혼자 떠나는 여행은 언제나 설렘과 약간의 긴장감을 동반한다. 특히 낯선 동네에서 혼밥할 곳을 찾는 건 꽤나 중요한 미션이다. 이번에 방문한 곳은 충청북도 음성군, 작고 조용한 동네였지만, 숨겨진 맛집 레이더망에 걸린 곳이 있었다. 바로 뼈찜으로 유명한 노포 식당이었다. 간판부터 세월의 흔적이 느껴지는 이곳, 왠지 모르게 끌리는 분위기에 이끌려 문을 열었다.
5시 조금 넘은 시간, 저녁 식사에는 살짝 이른 시간임에도 불구하고 이미 몇 테이블에 손님들이 자리를 잡고 있었다. 혼자 온 나를 사장님은 익숙하게 맞이하며 한쪽 테이블로 안내해주셨다. 테이블은 넉넉했지만, 혼자 온 손님을 위한 배려인지 벽을 보고 앉는 좌석도 마련되어 있었다. 혼밥 레벨이 상승하는 기분!
메뉴는 뼈찜과 감자탕이 주력인 듯했다. 사실 감자탕도 땡겼지만, 왠지 이 집의 시그니처 메뉴인 뼈찜을 먹어봐야 할 것 같았다. 혼자 왔으니 뼈찜 소자를 주문했다. 혹시 양이 너무 많을까 걱정했는데, 사장님께서 혼자 먹기에도 괜찮은 양이라고 안심시켜주셨다. 이런 친절함, 혼밥러에게는 큰 힘이 된다.
주문 후 잠시 기다리는 동안 식당 내부를 둘러봤다. 오래된 연립주택 1층에 자리 잡은 식당은 세월의 흔적이 고스란히 느껴지는 모습이었다. 벽에는 손님들의 낙서가 가득했고, 테이블과 의자도 낡았지만, 오히려 그런 점들이 정겹게 느껴졌다. 마치 시간 여행을 온 듯한 기분이었다.
드디어 뼈찜이 나왔다. 쟁반 가득 담긴 뼈찜의 비주얼은 정말 압도적이었다. 윤기가 좌르르 흐르는 뼈찜 위에는 파와 깨가 듬뿍 뿌려져 있었다. 큼지막한 돼지 등뼈에는 살이 푸짐하게 붙어 있었고, 감자와 떡, 야채들도 넉넉하게 들어 있었다. 얼른 먹고 싶은 마음을 간신히 억누르며 사진을 몇 장 찍었다.
젓가락을 들고 가장 먼저 큼지막한 등뼈 하나를 집어 들었다. 뼈에 붙은 살은 정말 부드러웠다. 젓가락만으로도 쉽게 분리될 정도였다. 살코기 한 점을 입에 넣으니, 달콤하면서도 매콤한 양념이 입안 가득 퍼졌다. 마치 조림을 먹는 듯한 느낌이었다. 일반적인 감자탕과는 확실히 다른 맛이었다.
뼈찜의 양념은 정말 중독성이 강했다. 달콤함과 매콤함이 절묘하게 어우러져 자꾸만 손이 갔다. 밥 한 공기를 주문해서 양념에 슥슥 비벼 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 뼈에 붙은 살코기를 발라 먹고, 떡과 감자를 건져 먹는 재미도 쏠쏠했다. 혼자 먹는 밥이었지만, 전혀 외롭지 않았다. 오로지 맛있는 음식에 집중하며 행복한 시간을 보냈다.
뼈찜을 먹는 동안, 옆 테이블에서는 감자탕을 시켜 먹는 손님들도 있었다. 큼지막한 냄비에 푸짐하게 담긴 감자탕도 정말 맛있어 보였다. 다음에는 감자탕도 한번 먹어봐야겠다는 생각이 들었다.
이 집, 반찬도 예사롭지 않았다. 특히 푹 익은 김치는 정말 밥도둑이었다. 적당히 시큼하면서도 아삭한 식감이 뼈찜과 환상적인 조화를 이루었다. 김치만으로도 밥 한 공기를 뚝딱 해치울 수 있을 것 같았다. 깍두기와 동치미도 시원하고 맛있었다.
혼자 뼈찜을 먹으면서 문득 외국인 친구가 생각났다. 매콤달콤한 뼈찜은 외국인들의 입맛에도 잘 맞을 것 같았다. 실제로 이 식당은 외국인 손님들도 많이 찾는다고 한다. 역시 맛있는 음식은 국경을 초월하는 법!
정신없이 뼈찜을 먹다 보니, 어느새 뼈만 앙상하게 남았다. 넉넉한 양이었지만, 남김없이 싹싹 비웠다. 정말 배부르고 만족스러운 식사였다. 계산을 하려고 카운터로 가니, 사장님께서 친절하게 말을 걸어주셨다. 혼자 여행 왔냐고 물으시면서, 음성군의 다른 볼거리도 추천해주셨다. 이런 따뜻한 정, 너무 좋다.
아쉬운 점이 있다면, 화장실 시설이 조금 열악하다는 것이다. 오래된 건물의 특성상 어쩔 수 없는 부분인 것 같다. 하지만 음식 맛 하나만으로도 모든 단점을 잊게 해주는 곳이었다. 화장실에 민감한 분들은 미리 다른 곳에서 해결하고 오는 것이 좋을 것 같다.
식사를 마치고 나오니, 어느새 어둑어둑해져 있었다. 식당 앞에는 여전히 손님들이 줄을 서서 기다리고 있었다. 역시 음성에서 유명한 맛집은 다르구나, 라는 생각이 들었다.
혼자 여행 와서 맛있는 음식을 먹고, 따뜻한 정을 느낄 수 있었던 곳. 음성 뼈찜 맛집은 내게 잊지 못할 추억을 선물해줬다. 다음에 음성에 다시 방문하게 된다면, 꼭 다시 들르고 싶은 곳이다. 오늘도 혼밥 성공! 혼자여도 괜찮아!
총평:
* 맛: ★★★★★ (달콤매콤한 양념이 중독적인 뼈찜, 훌륭한 김치와 반찬)
* 분위기: ★★★★☆ (노포 감성, 정겨운 분위기)
* 혼밥 지수: ★★★★☆ (혼자 앉기 좋은 좌석, 친절한 사장님)
* 가성비: ★★★★☆ (푸짐한 양, 저렴한 가격)
* 시설: ★★☆☆☆ (화장실은 조금 아쉬움)
꿀팁:
* 5시 이후에는 손님이 많으니, 미리 전화로 예약하는 것이 좋다.
* 포장도 가능하니, 숙소에서 편안하게 즐기고 싶다면 포장하는 것도 좋은 선택이다.
* 화장실에 민감하다면, 미리 다른 곳에서 해결하고 오는 것이 좋다.
* 뼈찜 외에 감자탕도 맛있다고 하니, 다음에는 감자탕도 도전해봐야겠다.
돌아오는 길, 숙소로 향하는 버스 안에서 뼈찜의 여운이 가시지 않았다. 입가에는 미소가 떠나지 않았고, 배는 든든했다. 역시 여행의 즐거움 중 하나는 맛있는 음식을 먹는 것이라는 것을 다시 한번 깨달았다. 혼자 떠나는 여행도, 혼밥도 이제 두렵지 않다. 맛있는 음식이 있는 곳이라면 어디든 갈 수 있다!
음성에서의 혼밥, 완벽한 성공이었다. 다음에는 또 어떤 맛집이 나를 기다리고 있을까? 벌써부터 다음 여행이 기대된다.
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