아이고, 오늘따라 유난히 눈이 펑펑 쏟아지네. 이런 날은 따뜻한 아랫목에 앉아 뜨끈한 밥 한 숟갈 뜨는 게 최고인데 말이야. 마침 조치원에 볼일이 있어 나갔다가, 예전에 젊은 시절 자주 드나들던 순두부집이 생각나 발길을 돌렸지. 이름하여 ‘명품순두부’. 간판부터가 왠지 믿음이 가지 않나?
가게 앞에 다다르니, 옛날 생각도 나고 괜히 마음이 설레더라고. 큼지막한 간판에 ‘명품순두부’라고 떡하니 쓰여 있고, 가게 외관에는 순두부와 콩 그림이 정겹게 그려져 있었어. 멀리서도 한눈에 띄는 초록색 포인트 컬러 덕분에 쉽게 찾을 수 있었지. 주차장도 넓어서 차 대기도 편했고. 눈이 많이 왔는데도 말끔하게 치워져 있어서 사장님의 깔끔한 성격이 보이는 듯했어.
가게 문을 열고 들어서니, 점심시간이 훌쩍 지난 시간인데도 손님들이 꽤 많더라고. 역시 맛집은 맛집인가 봐. 가족 단위 손님들도 보이고, 연인끼리 오붓하게 식사하는 모습도 눈에 띄었어. 따뜻한 온기가 감도는 실내는 시끌벅적하면서도 정겨운 분위기였지. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사할 수 있겠더라.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 보니, 순두부찌개 종류가 참 다양하더라고. 소고기 순두부, 해물 순두부, 버섯 순두부… 뭘 먹을까 한참 고민하다가, 얼큰한 게 땡겨서 소고기 순두부 매운맛으로 주문했어. 매운맛 정도를 조절할 수 있다는 점도 마음에 들었지. 맵찔이인 나도 부담 없이 먹을 수 있는 정도라고 하니, 안심이 되더라고. 그리고 순두부찌개만 먹기에는 아쉬워서 해물파전도 하나 추가했지.
주문하고 얼마 지나지 않아, 밑반찬들이 하나둘씩 나오기 시작했어. 간장 제육볶음, 겉절이 김치, 조미김, 미역줄기, 짱아치, 두부김치… 이야, 반찬 종류도 다양하고 푸짐하네. 마치 시골 할머니 댁에 놀러 온 듯한 푸근한 느낌이었어. 특히 간장 제육볶음은 달짝지근하면서도 짭짤한 맛이 밥 도둑이 따로 없었고, 겉절이 김치는 어찌나 시원하고 아삭한지, 입맛을 돋우는 데 최고였지.
드디어 기다리고 기다리던 소고기 순두부찌개가 뚝배기에 담겨 보글보글 끓는 채로 나왔어. 매콤한 냄새가 코를 찌르는데, 침이 꼴깍 넘어가는 거 있지. 뚝배기 안에는 부드러운 순두부와 큼지막한 소고기가 듬뿍 들어 있었어. 국물 색깔도 딱 내가 좋아하는 붉은색이라 더욱 기대가 되더라고.
뜨끈한 국물 한 숟갈 떠서 입에 넣으니, 이야, 이 맛이지! 적당히 매콤하면서도 깊은 맛이 느껴지는 국물이 속을 확 풀어주는 느낌이었어. 맵찔이인 나도 부담 없이 즐길 수 있는 매운맛이라 더욱 좋았지. 부드러운 순두부는 입에서 살살 녹는 듯했고, 쫄깃한 소고기는 씹는 맛을 더해줬어. 밥 한 숟갈 말아서 슥슥 비벼 먹으니, 꿀맛이 따로 없더라고.
특히 이 집은 솥밥을 내어주는 게 특징인데, 갓 지은 밥이라 그런지 윤기가 자르르 흐르고 찰기가 넘치더라고. 그냥 먹어도 맛있지만, 순두부찌개 국물에 슥슥 비벼 먹으니 그 맛이 배가 되는 거 있지. 밥을 다 먹고 남은 누룽지에 뜨거운 물을 부어 숭늉으로 마무리하니, 속이 따뜻해지고 소화도 잘 되는 느낌이었어. 역시 한국 사람은 밥심으로 사는 거라니까.
순두부찌개를 정신없이 먹고 있을 때, 해물파전이 나왔어. 큼지막한 접시에 노릇노릇하게 구워진 파전을 보니, 군침이 절로 돌더라고. 파전 위에는 오징어, 새우 등 해물이 푸짐하게 올려져 있었고, 쪽파와 야채도 듬뿍 들어 있었어. 젓가락으로 쭈욱 찢어서 간장에 콕 찍어 먹으니, 이야, 바삭하면서도 쫄깃한 식감이 정말 좋았어. 해물의 풍미도 가득 느껴지고, 느끼하지 않아서 계속 손이 가더라고.
솔직히 말하면, 아주 특별한 맛은 아닐 수도 있어. 요즘 워낙 맛집들이 많으니까. 하지만 ‘명품순두부’는 왠지 모르게 정감이 가고, 편안한 느낌이 드는 곳이야. 마치 어릴 적 할머니가 끓여주시던 순두부찌개처럼, 투박하지만 정성이 느껴지는 맛이랄까. 조미료 맛이 아주 안 나는 건 아니지만, 그래도 맛있으면 된 거 아니겠어?
눈이 펑펑 쏟아지는 날, 뜨끈한 순두부찌개 한 그릇에 몸과 마음이 사르르 녹는 기분이었어. 옛 추억도 떠오르고, 왠지 모르게 마음이 따뜻해지는 경험이었지. 조치원에서 맛집을 찾는다면, ‘명품순두부’에 들러 푸근한 인심과 정겨운 맛을 느껴보는 건 어떨까? 분명 후회하지 않을 거야.
참, 잊을 뻔했네. ‘명품순두부’에서는 맛있는 짱아치를 따로 판매도 한다고 해. 밥반찬으로도 좋고, 선물용으로도 좋을 것 같아. 나도 하나 사 올까 하다가, 짐이 많아서 그냥 왔는데, 조금 아쉽네. 다음에 가면 꼭 사 와야지.
배불리 먹고 나오니, 어느새 눈이 그쳐 있었어. 하늘은 맑게 개고, 햇살이 눈부시게 쏟아지더라고. 왠지 좋은 일이 생길 것 같은 기분 좋은 예감이 들었어. 역시 맛있는 음식을 먹으면 기분도 좋아지는 법인가 봐. 조치원 맛집 ‘명품순두부’에서 맛있는 순두부찌개 먹고, 행복한 하루 보내시길 바라요!
가게 위치는 조치원읍 골목길 안쪽에 자리 잡고 있는데, 찾아가는 길이 어렵진 않았어. 주변에 다른 식당들도 많고, 사람 사는 냄새가 물씬 풍기는 정겨운 동네였지. 가게 앞에 주차 공간도 넉넉하게 마련되어 있어서 차를 가지고 가도 불편함이 없을 거야. 혹시 주차장이 만차일 경우에는 근처 길가에 주차해도 된다고 하니 참고하길 바라.
아, 그리고 ‘명품순두부’는 체인점이라고 하던데, 각 지점마다 맛이 조금씩 다를 수도 있다고 해. 내가 방문한 곳은 조치원점이니까, 혹시 다른 지점에 방문할 계획이라면 참고하는 게 좋을 거야. 그래도 기본적으로 맛은 보장될 테니, 너무 걱정하지는 않아도 될 거야.
오늘처럼 눈이 많이 내리는 날이나, 쌀쌀한 날씨에는 뜨끈한 순두부찌개가 최고인 것 같아. 한 숟갈 뜨면 온몸이 따뜻해지고, 속까지 든든해지는 느낌이거든. 게다가 ‘명품순두부’처럼 푸짐한 밑반찬까지 함께 즐길 수 있다면 금상첨화겠지. 앞으로도 종종 생각날 때마다 들러서 맛있는 순두부찌개 먹고 와야겠어.
아무튼, 오늘 나의 조치원 지역 ‘명품순두부’ 방문기는 여기까지야. 긴 글 읽어줘서 고맙고, 다음에 또 다른 맛있는 이야기로 돌아올게!
