남해, 남해! 이름만 들어도 왠지 설레는 그곳으로 드디어 떠났다. 푸른 바다, 뭉게구름, 그리고 무엇보다 기대되는 건 바로 멸치쌈밥! 남해까지 왔는데 멸치쌈밥은 꼭 먹어줘야지. 폭풍 검색 끝에 찾아낸 곳은 독일마을 근처에 위치한 숨겨진 보석 같은 멸치쌈밥 맛집이었다.
아침 일찍 서둘러 출발했지만, 역시 여행은 예상치 못한 변수들의 연속이지. 클리프워크는 시간이 안 맞아 포기했지만, 오히려 그 덕분에 이 맛집을 발견하게 된 거니까, 전화위복이라고 해야 하나? 기대 없이 들어선 식당 안은 생각보다 훨씬 깔끔하고 넓었다. 통창으로 쏟아지는 햇살 덕분에 식당 안은 따뜻한 기운이 감돌았다. 창밖으로 보이는 잔잔한 바다 풍경은 덤! 마치 그림처럼 아름다운 풍경을 감상하며 식사를 즐길 수 있다니, 시작부터 기분이 좋아졌다.
메뉴판을 보니 멸치쌈밥 말고도 갈치조림, 멸치회무침 등등 맛있는 메뉴들이 가득했다. 뭘 먹어야 하나 고민하다가, 역시 처음 왔으니 멸치쌈밥은 기본으로 시켜야겠지? 멸치회무침이랑 갈치조림도 포기할 수 없어서 결국 다 시켜버렸다. 셋 다 너무 궁금한걸! 혹시 아이들이 먹을 만한 게 있을까 싶어 여쭤보니, 어린이 된장찌개가 있다고 해서 그것도 하나 추가했다.
주문하고 얼마 지나지 않아 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위에 차려지기 시작했다. 검은색 옹기 그릇에 정갈하게 담긴 반찬들은 보기만 해도 군침이 돌았다. 젓가락으로 살짝 집어 맛을 보니, 역시! 하나하나 정성이 느껴지는 맛이었다. 특히 우뭇가사리는 탱글탱글하면서도 부드러운 식감이 정말 최고였다.
드디어 기다리고 기다리던 멸치쌈밥이 등장했다. 테이블 위에서 보글보글 끓는 멸치쌈밥의 비주얼은 정말… 말잇못. 멸치 특유의 짭짤한 향이 코를 자극하며 식욕을 더욱 돋우었다. 큼지막한 멸치들이 듬뿍 들어간 쌈밥은 보기만 해도 푸짐했다. 국물을 한 입 떠먹어보니, 칼칼하면서도 시원한 맛이 정말 일품이었다. 꽁치조림 같다는 후기도 있던데, 꽁치조림보다는 훨씬 깔끔하고 시원한 맛이었다.
멸치쌈밥에 들어있는 멸치는 큼지막해서 먹기가 조금 불편할 수도 있다. 하지만 걱정할 필요 없다! 젓가락으로 멸치의 반을 가르고 꼬리를 잡고 살짝 올리면 뼈가 샥 발라진다. 잔가시 부분은 거의 느껴지지 않으니 그냥 먹어도 괜찮다. 멸치 살을 발라 따뜻한 밥 위에 올려 한 입 먹으니, 짭짤하면서도 고소한 맛이 입안 가득 퍼졌다.
싱싱한 쌈 채소에 밥과 멸치를 함께 싸서 먹으니, 이번엔 신선함까지 더해져 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다. 멸치쌈밥은 솔직히 처음 먹어보는 음식이라 조금 걱정했는데, 전혀 비리지 않고 너무 맛있었다. 왜 남해에 오면 멸치쌈밥을 꼭 먹어야 하는지 알 것 같았다.
멸치회무침은 또 어떻고? 멸치회 특유의 꼬들꼬들한 식감과 매콤새콤한 양념의 조화는 정말 환상적이었다. 뼈째로 썰어낸 멸치회는 씹을수록 고소한 맛이 났다. 특히 회무침 양념이 너무 맛있어서 밥에 쓱쓱 비벼 먹으니, 밥도둑이 따로 없었다. 멸치회덮밥으로 먹어도 정말 맛있을 것 같다는 생각이 들었다.
갈치조림 역시 실망시키지 않았다. 커다란 갈치 토막들이 냄비 안에 푸짐하게 들어있었는데, 양념이 제대로 배어 있어서 정말 맛있었다. 갈치 살을 발라 따뜻한 밥 위에 올려 먹으니, 입 안에서 살살 녹는 듯한 느낌이었다. 갈치조림 양념 역시 너무 맛있어서 밥에 쓱쓱 비벼 먹으니, 밥 한 공기를 뚝딱 해치웠다.
아이들을 위해 시킨 어린이 된장찌개도 정말 맛있었다. 아이들이 어찌나 잘 먹던지, 밥 한 그릇을 뚝딱 비우고 더 달라고 할 정도였다. 된장찌개 안에는 게도 들어가 있어서 국물이 더욱 시원하고 깊은 맛이 났다.
정말 배부르게, 그리고 맛있게 식사를 마쳤다. 계산하려고 보니, 혼자 와서 멸치무침 1인분만 시켜 먹는 손님에게도 친절하게 대해주는 모습이 인상적이었다. 혼밥 여행객에게도 부담 없이 방문할 수 있는 곳이라는 점이 마음에 들었다.
게다가 직원분들이 어찌나 친절하신지! 필요한 게 없는지 꼼꼼하게 챙겨주시고, 아이들을 예뻐해 주시는 모습에 감동받았다. 특히 아버님 생신 기념으로 방문한 가족에게는 앞치마도 손수 채워주시는 모습이 정말 인상적이었다. 이런 친절한 서비스 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다.
식사를 마치고 나오면서 화장실에 들렀는데, 화장실마저도 너무 깨끗하고 예뻐서 놀랐다. 마치 멋진 카페 화장실에 온 듯한 느낌이었다.
남해 여행을 계획하고 있다면, 독일마을 근처 이 멸치쌈밥 맛집은 꼭 한번 방문해보라고 강력 추천하고 싶다. 맛있는 음식, 친절한 서비스, 아름다운 뷰까지, 모든 것이 완벽한 곳이었다. 나는 다음에 남해에 또 오게 된다면, 꼭 다시 방문할 것이다. 그때는 다른 메뉴에도 도전해봐야지! 아, 그리고 동네 주민 말로는 여기 오리구이도 엄청 맛있다던데… 다음에는 오리구이도 꼭 먹어봐야겠다.
아, 그리고 혹시 멸치쌈밥이 입에 안 맞을까 봐 걱정하는 사람들도 있을 텐데, 너무 걱정하지 마시라! 멸치쌈밥을 처음 먹어보는 사람들도 부담 없이 즐길 수 있을 정도로 비린 맛이 전혀 없고, 오히려 고소하고 담백한 맛이 일품이다. 하지만 혹시라도 멸치를 너무 싫어하는 사람이라면, 멸치회무침이나 갈치조림을 추천한다. 둘 다 정말 맛있으니까!
이번 남해 여행은 정말 성공적이었다. 아름다운 풍경, 맛있는 음식, 그리고 친절한 사람들까지, 모든 것이 완벽한 여행이었다. 특히 이 멸치쌈밥 맛집을 발견한 건 정말 행운이었다. 남해에 다시 갈 이유가 하나 더 생긴 것 같아서 기분이 좋다. 다음에 또 방문할 날을 손꼽아 기다리며, 이 글을 마친다. 남해 맛집 탐험, 완전 성공!
