오랜만에 평일 연차를 내고, 아내와 함께 서산으로 드라이브를 떠났다. 탁 트인 서해 바다를 보고, 싱싱한 해산물을 맛보는 것만큼 완벽한 힐링은 없을 테니까. 목적지로 향하던 중, 아내가 흥미로운 곳을 발견했다며 차를 세웠다. 바로 ‘전복대장’이라는 간판을 내건 식당이었다. 왠지 끌리는 이름에 이끌려, 우리는 즉흥적으로 점심 식사를 하기로 결정했다.
입구에 들어서자, 예상보다 훨씬 넓고 깔끔한 공간이 눈에 들어왔다. 마치 고급 레스토랑에 온 듯한 느낌이었다. 테이블 간 간격도 넉넉했고, 프라이빗하게 구획된 공간들이 있어 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 겉에서 보기와는 다른 반전 매력에, 아내와 나는 동시에 잘 찾아왔다는 눈빛을 주고받았다.
메뉴판을 펼쳐보니 전복돌솥밥 정식과 해물탕 정식이 가장 눈에 띄었다. 가격은 동일하게 24,000원. 우리는 고민 끝에 전복돌솥밥 정식 하나와 해물탕 정식 하나를 주문했다. 다양한 음식을 맛보고 싶었기 때문이다. 잠시 후, 테이블 위로 정갈한 밑반찬들이 하나둘씩 차려지기 시작했다. 형형색색의 반찬들이 마치 예술 작품처럼 아름다웠다.
가장 먼저 눈길을 사로잡은 것은 고등어구이였다. 노릇노릇하게 구워진 고등어는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 짭짤한 간이 밥맛을 돋우는 데 제격이었다. 튀김도 빼놓을 수 없었다. 갓 튀겨져 나온 튀김은 따뜻하고 바삭했다. 특히 단호박 튀김은 달콤한 맛이 일품이었다. 샐러드도 신선했다. 아삭아삭한 채소와 상큼한 드레싱이 입맛을 돋우었다. 이 외에도 김치, 나물, 젓갈 등 다양한 밑반찬들이 하나같이 정갈하고 맛있었다.
밑반찬들을 맛보며 감탄하고 있을 때, 드디어 메인 요리인 전복돌솥밥과 해물탕이 등장했다. 전복돌솥밥은 뜨거운 솥 안에서 김을 모락모락 피워내고 있었다. 뚜껑을 열자, 윤기가 자르르 흐르는 밥 위에 큼지막한 전복이 가지런히 놓여 있었다. 전복의 은은한 향이 코를 간지럽혔다. 밥을 한 숟가락 크게 떠서 입에 넣으니, 쫄깃한 전복과 구수한 밥이 환상적인 조화를 이루었다. 버섯과 채소도 듬뿍 들어 있어, 풍성한 식감을 더했다.
해물탕은 보기만 해도 속이 시원해지는 비주얼이었다. 뚝배기 안에는 싱싱한 해산물이 가득 들어 있었다. 큼지막한 새우, 쫄깃한 낙지, 시원한 홍합, 그리고 오늘의 주인공인 전복까지. 국물을 한 입 맛보니, 깊고 진한 해물 맛이 입안 가득 퍼져 나갔다. 칼칼하면서도 시원한 국물은 밥과 함께 먹으니 더욱 맛있었다. 아내는 연신 “시원하다”를 외치며 땀을 뻘뻘 흘렸다.
전복돌솥밥을 더욱 맛있게 즐기는 방법은, 밥을 모두 퍼낸 후 솥에 뜨거운 물을 부어 누룽지를 만들어 먹는 것이다. 숭늉처럼 구수한 누룽지는 입가심으로 제격이었다. 우리는 누룽지까지 싹싹 긁어먹으며, 만족스러운 식사를 마무리했다.
사실, 해산물 요리를 그다지 즐기지 않는 나에게 전복은 특별한 메뉴는 아니었다. 하지만 이곳 전복대장에서 맛본 전복돌솥밥은 정말 훌륭했다. 전복 특유의 쫄깃한 식감과 향긋한 풍미가 밥알 하나하나에 스며들어, 잊을 수 없는 맛을 선사했다. 특히, 솥밥 특유의 따뜻함과 구수함이 더해져, 더욱 깊은 풍미를 느낄 수 있었다.
아내는 전복 물회를 먹어보고 싶어 했지만, 우리는 이미 너무 배가 불렀다. 다음번 방문을 기약하며 아쉬움을 달랬다. 계산을 마치고 식당을 나서는데, 사장님께서 친절하게 배웅해 주셨다. 깔끔한 시설, 정갈한 음식, 그리고 친절한 서비스까지. 모든 것이 완벽한 식당이었다.
집으로 돌아오는 길, 아내는 연신 “정말 맛있는 식사였다”며 칭찬을 아끼지 않았다. 특히, 밑반찬 하나하나가 정갈하고 맛있었다는 점을 강조했다. 나 역시 이번 식사에 매우 만족했다. 솔직히 큰 기대 없이 방문했지만, 기대 이상의 맛과 서비스에 감동받았다.
다만, 해물탕의 경우, 아내는 깊은 맛이 부족하다고 느꼈다고 한다. 맹탕 같은 느낌이었다는 평이었다. 하지만, 전반적으로 만족스러운 식사였기에, 다음번에는 다른 메뉴에도 도전해 보기로 했다. 특히, 버터구이 전복의 맛이 궁금하다.
전복대장은 어른들을 모시고 가족 외식을 하기에도 좋은 장소인 것 같다. 넓고 깨끗한 공간은 물론, 다양한 메뉴와 정갈한 밑반찬은 어른들의 입맛을 사로잡기에 충분하다. 다음번 가족 모임 장소는 이곳으로 정해야겠다.
돌아오는 길 내내, 우리는 전복대장 이야기를 나누었다. 어떻게 이런 숨겨진 맛집을 발견했냐며 서로 칭찬하기도 하고, 다음 방문 때는 무엇을 먹을지 고민하기도 했다. 서산 여행의 시작을 이렇게 멋진 식당에서 시작하게 되어 정말 기뻤다.
전복대장은 서산에서 맛있는 식사를 하고 싶을 때, 꼭 추천하고 싶은 곳이다. 싱싱한 전복 요리는 물론, 정갈하고 맛있는 밑반찬들은 당신의 입맛을 사로잡을 것이다. 특히, 깔끔하고 넓은 공간은 편안한 식사를 즐길 수 있도록 도와줄 것이다.
물론, 모든 사람의 입맛에 100% 만족스러운 식당은 없을 것이다. 하지만, 전복대장은 분명 많은 사람들에게 만족스러운 경험을 선사할 것이라고 믿는다. 서산 지역명을 방문할 계획이 있다면, 전복대장을 꼭 한번 방문해 보길 바란다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
나는 앞으로도 서산을 방문할 때마다 전복대장을 찾을 것이다. 그리고, 아직 맛보지 못한 다양한 메뉴들을 하나씩 정복해 나갈 것이다. 전복대장은 나에게 단순한 식당이 아닌, 서산 맛집 여행의 설렘을 안겨주는 특별한 공간이 되었다.
총평: 서산에서 깔끔하고 맛있는 한 끼 식사를 원한다면, 전복대장을 강력 추천한다. 전복돌솥밥은 물론, 다양한 밑반찬과 해물 요리들은 당신의 입맛을 만족시켜 줄 것이다. 넓고 깨끗한 공간은 가족 외식 장소로도 훌륭하다. 다만, 해물탕의 깊은 맛은 조금 아쉬울 수 있다. 하지만, 전반적으로 매우 만족스러운 식사를 경험할 수 있을 것이다.
