오랜만에 평일 연차를 내고, 어디론가 훌쩍 떠나고 싶다는 충동적인 생각에 사로잡혔다. 목적지는 정하지 않았지만, 왠지 모르게 몸보신이 필요하다는 느낌이 강하게 들었다. 그러다 문득 떠오른 것이 오리고기였다. 기름기는 쫙 빠지고, 담백하면서도 깊은 풍미가 느껴지는 오리고기는 잃어버린 입맛을 되찾아줄 것만 같았다. 폭풍 검색 끝에 찾아낸 곳은 함안 칠서에 자리 잡은 한 오리요리 전문점. 낙동강의 풍경을 벗 삼아 맛있는 오리고기를 즐길 수 있다는 정보에 망설임 없이 차에 몸을 실었다.
네비게이션에 주소를 입력하고 한참을 달리니, 드디어 목적지에 가까워졌음을 알리는 안내 멘트가 흘러나왔다. 넓은 주차장이 가장 먼저 눈에 들어왔다. 주차 공간이 부족하면 어쩌나 하는 걱정은 기우였다. 주차를 하고 식당 입구로 향하는 발걸음은 설렘으로 가득 찼다.
식당 문을 열고 들어서니, 생각보다 넓은 공간이 펼쳐졌다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 나무로 만들어진 천장과 기둥은 어딘가 모르게 정겨운 느낌을 자아냈다. 평일 점심시간인데도 불구하고, 이미 많은 사람들이 식사를 즐기고 있었다. 역시 함안 맛집으로 소문난 곳은 다르구나 하는 생각이 들었다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 정독하기 시작했다. 오리탕, 오리불고기, 생오리 등 다양한 오리 요리가 준비되어 있었다. 잠시 고민했지만, 얼큰하고 시원한 국물이 땡겼기에 오리탕을 주문하기로 결정했다. 4인이 먹기에 적당하다는 중(中) 사이즈로 선택했다.
주문을 마치자, 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위로 차려졌다. 김치, 콩나물무침, 어묵볶음 등 정갈하게 담긴 반찬들은 하나하나 맛깔스러워 보였다. 특히 깻잎 장아찌는 오리고기와 함께 먹으면 환상적인 조합을 이룰 것 같았다.
드디어 기다리고 기다리던 오리탕이 테이블 위에 놓였다. 큼지막한 냄비 안에는 오리고기와 미나리, 팽이버섯 등 다양한 채소가 듬뿍 들어 있었다. 뽀얀 국물 위로 떠오른 기름은 식욕을 더욱 자극했다. 코를 찌르는 얼큰한 향기는 기대감을 증폭시켰다.
국자로 오리고기와 채소를 듬뿍 떠서 앞접시에 담았다. 윤기가 자르르 흐르는 오리고기는 보기만 해도 군침이 돌았다. 젓가락으로 오리고기를 집어 입으로 가져갔다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 일품이었다. 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 오리고기 특유의 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다.
미나리와 함께 오리고기를 먹으니, 향긋한 미나리 향이 오리고기의 느끼함을 잡아주면서 더욱 깔끔하게 즐길 수 있었다. 팽이버섯의 톡톡 터지는 식감도 재미를 더했다.
이번에는 국물을 맛볼 차례. 숟가락으로 국물을 크게 떠서 입으로 가져갔다. 칼칼하면서도 시원한 국물은 온몸을 따뜻하게 감싸는 듯했다. 텁텁하거나 인위적인 맛은 전혀 느껴지지 않았다. 깊고 진한 육수의 풍미는 감탄을 자아내게 했다. 특히 술을 마신 다음 날 해장으로 먹으면 속이 확 풀릴 것 같다는 생각이 들었다.
오리고기와 채소를 어느 정도 건져 먹고, 밥을 말아서 먹기 시작했다. 뜨끈한 밥알이 얼큰한 국물과 어우러지니, 그 맛은 더욱 환상적이었다. 쉴 새 없이 숟가락질을 했다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 멈출 수 없었다.
밑반찬으로 나온 깻잎 장아찌를 밥 위에 올려 먹으니, 짭짤하면서도 향긋한 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 콩나물무침의 아삭한 식감도 훌륭했다. 반찬 하나하나 오리탕과의 조화가 완벽했다.
정신없이 오리탕을 먹다 보니, 어느새 냄비 바닥이 드러나고 있었다. 배는 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 마지막 남은 국물까지 싹싹 긁어 마셨다. 그제서야 만족스러운 미소가 지어졌다.
계산을 하기 위해 카운터로 향했다. 계산대 옆에는 커피 자판기가 놓여 있었다. 무료로 제공되는 커피를 한 잔 뽑아서 식당 밖으로 나왔다. 따뜻한 커피를 마시며 잠시 숨을 고르기로 했다.
식당 바로 뒤편에는 낙동강을 따라 조성된 산책로가 있었다. 배도 부르니, 소화도 시킬 겸 산책로를 따라 걷기로 했다. 시원한 강바람이 땀으로 젖은 몸을 식혀주었다. 탁 트인 낙동강의 풍경은 가슴을 뻥 뚫리게 하는 듯했다.
산책로를 따라 걷다 보니, 어느새 식당이 저 멀리 보였다. 맛있는 오리탕과 아름다운 낙동강 풍경은 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것 같다. 다음에는 가족들과 함께 방문해서 오리불고기와 오리 주물럭도 맛봐야겠다. 함안 칠서 지역명에 이런 맛집이 숨어 있었다니, 정말 행운이다.
돌아오는 길, 차 안에는 오리고기 냄새가 가득했다. 왠지 모르게 기분이 좋아졌다. 오늘 하루, 맛있는 음식과 아름다운 풍경 덕분에 제대로 힐링한 기분이다. 일상으로 돌아가 다시 힘을 내서 살아갈 수 있을 것 같다.