나주, 혁신도시의 화려함 뒤에 숨겨진 진짜 맛집을 찾아 헤매는 혼밥족 에디터, 오늘도 어김없이 혼밥 성지 탐험에 나섰다. 오늘은 동신대 인근에서 이미 입소문 자자한 삼겹살 전문점을 방문하기로 결심했다. 혼자서 삼겹살이라… 살짝 망설여지긴 했지만, 맛있는 고기 앞에서는 용기가 샘솟는 법! 게다가 혼밥하기에도 부담 없는 분위기라는 정보를 입수했으니, 더 이상 망설일 이유가 없었다.
가게 문을 열고 들어서자, 생각보다 넓고 깔끔한 내부가 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 혼자 온 나도 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 은은하게 퍼지는 숯불 향이 벌써부터 식욕을 자극했다. 혼자 왔다고 하니, 직원분께서 구석진 자리가 아닌, 오히려 환풍기가 잘 되어 있는 넓은 테이블로 안내해주셨다. 혼자 온 손님도 편안하게 배려해주는 모습에 첫인상부터 합격점을 주고 싶었다. 요즘은 혼밥이 대세라지만, 여전히 혼자 고깃집에 가는 건 왠지 모르게 어색할 때가 많은데, 이곳은 전혀 그런 부담 없이 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 오늘도 혼밥 성공!
메뉴판을 펼쳐보니, 역시 메인 메뉴는 생삼겹살이었다. 늑간살도 맛있다는 후기가 있었지만, 오늘은 왠지 삼겹살이 더 땡겼다. 혼자 왔으니 1인분만 주문해도 될까 싶어 조심스럽게 여쭤봤는데, 흔쾌히 가능하다고 하셨다. 오히려 혼자 와서 여러 메뉴를 맛보지 못하는 나를 안타까워하시는 눈치였다. 덕분에 부담 없이 생삼겹살 1인분을 주문할 수 있었다.
주문 후, 순식간에 테이블이 푸짐하게 채워졌다. 특히 인상적이었던 건 밑반찬의 퀄리티였다. 김치, 콩나물무침, 깻잎장아찌, 쌈무 등등… 하나하나 정갈하고 맛깔스러워 보였다. 특히 갓 담근 듯한 김치는 보기만 해도 군침이 돌았다. 나중에 알고 보니, 이곳은 밑반찬이 맛있기로도 유명하다고 한다. 메인 메뉴인 삼겹살뿐만 아니라, 밑반찬 하나하나에도 정성이 느껴지는 곳이었다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 생삼겹살이 등장했다. 선명한 선홍빛 색깔과 적절한 지방의 조화가 한눈에 봐도 신선해 보였다. 두툼하게 썰린 삼겹살은 숯불 위에서 지글지글 익어갈 준비를 마쳤다. 불판 위에 삼겹살을 올리자, 치익- 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 찔렀다. 이 소리와 냄새는 언제 들어도, 언제 맡아도 황홀하다.
숯불의 화력이 워낙 좋아서, 순식간에 삼겹살이 노릇노릇하게 익어갔다. 육즙이 빠져나가지 않도록, 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 굽는 것이 포인트! 전문가의 솜씨는 아니지만, 나름대로 심혈을 기울여 삼겹살을 구웠다. 잘 익은 삼겹살 한 점을 집어 들고, 쌈장에 살짝 찍어 입으로 가져갔다.
입안에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 풍부한 육즙이 입안 가득 퍼져 나갔고, 숯불 향이 은은하게 배어 풍미를 더했다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 완벽한 조화! 정말이지, 나주에서 먹어본 삼겹살 중에 단연 최고라고 말할 수 있을 정도였다. 괜히 동신대 인근에서 삼겹살 맛집으로 입소문이 난 게 아니었다.
깻잎장아찌에 싸 먹으니, 짭짤하면서도 향긋한 풍미가 삼겹살의 느끼함을 잡아주어 더욱 맛있었다. 쌈무에 싸 먹으니, 아삭한 식감과 새콤달콤한 맛이 삼겹살과 환상적인 궁합을 자랑했다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며, 나 혼자만의 만찬을 즐겼다. 혼자 왔지만, 전혀 외롭지 않았다. 맛있는 음식이 주는 행복감은 그 어떤 외로움도 잊게 만들었다.
밑반찬으로 나온 콩나물무침도 아삭아삭하고 매콤해서 삼겹살과 곁들여 먹기 좋았다. 특히 갓김치는 정말 예술이었다. 적당히 익어 새콤하면서도 깊은 맛이 삼겹살의 느끼함을 완벽하게 잡아줬다. 갓김치만 따로 판매한다면, 당장이라도 사 가고 싶을 정도였다. 밑반찬 하나하나가 이렇게 맛있으니, 다른 메뉴들도 분명 맛있을 거라는 확신이 들었다. 다음에는 꼭 늑간살을 먹어봐야겠다는 다짐을 했다.
혼자서 삼겹살 1인분을 깨끗하게 비우고 나니, 정말 배가 불렀다. 하지만 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 이렇게 맛있는 삼겹살을 혼자 먹다니… 다음에는 꼭 친구들과 함께 와서 푸짐하게 즐겨야겠다는 생각을 했다. 계산을 하고 나오면서, 직원분께 “정말 맛있게 잘 먹었습니다!”라고 인사를 건넸다. 친절한 미소로 화답해주시는 모습에 기분이 더욱 좋아졌다.
나주에서 혼밥하기 좋은 곳을 찾는다면, 이곳을 강력 추천한다. 혼자서도 부담 없이 삼겹살을 즐길 수 있을 뿐만 아니라, 맛있는 밑반찬과 친절한 서비스는 덤이다. 오늘, 나는 또 하나의 혼밥 맛집을 발견했다. 혼자여도 괜찮아! 맛있는 음식과 함께라면.
가게를 나서면서, 왠지 모르게 뿌듯한 기분이 들었다. 혼자 용기 내어 방문한 곳에서 맛있는 음식을 즐기고, 친절한 서비스까지 받았으니, 이보다 더 완벽한 혼밥은 없을 것이다. 나주에서 혼밥 맛집을 찾는 모든 분들에게, 이곳을 강력하게 추천하고 싶다. 특히 삼겹살은 정말 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 오늘도 맛있는 혼밥, 성공!