전주 여행의 여운을 뒤로하고 서울로 향하는 길, 옥천이라는 이정표가 내 시선을 사로잡았습니다. 옥천, 그 이름만으로도 어딘가 모르게 깊은 맛이 느껴지는 곳. 망설임 없이 핸들을 돌려 옥천으로 향했습니다. 목적은 단 하나, 옥천의 명물 생선국수를 맛보는 것이었습니다.
옥천은 우리나라 내륙 지방의 젖줄인 금강이 굽이굽이 흐르는 곳이자, 거대한 대청호가 인접해 예로부터 민물고기 요리가 발달한 고장입니다. 특히 청산면은 생선국수 특구로 지정될 만큼 그 명성이 자자합니다. 면사무소 입구에 세워진 생선국수 마스코트 동상과 주변 식당 안내 간판은 이곳이 생선국수의 본고장임을 웅변하는 듯했습니다. 청산면의 생선국수 양대 산맥이라 불리는 곳은 바로 ‘찐한식당’과 오늘 제가 방문할 ‘선광집’입니다. 3대 천왕에도 출연했다는 찐한식당도 궁금했지만, 50년 전통의 원조집이라는 타이틀에 이끌려 선광집의 문을 열었습니다. 자, 그럼 지금부터 제가 직접 경험한 선광집의 매력을 낱낱이 파헤쳐 볼까요?
메뉴 소개: 향수를 불러일으키는 단출한 라인업
선광집의 메뉴는 간결합니다. 생선국수, 도리뱅뱅, 그리고 생선튀김. 이 세 가지 메뉴는 선광집의 역사를 고스란히 담고 있는, 그야말로 ‘시그니처’라 불릴 만합니다. 메뉴 선택에 고민할 필요 없이, 저는 이 세 가지 메뉴를 모두 주문했습니다. 하나하나 맛보며 선광집의 깊이를 느껴보고 싶었기 때문입니다.
가장 먼저 눈에 띈 것은 단연 도리뱅뱅이었습니다. 4~5년 전 TV에서 처음 본 이후, 잊을 수 없는 강렬한 비주얼로 제 머릿속에 각인되었던 바로 그 요리였죠. 둥근 철판 위에 빙 둘러 놓인 작은 물고기들과 가운데 수북이 쌓인 깻잎, 붉은 양념과 쫑쫑 썰린 고추, 마늘의 조화는 마치 예술 작품을 연상시켰습니다. 겨울철에는 빙어를, 여름철에는 피라미를 사용한다는 도리뱅뱅은, 바삭하게 구워진 식감과 매콤달콤한 양념의 조화가 일품입니다. 특히 깻잎과 고추, 마늘을 곁들여 먹으니 그 풍미가 더욱 살아났습니다. 살짝 눌어붙은 듯한 바삭함, 쫄깃함, 그리고 속은 부드러운 겉바속촉의 정석을 보여주는 식감은 정말 잊을 수 없습니다. 고급 떡꼬치를 먹는 듯한 착각이 들 정도였죠. 깻잎채와 청양고추, 마늘은 꼭 추가해서 드셔보시길 추천합니다.
다음은 생선튀김입니다. 겨울에 방문한 덕분에 빙어 튀김을 맛볼 수 있었는데, 솔직히 큰 기대는 하지 않았습니다. 하지만 웬걸, 지금까지 먹어본 빙어 튀김 중 단연 최고였습니다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 튀김의 정석이었죠. 꽤나 투박하게 튀겨낸 모습에서 정겨움이 느껴졌고, 포슬포슬한 생선 살은 신선하고 담백했습니다. 특히 함께 제공되는 다대기는 맛의 화룡점정이었습니다. 초간장에 다대기를 풀어 튀김을 찍어 먹으니 입안에서 풍미가 폭발하는 듯했습니다. 같이 갔던 아이들도 평생 먹어본 생선 튀김 중 최고라며 극찬을 아끼지 않았습니다. 아이들의 입맛은 정확하죠. 대(大)자를 시키지 않은 것을 후회할 정도였습니다.
마지막으로 생선국수입니다. 민물 잡어를 푹 끓여 살만 발라낸 후, 고추장과 된장을 적절히 섞어 소면으로 끓여낸 국수입니다. 밍숭맹숭해 보이는 비주얼과는 달리, 맛은 정말 환상적이었습니다. 잘 만든 강원도 장칼국수와 흡사한 느낌이었지만, 생선이 베이스가 되어 더욱 깊고 진한 풍미를 자랑했습니다. 비린내는 전혀 나지 않고, 오히려 생선의 맛이 농축되어 있었습니다. 걸쭉한 장맛이 느껴지는 부드러운 소면은, 마치 몸보신을 하는 듯한 기분까지 들게 했습니다. 하지만 생선 육수를 싫어하거나 매운탕을 즐기지 않는 분들에게는 추천하기 어려울 것 같습니다.
생선국수를 더욱 맛있게 즐기는 방법은 바로 ‘다대기’입니다. 국수 전체에 다 풀어 넣지 말고, 먹을 만큼만 조금씩 섞거나 올려 먹으면 그 맛이 배가됩니다. 그리고 국물을 남김없이 즐기는 것도 잊지 마세요. 국수에도 잘 어울리지만, 밥을 말아 먹으면 또 다른 별미를 느낄 수 있습니다.
가격 정보
* 생선국수: 6,000원 (중), 7,000원 (대)
* 도리뱅뱅: 15,000원 (대), 10,000원 (소)
* 생선튀김: 15,000원 (중), 20,000원 (대)
정겨운 분위기와 친절한 서비스
선광집은 청산면 면사무소 바로 앞에 위치해 있습니다. 50년의 역사를 자랑하는 만큼, 식당 내부는 시골집을 개조한 듯 소박하고 정겨운 분위기를 자아냅니다. 점심시간에 방문했더니, 동네 주민들과 외지인들이 뒤섞여 식당 안은 발 디딜 틈 없이 북적였습니다. 오래된 가옥을 개조하여 만든 식당이라 그런지 더욱 정감이 갔습니다.
사장님의 친절함은 선광집의 또 다른 매력입니다. 웃음으로 손님을 맞이하고, 세심한 배려를 아끼지 않으십니다. 아이들과 함께 방문한 저에게는 특히 더 신경을 써주셨습니다. 서울에서는 보기 힘든 파인애플 환타를 서비스로 주시고, 아이들이 먹은 공기밥은 계산에서 빼주시는 센스까지. 정말 감사했습니다.
반면 직원들에게는 엄격한 모습을 보이셨습니다. 바쁜 시간에도 직원들이 일사불란하게 움직이는 모습은, 사장님의 카리스마에서 비롯된 것이 아닐까 짐작해 봅니다. 친절함과 카리스마를 겸비한 사장님의 모습은, 선광집의 맛과 서비스를 더욱 빛나게 하는 요소였습니다.
가격 및 위치 정보: 옥천 여행 중 꼭 들러야 할 곳
선광집은 옥천군 청산면 청산리에 위치하고 있습니다. 청산면사무소 바로 앞에 있어 찾기 쉽습니다. 대중교통을 이용할 경우, 옥천 시외버스터미널에서 청산 방면 버스를 타고 청산면사무소 정류장에 하차하면 됩니다. 자가용을 이용할 경우, 식당 앞에 3대 정도 주차할 수 있고, 길 건너 행정복지센터에 주차하면 됩니다.
영업시간은 오전 10시 30분부터 저녁 8시까지이며, 매주 월요일은 휴무입니다. 재료 소진 시 일찍 문을 닫을 수 있으니, 방문 전 전화로 확인하는 것이 좋습니다. 특히 주말이나 공휴일에는 웨이팅이 있을 수 있으니, 시간을 넉넉히 잡고 방문하는 것을 추천합니다. 전화번호는 043-732-8405입니다.
주차 정보:
* 식당 앞 3대 정도 가능
* 길 건너 청산면 행정복지센터 주차 가능
꿀팁:
* 주말 및 공휴일 방문 시 웨이팅 주의
* 재료 소진 시 조기 마감될 수 있으니 전화 확인 필수
* 도리뱅뱅, 생선튀김, 생선국수 모두 맛보기를 추천
* 생선국수에 다대기를 넣어 먹으면 더욱 맛있음
전국적으로 유명한 음식의 원조 지역은 역시 뭔가 달랐습니다. 신선한 재료 덕분에 민물생선 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 담백한 민물생선 고유의 맛을 제대로 느낄 수 있었습니다. 충청북도 옥천에 방문하신다면, 청산면의 생선국수, 도리뱅뱅, 생선튀김을 꼭 맛보시길 바랍니다. 특히 선광집은 50년 전통의 깊은 맛과 정겨운 분위기를 느낄 수 있는 곳입니다. 옥천 여행의 소중한 추억을 만들어줄, 그런 맛집이라고 감히 말할 수 있습니다. 다음에는 또 어떤 숨겨진 맛집을 찾아 떠나볼까요? 벌써부터 설레는 마음을 감출 수 없네요!