드디어 주말! 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 숯불닭갈비, 드디어 먹으러 간다! 혼자 떠나는 강원도 홍천 맛집 탐방. 춘천 닭갈비는 워낙 유명하지만, 홍천 스타일은 또 다르다길래 기대감을 안고 출발했다. 혼자 여행은 익숙하지만, 맛집에서 혼밥은 여전히 약간의 용기가 필요하다. 그래도 뭐, 맛있는 거 먹겠다는 의지 하나로 극복! 오늘도 혼밥 성공을 외치며 나래밭쉼터로 향했다.
굽이굽이 산길을 따라 들어가니 정말 이런 곳에 식당이 있을까 싶을 때, 거짓말처럼 나래밭쉼터가 나타났다. 간판 글씨체에서 느껴지는 세월의 흔적. 30년 이상 된 노포라더니, 정말 그런 분위기가 물씬 풍긴다. 주변은 온통 산으로 둘러싸여 있어 공기가 정말 맑았다. 마치 도시의 먼지를 싹 씻어내는 기분. 이런 곳에서 먹는 닭갈비는 얼마나 맛있을까? 주차장에 차를 대고 식당으로 향하는 길, 풀벌레 소리가 정겹게 들려왔다. 혼자 왔지만, 전혀 외롭지 않은 이 기분! 자연이 주는 편안함 덕분일까.
식당 안으로 들어서니, 생각보다 넓었다. 야외석도 있고, 단체 손님을 위한 넓은 공간도 마련되어 있었다. 혼자 온 나는 비교적 한적한 구석 자리에 앉았다. 메뉴판을 보니 토종닭 숯불구이가 메인인 듯했다. 반 마리도 주문이 가능하다는 점이 혼밥러에게는 정말 반가운 소식! 토종닭 숯불구이 반 마리와 메밀 막국수를 주문했다. 닭갈비만 먹기엔 뭔가 아쉬울 것 같아서.
주문 후, 밑반찬이 하나둘씩 나오기 시작했다. 겉절이 김치, 쌈무, 깻잎 장아찌 등 정갈한 시골 반찬들이었다. 특히 깻잎 장아찌는 짭짤하면서도 향긋한 게, 닭갈비와 환상의 조합을 이룰 것 같았다. 숯불이 들어오고, 드디어 기다리고 기다리던 토종닭 숯불구이가 나왔다.
접시에 담겨 나온 닭갈비는 이미 초벌이 되어 있었다. 은은한 숯불 향이 코를 간지럽혔다. 닭고기 위에는 깨가 솔솔 뿌려져 있어 더욱 먹음직스러워 보였다. 토종닭이라 그런지, 닭 크기가 큼지막했다. 숯불 위에 닭갈비를 올리니, 지글지글 익어가는 소리가 식욕을 자극했다.
닭갈비가 어느 정도 익자, 먹기 좋은 크기로 잘라 다시 숯불 위에 올려놓았다. 숯불 향이 은은하게 배어 더욱 맛있어 보이는 닭갈비. 드디어 첫 입! 쫄깃쫄깃한 식감이 정말 최고였다. 토종닭 특유의 쫄깃함이 그대로 살아있었다. 간장 양념은 짜지 않고 은은하게 달콤 짭짤해서 닭고기 본연의 맛을 해치지 않았다. 오히려 숯불 향과 어우러져 환상의 맛을 만들어냈다.
깻잎 장아찌에 싸서 먹으니, 향긋한 깻잎 향이 닭갈비의 느끼함을 잡아주었다. 쌈무에 싸서 먹으니, 아삭아삭한 식감이 더해져 더욱 맛있었다. 반찬 하나하나가 닭갈비와 찰떡궁합이었다. 혼자 먹는 닭갈비였지만, 전혀 심심하지 않았다. 오히려 혼자만의 시간을 오롯이 즐기며 닭갈비 맛에 집중할 수 있었다.
닭갈비를 어느 정도 먹어갈 때쯤, 메밀 막국수가 나왔다. 살얼음이 동동 뜬 육수에 메밀면이 담겨 나왔다. 김 가루와 오이, 양념장이 고명으로 올려져 있었다. 젓가락으로 잘 비벼서 한 입 먹으니, 시원하면서도 새콤달콤한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 닭갈비의 느끼함을 싹 씻어주는 깔끔한 맛이었다.
메밀 막국수와 닭갈비를 번갈아 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 쫄깃한 닭갈비와 시원한 막국수의 조합은 정말 최고였다. 혼자였지만, 닭갈비 반 마리와 막국수 한 그릇을 뚝딱 비워냈다. 배가 너무 불렀지만, 남길 수 없는 맛이었다.
식사를 마치고, 식당 주변을 잠시 산책했다. 맑은 공기를 마시며 소화를 시키니, 기분이 더욱 좋아졌다. 나래밭쉼터는 맛도 맛이지만, 자연 속에서 힐링할 수 있다는 점이 가장 큰 매력인 것 같다. 혼자 와도 전혀 어색하지 않은 분위기 또한 마음에 들었다. 다음에 홍천에 오게 된다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다.
나래밭쉼터에서의 혼밥은 정말 성공적이었다. 맛있는 닭갈비와 시원한 막국수를 먹으며, 자연 속에서 힐링하는 시간을 가질 수 있었다. 혼자 여행하는 사람들에게 강력 추천하고 싶은 곳이다. 혼자여도 괜찮아! 맛있는 음식과 아름다운 자연이 함께하는 나래밭쉼터에서, 잊지 못할 추억을 만들어보세요. 아, 그리고 사장님 내외분도 정말 친절하시다. 덕분에 더욱 기분 좋게 식사할 수 있었다.
집으로 돌아오는 길, 콧노래가 절로 나왔다. 맛있는 음식을 먹고, 아름다운 풍경을 보니 스트레스가 싹 날아가는 기분이었다. 이게 바로 혼자 여행의 매력 아닐까? 다음에는 또 어떤 맛집을 찾아 떠나볼까? 벌써부터 설렌다. 오늘도 혼밥 성공!