익숙하지 않다면 꼬막 간장 비빔밥도 좋은 선택이 될 수 있다.
돌아오는 길, ‘맛사랑’에서 느꼈던 따뜻함과 맛있는 코다리찜의 여운이 오랫동안 가시지 않았다. 군포에 이런 맛집이 있다는 사실에 감사하며, 다음 방문을 기약했다. 군포 지역명을 대표하는 맛집으로 손색이 없는 곳이었다.
