아이고, 참말로 오랜만에 느껴보는 푸근함이랄까. 천룡골프장 근처에 볼 일 보러 갔다가, 꼬불꼬불 길을 따라 송백가든이라는 식당을 찾아갔지. 요즘말로 ‘맛집’이라고 하던데, 나는 그런 거 잘 모르고 그냥 끌리는 대로 가는 사람이거든. 근데 이 집, 첫인상부터가 예사롭지 않았어.
주차장에 차를 대는데, 평일인데도 차들이 꽤 있더라고. 역시, 맛있는 집은 다들 알아본다니까. 문을 열고 들어서니, 정겨운 분위기가 물씬 풍기는 것이, 마치 시골 할머니 댁에 온 듯한 기분이 들었어. 테이블마다 손님들이 옹기종기 모여 앉아 이야기꽃을 피우는 모습이 참 보기 좋았지.
자리에 앉으니, 메뉴판이 눈에 들어왔어. 청국장, 생선구이, 두루치기… 아, 전부 내가 좋아하는 것들 뿐이잖아! 뭘 먹을까 한참을 고민하다가, 이 집에서 제일 유명하다는 송백정식을 시켰지. 2만원이라길래, ‘쬐끔 비싼가?’ 싶었는데, 상에 차려지는 걸 보니 그런 생각은 싹 사라지더라고.
아이고, 세상에! 밥상이 떡 벌어지게 차려져 나오는 거 있지. 배추물김치, 산나물, 간장게장, 고등어구이… 종류도 어찌나 많은지, 젓가락을 어디에 둬야 할지 모를 정도였어. 특히 눈길을 끈 건, 역시 이 집의 자랑이라는 청국장이었어. 뚝배기에 담겨 보글보글 끓는 모습이 어찌나 먹음직스럽던지! 냄새도 구수하니, 딱 내 스타일이었어.
밥은 스테인리스 솥에 개별로 나오는데, 갓 지은 밥이라 그런지 윤기가 좌르르 흐르는 것이, 밥만 먹어도 맛있겠더라고. 얼른 밥 한 숟갈 떠서 청국장에 쓱쓱 비벼 먹으니… 아이고, 이 맛은 정말! 옛날 엄마가 해주시던 그 맛 그대로였어. 콩도 100% 국산콩이라 그런지, 씹을수록 구수하고, 깊은 맛이 느껴지더라니까.
청국장이 너무 맛있어서 정신없이 먹고 있는데, 옆 테이블에서 간장게장 시킨 게 보이더라고. 어찌나 맛깔스럽게 보이는지, 나도 모르게 침을 꼴깍 삼켰지. 그래서 용기 내서 “저… 간장게장도 하나 주세요!” 했어.
잠시 후, 간장게장이 나왔는데… 이야, 비주얼부터가 남다르더라고. 윤기가 좔좔 흐르는 게, 보기만 해도 군침이 싹 돌았어. 게딱지에 밥 비벼 먹으니, 짭짤하면서도 달콤한 맛이 입 안 가득 퍼지는 것이, 정말 밥도둑이 따로 없더라니까. 짜지도 않고 감칠맛이 얼마나 좋던지, 밥 한 공기로는 도저히 부족하더라고. 결국 공기밥 하나 더 추가해서 싹싹 비워 먹었지.
다른 반찬들도 하나하나 정성이 가득 느껴졌어. 샐러드에 쓰인 채소도 어찌나 신선한지, 아삭아삭 씹히는 맛이 일품이었고, 고등어구이도 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 것이, 정말 밥반찬으로 최고였지. 특히 배추물김치는 어찌나 시원하고 깔끔한지, 입 안을 개운하게 해주는 것이, 느끼한 맛을 싹 잡아주더라고.
반찬으로 계란 후라이도 나오는데, 반숙으로 어찌나 이쁘게 구워져 나왔는지, 어릴 적 도시락 반찬으로 싸가던 생각이 나더라고. 노른자를 톡 터뜨려서 밥에 비벼 먹으니, 고소한 맛이 입 안 가득 퍼지는 것이, 정말 꿀맛이었어.
밥을 다 먹고 나니, 속이 어찌나 든든한지! 마치 보약을 한 첩 먹은 것처럼, 몸에 좋은 기운이 쫙 퍼지는 것 같았어. 역시, 좋은 재료로 정성껏 만든 음식은 다르다니까.
계산을 하려고 카운터에 갔는데, 사장님 인상이 참 좋으시더라고. 웃는 얼굴로 “맛있게 드셨어요?” 하시는데, 괜히 기분이 좋아지는 거 있지. 알고 보니, 이 동네에서 좋은 일도 많이 하시는 분이시더라고. 역시, 마음이 따뜻한 사람이 만드는 음식은 맛도 다를 수밖에 없다는 생각이 들었어.
나오는 길에, 사장님이 직접 담그신다는 인삼주도 한 잔 주시더라고. 인삼 향이 은은하게 퍼지는 것이, 쌉쌀하면서도 달콤한 맛이 참 좋았어. 덕분에 기분 좋게 하루를 마무리할 수 있었지.
아, 그리고 여기 닭도리탕도 맛있다고 하더라고. 능이백숙도 4인분은 족히 된다고 하니, 여럿이서 와서 푸짐하게 먹어도 좋을 것 같아. 특히 천룡cc에서 라운딩하고 와서 먹으면, 얼마나 꿀맛일까! 다음에는 꼭 친구들이랑 같이 와야겠어.
참, 여기 일하는 분들이 조금 부족한 것 같다는 생각도 들었어. 워낙 손님이 많다 보니, 주문이 조금 늦어지거나, 반찬 리필이 늦어지는 경우도 있을 것 같더라고. 하지만, 음식 맛 하나는 정말 끝내주니까, 그 정도는 충분히 감수할 수 있다는 생각이 들어.
다만, 가격이 조금 오른 건 아쉽더라고. 예전에는 2만원도 안 했다는데, 지금은 2만 3천원이라고 하니, 쬐끔 부담스러운 건 사실이야. 그래도, 이만한 퀄리티에 이 정도 가격이면, 충분히 만족할 만하다는 생각이 들어.
아무튼, 오랜만에 정말 맛있는 집을 발견해서 기분이 좋았어. 구미 근처에 갈 일 있으면, 꼭 한번 들러보라고 추천하고 싶어. 특히 청국장은 꼭 먹어봐! 후회하지 않을 거야. 아, 간장게장도 빼놓을 수 없지.
집에 돌아오는 길에, 곰곰이 생각해보니, 이 집은 단순히 음식을 파는 곳이 아니라, 추억과 정을 나누는 곳이라는 생각이 들었어. 시골 할머니가 손주들을 위해 정성껏 차려주시던 밥상처럼, 따뜻하고 푸근한 정이 느껴지는 곳이었지. 이런 곳이야말로, 정말 ‘진짜 맛집’이라고 할 수 있지 않을까? 다음에 또 가서, 그 따뜻한 밥상을 다시 한번 맛봐야겠어. 아, 그 땐 꼭 닭도리탕도 먹어봐야지!
아, 그리고 사장님! 초심 잃지 마시고, 앞으로도 손님들을 위해 건강하고 맛있는 음식 계속 만들어주세요! 저는 깍두기 머리 아니니까 걱정 마시고, 다음에 또 갈게요!
그럼, 오늘은 여기서 마무리할게. 다들 맛있는 음식 많이 드시고, 건강하게 잘 지내시길 바라!
