드디어 망플 홀릭 시절 멤버들과의 추억을 되살리는 제육대회! 그 첫 번째 격전지는 바로 남성시장 근처, 밥집이라는 곳이었다. 간판부터 느껴지는 찐 맛집 바이브… 이거 완전 기대감 폭발 직전! 왠지 모르게 푸근한 시골 밥상 느낌이 물씬 풍기는 외관에 심장이 쿵쾅거리기 시작했다. 문을 열고 들어서자, 예상대로 정겨운 분위기가 훅 풍겨왔다.
점심시간에는 직장인들로 발 디딜 틈 없다는 소문을 익히 들어 알고 있었지만, 혹시나 저녁에는 좀 한산할까 기대했는데… 웬걸? 초저녁부터 이미 동네 어르신들로 북적북적! 역시 찐 맛집은 시간을 가리지 않는 법이지. 우리가 식사를 마치고 나올 때쯤에는 거의 만석이었다. 빈 테이블 노리고 혼밥하러 왔다가 튕기는 사람도 봤다. 장사 진짜 잘 되는 듯.
메뉴판을 스캔해보니 제육쌈밥, 청국장 같은 식사 메뉴부터 닭볶음탕, 오리 로스 같은 술안주 메뉴까지 다양했다. 하지만 우리의 목표는 오직 하나, 제육대회! 제육쌈밥을 기본으로 청국장, 된장찌개까지 푸짐하게 주문했다. 네 명이서 5인분 시키는 패기! 이 정도는 먹어줘야 진정한 미식가 아니겠어?
드디어 기다리고 기다리던 음식들이 하나둘씩 테이블 위에 차려지기 시작했다. 좁은 테이블이 꽉 찰 정도로 푸짐한 한상차림! 렌즈에 다 담기지도 않아! 먼저 등장한 된장찌개는 건새우, 애호박, 두부가 듬뿍 들어간 스타일이었다. 한 입 맛보니, 슴슴하면서도 달큰한 국물이 완전 집밥 그 자체! 자극적이지 않아서 계속 들이키게 되는 마성의 맛이었다. 사진에서도 느껴지겠지만, 딱 봐도 재료를 아끼지 않았다는 걸 알 수 있다.
하지만 오늘의 주인공은 바로 이 청국장! 뚜껑을 여는 순간, 코를 찌르는 구수하고 쿰쿰한 향이… 이거 완전 제대로다! 숟가락으로 푹 떠서 맛보니, 뭉근하게 푹 익은 콩 알갱이가 입안에서 사르르 녹아내렸다. 도저히 그냥 넘어갈 수 없어서 밥에 쓱쓱 비벼 먹으니… 진짜 천상의 맛! 청국장 특유의 꼬릿한 향과 짭짤한 맛이 환상적인 조화를 이루면서 입맛을 끝없이 자극했다. 솔직히 말해서, 인생 청국장이라고 해도 과언이 아니다.
드디어 메인 메뉴, 제육볶음 등장! 윤기가 좔좔 흐르는 비주얼에 나도 모르게 침샘 폭발! 돼지 목살 부위를 기름기를 잘 살려서 채소와 함께 매콤한 양념에 볶아낸 제육볶음은 보기만 해도 군침이 싹 돌았다. 평소에 제육볶음을 즐겨 먹는 편은 아니었는데, 밥집 제육볶음을 맛보는 순간, 지난날의 나를 반성했다. 내가 제육볶음을 안 좋아했던 게 아니라, 이런 맛있는 제육볶음을 못 먹어봤던 거였어!
젓가락으로 제육볶음 한 점을 집어 입에 넣는 순간, 칼칼하면서도 매콤한 양념 맛이 입안 가득 퍼져나갔다. 돼지 목살은 어찌나 부드럽고 쫄깃한지, 씹을 때마다 육즙이 팡팡 터져 나왔다. 특히, 흐물흐물한 가지와 양념의 조합은 진짜 미친 맛! 가지 특유의 달콤함이 매콤한 양념과 어우러지면서 환상의 시너지를 만들어냈다. 쌈 채소에 밥, 제육볶음, 마늘, 고추까지 올려서 크게 한 쌈 싸 먹으니… 진짜 여기가 천국이다!
인심 좋으신 사장님 내외분 덕분에 더욱 푸짐하고 따뜻한 식사를 즐길 수 있었다. 고봉밥을 산처럼 쌓아주시더니, 나중에는 먹어보라며 묵은지까지 턱 내어주시는 센스! 덕분에 술이 술술 들어갔다. 아, 그리고 여기 카드 결제가 안 된다는 점은 살짝 아쉬웠다. 하지만 맛있는 음식과 푸짐한 인심 덕분에 그런 불편함은 싹 잊혀졌다.
같이 갔던 멤버들도 다들 인생 제육볶음이라면서 극찬을 아끼지 않았다. 특히, 제육볶음을 별로 안 좋아한다던 친구는 이날 이후로 제육볶음 전도사가 되었다는 후문. 조만간 지인들 데리고 다시 방문해야겠다. 그때는 닭볶음탕에도 도전해봐야지!
계산을 마치고 가게를 나서는 순간까지, 밥집에서의 경험은 완벽 그 자체였다. 맛있는 음식, 푸짐한 인심, 정겨운 분위기… 삼박자를 모두 갖춘 진정한 용산구 맛집이라고 감히 말할 수 있다. 남성시장에 방문할 일이 있다면, 꼭 밥집에 들러 제육쌈밥을 맛보길 강력 추천한다. 후회는 절대 없을 것이다! 아, 그리고 현금 꼭 챙겨가세요!
