어스름한 저녁, 옅은 해무가 도시를 감싸는 목포의 밤거리를 걷는 발걸음은 설렘으로 가득했다. 오늘 저녁은 최근 입소문이 자자한 ‘치킨선생 목포점’에서 해결하기로 마음먹었기 때문이다.
은은한 조명이 감도는 매장 앞에 다다르니, 깔끔한 외관이 눈에 들어왔다. 커다란 메뉴판 배너가 시선을 사로잡았는데, 다채로운 치킨 메뉴들의 향연에 잠시 넋을 잃었다. 어떤 맛을 먼저 음미해볼까. 행복한 고민에 빠져, 쉽사리 발길이 떨어지지 않았다.
고심 끝에, 이곳의 대표 메뉴라는 ‘후라이드 치킨’과 ‘양념 치킨’ 반반을 주문했다. 갓 튀겨져 나올 치킨을 상상하니, 절로 입안에 침이 고였다. 주문을 마치고 자리에 앉아, 매장 안을 찬찬히 둘러보았다. 테이블 간 간격이 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 치킨이 눈 앞에 놓였다. 황금빛 자태를 뽐내는 후라이드 치킨과, 매콤달콤한 향을 풍기는 양념 치킨의 조화는 그야말로 환상적이었다. 윤기가 좌르르 흐르는 겉모습만 봐도, 바삭한 식감이 느껴지는 듯했다.
가장 먼저 후라이드 치킨 한 조각을 집어 들었다. 겉은 한없이 바삭하고, 속은 촉촉한 육즙으로 가득했다. 입 안 가득 퍼지는 고소한 풍미는, 그동안 내가 맛보았던 후라이드 치킨과는 차원이 달랐다. 과하지 않은 염지 덕분에 닭고기 본연의 맛을 제대로 느낄 수 있었고, 튀김옷은 느끼함 없이 깔끔했다. 마치 잘 빚은 도자기처럼, 완벽한 균형을 이루는 맛이었다.
이번에는 양념 치킨에 눈길을 돌렸다. 젓가락을 가져다 대는 순간, 눅진하고 달콤한 양념 향이 코를 간지럽혔다. 한 입 베어 무니, 매콤하면서도 달콤한 맛이 혀를 감쌌다. 텁텁함 없이 깔끔한 양념은, 닭고기의 풍미를 한층 끌어올렸다. 특히, 은은하게 느껴지는 매운맛은 신선한 풍미를 더했다.
치킨과 함께 제공된 곁들임 메뉴들도 훌륭했다. 특히, 아삭한 무는 치킨의 느끼함을 잡아주는 역할을 톡톡히 했다.
어느덧, 접시 위에는 뼈만 덩그러니 남았다. 맛있는 음식을 앞에 두고, 그 어떤 말도 필요 없었다. 오직 맛에 집중하며, 치킨 한 조각 한 조각을 음미했을 뿐이다.
식사를 마치고 매장을 나서는 길, 만족감에 ми улыбается. 치킨선생 목포점은 단순히 맛있는 치킨을 파는 곳이 아닌, 일상에 지친 나에게 행복을 선사해주는 곳이었다. 목포에 방문할 기회가 있다면, 꼭 다시 방문하고 싶다. 그때는 다른 메뉴에도 도전해봐야겠다.
