혼자 떠나는 여행의 묘미는 역시 자유로움 아니겠어? 단양으로 향하는 버스 안, 창밖 풍경이 점점 푸르러질수록 내 마음도 설렘으로 가득 찼다. 이번 여행의 목표는 오직 하나, 단양 구경시장의 명물, 흑마늘 누룽지 닭강정을 맛보는 것! 혼자라도 괜찮아, 맛있는 음식 앞에서는 모두 평등하니까.
단양에 도착하자마자 구경시장으로 향했다. 평일인데도 시장은 활기가 넘쳤고, 사람들 틈 사이로 흑마늘 닭강정 냄새가 코를 찔렀다. 드디어 찾았다! ‘단양흑마늘누룽지닭강정’ 간판을 보는 순간, 나도 모르게 침이 꼴깍 넘어갔다.
가게 앞에는 역시나 긴 줄이 늘어서 있었다. 하지만 괜찮아, 이 정도 기다림쯤이야. 번호표를 받고 시장 구경을 하면서 시간을 보내기로 했다. 단양 구경시장은 생각보다 훨씬 컸고, 다양한 먹거리와 볼거리가 가득했다. 30분쯤 지났을까, 드디어 내 번호가 불렸다!
“어떤 맛으로 드릴까요?” 사장님의 친절한 물음에 나는 망설임 없이 “흑마늘 두배맛으로 주세요!”라고 외쳤다. 흑마늘의 깊은 풍미를 제대로 느껴보고 싶었기 때문이다. 닭강정을 포장하는 동안, 가게 안을 슬쩍 둘러봤다. 깔끔한 주방과 분주하게 움직이는 직원들의 모습에서 맛에 대한 기대감이 더욱 커졌다.
드디어 닭강정 박스를 받아 들었다. 묵직한 무게에 다시 한번 감탄하며, 숙소로 향하는 발걸음이 한결 가벼워졌다. 숙소에 도착하자마자 닭강정 박스를 열었다. 윤기가 좌르르 흐르는 닭강정과 고소한 냄새가 코를 찔렀다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 닭강정 위에는 바삭한 누룽지와 마늘칩이 듬뿍 뿌려져 있었다.
젓가락으로 닭강정 한 조각을 집어 입으로 가져갔다. 첫 입에 느껴지는 바삭함과 함께 흑마늘 특유의 깊고 쌉싸름한 단맛이 입안 가득 퍼졌다. 전혀 느끼하지 않고, 오히려 깔끔하게 매콤한 맛이 느껴졌다. 튀김옷은 정말 얇고 바삭했고, 닭고기는 부드럽고 촉촉했다. 흑마늘 소스는 찐득하면서도 깊은 맛이 느껴졌고, 닭강정의 풍미를 한층 더 끌어올렸다.
특히 인상적이었던 건 닭강정에 함께 들어있는 누룽지였다. 바삭하면서도 고소한 누룽지는 닭강정의 짭짤한 맛과 환상적인 조화를 이루었다. 닭강정만 먹으면 느끼할 수 있는데, 누룽지가 느끼함을 잡아주면서 입안을 깔끔하게 정리해줬다. 닭강정 안에는 연근 튀김과 감자도 들어있었는데, 이것 또한 닭강정과 잘 어울렸다. 특히 연근 튀김의 아삭한 식감이 닭강정의 쫀득한 식감과 대비되면서 먹는 재미를 더했다.
혼자 먹기에는 양이 조금 많았지만, 멈출 수가 없었다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며 닭강정을 흡입했다. 먹다 보니 살짝 매콤한 맛이 올라왔는데, 이게 또 묘하게 중독성이 있었다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 계속 먹게 되는 마성의 맛이었다.
닭강정을 먹으면서, 함께 사 온 흑마늘 막걸리도 한 잔 곁들였다. 흑마늘 막걸리는 은은한 마늘 향이 나는 달콤한 막걸리였다. 닭강정의 매콤한 맛을 부드럽게 감싸주면서, 입안을 깔끔하게 정리해줬다. 닭강정과 흑마늘 막걸리의 조합은 정말 최고였다.
어느새 닭강정 한 박스를 뚝딱 비워냈다. 배는 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. ‘식어도 맛있다’는 문구처럼, 남은 닭강정은 포장해서 다음 날 아침에 먹었는데, 정말 식어도 눅눅함 없이 바삭하고 맛있었다.
단양 흑마늘 누룽지 닭강정은 혼자 여행 온 나에게 최고의 선물이 되었다. 맛있는 음식을 먹으면서 혼자만의 시간을 보내는 것, 이것이야말로 진정한 힐링이 아닐까. 단양에 다시 온다면, 꼭 다시 들러서 흑마늘 닭강정을 맛볼 것이다. 그때는 흑마늘 2배 맛 말고, 오리지널 맛도 한번 먹어봐야겠다.
혼밥하기에도 부담 없고, 포장도 깔끔해서 숙소에서 편하게 즐길 수 있었던 단양 흑마늘 누룽지 닭강정. 단양 여행을 계획하고 있다면, 꼭 한번 들러보길 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 오늘도 혼밥 성공! 혼자여도 괜찮아, 맛있는 닭강정과 함께라면.
혼자 여행하며 느꼈던 소소한 행복, 그리고 맛있는 닭강정의 추억을 가슴에 품고, 나는 다시 일상으로 돌아간다. 단양 구경시장의 흑마늘 누룽지 닭강정, 잊지 못할 맛이었다.
