오랜만에 떠나온 양평 나들이, 목적은 단 하나, 숨겨진 맛집을 찾아 미식의 즐거움을 만끽하는 것이었다. 지인들의 추천과 꼼꼼한 지역명 검색을 통해 최종 목적지로 낙점한 곳은 바로 ‘종원식당’. 평소 소고기를 즐기는 나에게 이곳은 그 이름만으로도 설렘을 안겨주는 곳이었다. 특히, 예약 없이는 저녁 식사가 힘들다는 정보를 입수하고 미리 예약을 서둘렀다.
드디어 방문 당일, 설레는 마음을 안고 식당에 들어섰다. 입구에는 정갈하게 놓인 분재들이 눈길을 사로잡았다. 도심에서는 보기 힘든 풍경에 벌써부터 기대감이 높아졌다. 식당 내부는 소박하면서도 깔끔한 분위기였다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니 한우 생등심, 한우 소모듬 구이 등 다양한 메뉴들이 눈에 띄었다. 잠시 고민 끝에, 나는 종원식당의 대표 메뉴인 한우 소모듬 구이를 주문했다. 1인분에 200g이라는 넉넉한 양도 마음에 들었다. 가격 또한 합리적인 편이라 더욱 만족스러웠다.
주문을 마치자, 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위에 놓였다. 김치, 샐러드, 쌈 채소 등 정갈하게 담긴 밑반찬들은 하나같이 신선하고 맛깔스러워 보였다. 특히, 직접 담근 듯한 김치는 깊은 풍미가 일품이었다.
드디어 기다리고 기다리던 한우 소모듬 구이가 등장했다. 붉은 빛깔의 신선한 소고기는 보기만 해도 군침이 돌았다. 특히, 큼지막하게 올려진 지방 덩어리가 눈에 띄었다. 직원분께서는 이 지방 덩어리로 불판을 먼저 코팅하라고 친절하게 안내해주셨다. 사진에서 보이는 것처럼, 고기의 마블링은 섬세하게 흩뿌려져 있어 마치 예술 작품을 연상케 했다.
불판이 달궈지자, 지방 덩어리로 불판을 코팅하기 시작했다. 치익- 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 자극했다. 드디어 고기를 올릴 차례, 가장 먼저 눈에 띄는 부위부터 불판 위에 올려놓았다.
치익- 치익- 하는 소리와 함께 소고기는 맛있게 익어갔다. 숯불의 은은한 향이 고기에 스며들어 더욱 풍미를 더했다. 겉은 노릇하게 익고, 속은 촉촉하게 육즙이 살아있는 상태, 바로 내가 가장 좋아하는 굽기 정도였다.
잘 익은 소고기 한 점을 집어 입안에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 입안 가득 퍼지는 풍부한 육즙과 부드러운 식감은 그야말로 환상적이었다. 특히, 숯불 향이 은은하게 느껴져 더욱 깊은 풍미를 느낄 수 있었다. 마치 입 안에서 소고기가 녹아내리는 듯한 황홀한 기분이었다.
소고기 본연의 맛을 느끼기 위해 소금에 살짝 찍어 먹기도 하고, 신선한 쌈 채소에 싸서 먹기도 했다. 어떻게 먹어도 훌륭했다. 특히, 종원식당 특제 소스에 찍어 먹으니, 감칠맛이 더해져 더욱 맛있었다. 톡 쏘는 매력이 있는 고추냉이를 살짝 올려 먹으니 느끼함도 잡아주어 좋았다.
함께 간 친구와 둘이서 2인분을 주문했는데, 먹다 보니 양이 꽤 많았다. 하지만, 멈출 수 없는 맛에 결국 우리는 2인분을 모두 해치웠다. 후식으로 냉면을 먹을까 고민했지만, 너무 배가 불러 아쉽게도 다음 기회로 미루기로 했다. 다른 테이블을 보니 냉면을 드시는 분들도 꽤 있었는데, 양도 적당하고 맛있다고 칭찬하는 소리가 들려왔다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 벽면에 메뉴 가격표가 붙어 있었다. 한우 생등심은 22,000원, 한우 소모듬 구이는 25,000원으로 가격이 저렴한 편이었다. 맛과 양, 가격까지 모두 만족스러웠다. 다음에는 부모님을 모시고 다시 방문하고 싶다는 생각이 들었다.
종원식당에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 오랜 시간 기억될 소중한 추억이 되었다. 신선한 재료와 정성 가득한 손맛, 그리고 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했다. 특히, 숯불 향이 은은하게 느껴지는 소고기의 풍미는 잊을 수 없을 것 같다.
식당을 나서며, 입구에 놓인 분재들을 다시 한번 눈에 담았다. 푸르른 녹음이 싱그러움을 더했다. 종원식당은 맛뿐만 아니라, 분위기 또한 훌륭한 곳이었다. 양평을 방문할 기회가 있다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다. 다음에는 후식 냉면까지 꼭 맛봐야겠다.
집으로 돌아오는 길, 귓가에는 아직도 숯불 위에서 지글거리는 소고기 소리가 맴도는 듯했다. 종원식당에서의 행복했던 기억은 오랫동안 잊혀지지 않을 것이다. 양평에 방문할 계획이 있다면, 종원식당에 꼭 한번 들러보시길 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
