기장 일광 바닷가를 걷다가, 문득 어릴 적 엄마 손 잡고 시장에서 먹던 찐빵 생각이 간절해졌어. 마침 저 멀리, 하얀 김을 쉴 새 없이 뿜어내는 찐빵집이 눈에 띄는 거 있지. 간판에 큼지막하게 박힌 ‘호찐빵’ 세 글자가 어찌나 정겹던지. 발길이 저절로 그곳으로 향했지 뭐여.
가게 앞에 다다르니, 역시나 사람들이 옹기종기 모여 찐빵 나오기를 기다리고 있더라고. 나도 얼른 줄을 섰어. 기다리는 동안 메뉴판을 훑어보니 찐빵은 기본이고, 김치만두, 고기만두, 야채만두, 왕만두까지 없는 게 없네. 뭘 먹어야 잘 먹었다 소문이 날까, 행복한 고민에 빠졌지.
드디어 내 차례가 왔어. “할머니, 찐빵 하나, 김치만두 하나 주이소!” 넉살 좋게 외쳤더니, 주인 할머니께서 푸근한 미소로 맞아주시네. 갓 쪄낸 찐빵과 만두를 종이 봉투에 담아주시는데, 그 따뜻함이 손을 통해 온몸으로 전해지는 것 같았어.
가게 안쪽에서는 쉴 새 없이 김이 솟아오르고 있었어. 커다란 찜통들이 층층이 쌓여있는 모습이, 마치 찐빵 공장 같았지. 은색 찜통에서는 하얀 김이 뭉게뭉게 피어오르고, 그 안에서는 뽀얀 찐빵과 윤기가 자르르 흐르는 만두들이 익어가는 풍경이라니. 보고만 있어도 군침이 꼴깍 넘어갔어.
따끈한 찐빵 봉투를 들고 근처 바닷가로 향했어. 파도 소리 들으며 먹는 찐빵 맛은 또 얼마나 좋을까, 기대에 부풀어 발걸음을 재촉했지. 마침 벤치 하나가 덩그러니 비어 있길래 냉큼 자리를 잡았어.
봉투를 열자, 뽀얀 찐빵 다섯 개가 나란히 누워있는 모습이 눈에 들어왔어. 뜨거운 김이 후끈하게 올라오는 게, 방금 찜통에서 나온 녀석들이 분명해. 찐빵 하나를 조심스레 집어 들었어. 손에 닿는 촉감이 어찌나 부드럽고 쫀득한지! 마치 갓 찧은 찹쌀떡 같았어.
한 입 크게 베어 물었어. 아이고, 이 맛이야! 쫀득한 빵 속에는 달콤한 팥 앙금이 가득 들어 있었지. 과하게 달지 않고 은은하게 퍼지는 단맛이, 딱 내 입맛에 맞았어. 팥 앙금도 어찌나 부드러운지, 입안에서 사르르 녹아내리는 것 같았어. 옛날 엄마가 겨울이면 솥에 쪄주던 바로 그 찐빵 맛이었지.
찐빵을 순식간에 해치우고, 이번에는 김치만두에 도전했어. 겉은 얇고 속은 꽉 찬 김치만두는 보기만 해도 군침이 돌았지. 한 입 베어 무니, 매콤한 김치 향이 입안 가득 퍼지는 게 아주 꿀맛이었어. 맵찔이인 나에게는 살짝 매콤했지만, 멈출 수 없는 맛이었지.
만두 속도 어찌나 알찬지, 돼지고기와 김치가 듬뿍 들어있었어. 씹을수록 고소한 육즙이 흘러나와, 찐빵의 달콤함과는 또 다른 즐거움을 선사했지. 찐빵 한 입, 만두 한 입 번갈아 먹으니, 세상 부러울 게 없더라.
따뜻한 찐빵과 만두를 먹으니, 온몸이 따뜻해지는 기분이었어. 차가운 바닷바람도 잊은 채, 찐빵 맛에 푹 빠져들었지. 파도 소리를 들으며 맛있는 찐빵을 먹으니, 마치 어린 시절로 돌아간 듯한 기분이었어.
어느새 찐빵과 만두는 흔적도 없이 사라지고, 봉투만 덩그러니 남아있었어. 아쉬운 마음에 입맛을 다시며, 주변을 둘러봤지. 탁 트인 바다와 푸른 하늘, 그리고 시원한 바람이 내 마음을 더욱 풍요롭게 만들어주는 것 같았어.
기장 일광에 오길 참 잘했다는 생각이 들었어. 맛있는 찐빵도 먹고, 아름다운 바다도 보고, 어린 시절 추억도 떠올리고. 이보다 더 완벽한 하루가 있을까?
집으로 돌아오는 길, 찐빵 맛이 자꾸만 생각나는 거 있지. 다음에는 부모님 모시고 꼭 다시 와야겠다고 다짐했어. 부모님도 분명 이 찐빵 맛에 푹 빠지실 거야.
기장 일광에 가면 꼭 호찐빵에 들러보라고 강력 추천하고 싶어. 쫀득한 찐빵과 매콤한 김치만두는, 먹는 순간 행복해지는 마법 같은 맛이니까. 한번 맛보면 절대 잊을 수 없는, 그런 특별한 맛이지.
참, 호찐빵은 주차 공간이 따로 없으니, 근처 공영 주차장을 이용하는 게 좋을 거야. 그리고 주말에는 손님이 많으니, 조금 기다릴 각오는 해야 할 거야. 하지만 기다린 보람이 있다는 거, 내가 보장할게!
아, 그리고 호찐빵 사장님은 겉으로는 퉁명스러워 보일 수도 있지만, 정이 많은 분이시라는 거 잊지 마. 넉살 좋게 인사하면, 찐빵 하나라도 더 얹어주실지도 몰라.
나는 다음에 또 기장 일광에 갈 일이 있다면, 망설임 없이 호찐빵으로 향할 거야. 그 쫀득하고 달콤한 찐빵 맛을, 다시 한번 느껴보고 싶으니까. 그때는 고기만두랑 야채만두도 꼭 먹어봐야지. 벌써부터 설레는 걸?
부산 기장군 일광에 숨겨진 보석 같은 곳, 호찐빵. 정겨운 맛과 푸근한 인심이 가득한 이곳에서, 잊지 못할 추억을 만들어보는 건 어때? 분명 후회하지 않을 거야!
참고로, 호찐빵은 오전 10시부터 밤 10시까지 영업한다고 하니, 시간 맞춰서 방문하는 게 좋을 거야. 그리고 포장만 가능하다는 점도 잊지 말고!
오늘따라 엄마가 쪄주신 찐빵이 더 그리워지네. 조만간 엄마한테 전화해서 찐빵 같이 먹으러 가자고 해야겠다. 역시, 맛있는 음식은 사랑하는 사람과 함께 먹어야 더 맛있는 법이니까.
기장 맛집 호찐빵에서 맛있는 찐빵 먹고, 행복한 추억 많이 만드시길 바라요! 일광 바다 보면서 먹는 찐빵 맛은 진짜 꿀맛이라니까!
