아이고, 오늘따라 옛날 생각이 간절한 게, 어디 맛있는 거라도 먹으면서 추억을 되짚어볼까 싶어 곡성 기차마을로 발길을 돌렸지 뭐여. 기차마을 전통시장 앞에 자리 잡은 “청이”라는 돈까스집이 그렇게 입소문이 자자하다는 소문을 듣고, 직접 두 눈으로 확인하고 싶었거든.
시장 입구부터 풍겨오는 정겨운 냄새에 이끌려 안으로 들어서니, 어릴 적 할머니 손잡고 왔던 시골 장터의 풍경이 눈앞에 펼쳐지는 것 같았어. 정겨운 풍경에 마음이 몽글몽글해지는 것도 잠시, “청이” 간판이 눈에 확 들어오더라. 얼른 들어가 자리를 잡았지.
점심시간이 조금 지난 시간이었는데도, 가게 안은 손님들로 북적거렸어. 벽 한쪽 면을 가득 채운 옛날 만화 캐릭터 그림들이 눈길을 사로잡았어. 어릴 적 TV 앞에서 옹기종기 모여 앉아 만화 보던 추억이 새록새록 떠오르더라. 아이고, 시간 가는 줄 모르고 옛날 만화 주인공들 이름 맞추기 놀이에 푹 빠졌지 뭐여.
메뉴판을 보니, 돈까스 종류가 꽤 다양하더라고. 기본 돈까스부터 시작해서 양파 돈까스, 치즈 돈까스까지! 뭘 먹을까 한참 고민하다가, 이곳 “청이”에서만 맛볼 수 있다는 양파 돈까스를 주문했어. 5살배기 손녀딸이 제일 좋아하는 잔치국수도 하나 시켰지.
주문하고 얼마 지나지 않아, 기다리고 기다리던 양파 돈까스가 나왔어. 접시 가득 담긴 돈까스 위에 양파가 산처럼 쌓여있는 모습이 정말 먹음직스럽더라. 윤기가 자르르 흐르는 양파와 돈까스 소스가 어우러진 모습에 침이 꼴깍 넘어갔어.
돈까스 한 조각을 들어 입에 넣으니, 아이고, 세상에 이런 맛이! 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 돈까스에 달콤한 양파가 어우러져 정말 환상적인 맛을 내는 거 있지. 양파의 아삭아삭한 식감도 너무 좋고, 돈까스의 느끼함도 싹 잡아주니, 정말 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱이더라.
돈까스 자체만 먹어도 느끼함이 전혀 없었어. 튀김옷은 어찌나 깔끔한지, 기름 쩐내 하나 없이 고소한 풍미가 입안 가득 퍼졌지. 칼질을 할 때마다 바삭하게 부서지는 소리가 어찌나 경쾌하던지, 듣는 재미도 쏠쏠했어.
같이 나온 밥과 샐러드, 그리고 돈까스 소스도 훌륭했어. 특히, 돈까스 소스는 일반적인 시판 소스와는 달리, 뭔가 특별한 비법이 있는 듯했어. 강정 소스처럼 달콤하면서도 짭짤한 맛이 돈까스와 환상적인 조화를 이루더라고.
우리 손녀딸이 시킨 잔치국수도 양이 어찌나 푸짐한지, 곱빼기는 되는 것 같았어. 뜨끈한 국물 한 숟갈 떠먹으니, 멸치 육수의 깊은 맛이 입안 가득 퍼지면서 속이 확 풀리는 기분이었어. 면발도 어찌나 쫄깃쫄깃하던지, 후루룩후루룩 면치기 하는 재미가 아주 쏠쏠했지.
우리 손녀딸도 얼마나 맛있게 먹던지, 입가에 국물 자국을 묻혀가며 정신없이 먹는 모습이 어찌나 예쁘던지 몰라. “할머니, 진짜 맛있어요!” 하는 손녀딸의 말에, 괜스레 어깨가 으쓱해지더라.
워낙 양이 푸짐해서 돈까스를 조금 남겼는데, 지금 생각하니 왜 남겼을까 후회가 되네. 아까운 내 돈까스! 다음에는 꼭 남기지 않고 싹싹 긁어먹어야지.
다 먹고 계산하려고 보니, 가격도 생각보다 저렴하더라고. 요즘 같은 고물가 시대에 이렇게 푸짐하고 맛있는 돈까스를 저렴한 가격에 즐길 수 있다니, 정말 가성비 최고의 맛집이라고 할 수 있지.
“청이” 사장님도 어찌나 친절하시던지, 웃는 얼굴로 손님들을 맞이하는 모습이 정말 인상적이었어. 덕분에 기분 좋게 식사를 마치고 나올 수 있었지.
배도 부르고, 마음도 따뜻해지는 기분으로 가게 문을 나섰어. “청이”에서 맛있는 돈까스를 먹고 나니, 어릴 적 추억도 새록새록 떠오르고, 왠지 모르게 힘이 솟는 것 같았어. 역시 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만드는 힘이 있는 것 같아.
곡성 기차마을에 놀러 오시면, 꼭 “청이”에 들러서 맛있는 돈까스 한 접시 드셔보세요. 후회하지 않으실 거예요! 특히, 양파 돈까스는 꼭 드셔보시길 추천합니다. 정말 잊을 수 없는 맛일 거예요.
아참, “청이”는 전통시장 바로 앞에 있어서 주차가 조금 불편할 수도 있어요. 가게 앞에 있는 공영주차장을 이용하면 되는데, 장날이나 주말에는 붐빌 수 있으니 참고하세요!
집에 돌아오는 길, 괜스레 마음이 따뜻해지는 하루였어. 맛있는 음식과 함께 추억을 되새기니, 앞으로 살아갈 힘이 솟아나는 것 같아. 역시 곡성은 언제 와도 정겹고 푸근한 곳이야. 다음에 또 맛있는 거 먹으러 와야지!