단양에 볼일이 있어 나들이를 갔다가, 점심때가 되니 어김없이 배꼽시계가 요란하게 울리더라고. 뭘 먹을까 고민하다가, 현지인들이 추천하는 단양 맛집, 바로 “차이나루”라는 중국집이 있다길래 냉큼 찾아갔지. 간판부터가 정겨운 느낌이 물씬 풍기는 게, 왠지 모르게 어릴 적 동네 중국집에 들어서는 기분이랄까. 빨간색 글씨로 큼지막하게 쓰인 “차이나루” 간판이 멀리서도 눈에 확 띄더라고. 노란색 전구 장식이 둘러져 있는 모습이 마치 시골 극장 간판 같기도 하고.
가게 문을 열고 들어서니, 점심시간이라 그런지 손님들로 북적북적하더라고. 테이블마다 짜장면, 짬뽕, 탕수육 시켜놓고 이야기꽃을 피우는 모습이 참 정겨웠어. 혼자 온 손님들도 꽤 있어서, 나처럼 혼밥하러 온 사람들도 부담 없이 들를 수 있겠더라. 메뉴판을 훑어보니 짜장면, 짬뽕 같은 기본 메뉴부터 탕수육, 양장피 같은 요리 메뉴까지 없는 게 없더라고. 뭘 먹을까 한참 고민하다가, 얼큰한 국물이 땡겨서 짬뽕을 하나 시켰지.
주문하고 얼마 지나지 않아, 드디어 기다리고 기다리던 짬뽕이 나왔어. 큼지막한 그릇에 담겨 나온 짬뽕은 보기만 해도 군침이 싹 돌더라고. 짬뽕 국물은 짙은 주황색을 띠고 있었는데, 매콤한 향이 코를 찌르는 게 아주 입맛을 자극하더라. 홍합, 오징어, 양파, 배추 등 각종 해산물과 채소가 푸짐하게 들어간 모습도 아주 마음에 들었어. 면발도 탱글탱글한 게, 딱 내가 좋아하는 스타일이었지.
젓가락으로 면을 휘휘 저어 한 젓가락 크게 집어 올리니, 김이 모락모락 피어오르는 게 어찌나 먹음직스럽던지. 후루룩 면을 입에 넣으니, 쫄깃쫄깃한 면발이 입안에서 춤을 추는 것 같았어. 짬뽕 국물은 보기보다 훨씬 칼칼하고 시원했는데, 텁텁한 맛없이 깔끔하게 매운맛이라 아주 좋았지. 해산물도 어찌나 신선한지, 쫄깃한 식감이 그대로 살아있더라고. 특히 홍합은 껍데기에서 톡톡 떼어 먹는 재미가 쏠쏠했어.
짬뽕을 먹다 보니, 옛날 엄마가 해주시던 짬뽕 맛이 문득 떠오르더라고. 어릴 적에는 짬뽕이 너무 매워서 잘 못 먹었는데, 이상하게 어른이 되니 이 칼칼한 맛이 자꾸 당기는 거 있지. 차이나루 짬뽕은 딱 그 시절 먹던 짬뽕 맛이랑 비슷해서, 먹는 내내 추억에 잠겼어.
짬뽕을 거의 다 먹어갈 때쯤, 사장님께서 서비스로 군만두를 내어주시더라고. 아이고, 인심도 좋으셔라. 갓 튀겨져 나온 군만두는 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 게, 정말 꿀맛이었어. 간장 식초에 살짝 찍어 먹으니, 짬뽕의 매운맛을 중화시켜주는 게 아주 환상적인 조합이더라.
옆 테이블을 보니 탕수육을 시켜 드시던데, 탕수육 튀김옷이 어찌나 뽀얗고 바삭해 보이던지. 소스도 새콤달콤한 게, 보기만 해도 군침이 꼴깍 넘어가더라고. 다음에는 꼭 탕수육을 먹어봐야겠다고 다짐했지. 탕수육은 小자를 시켜도 양이 꽤 많다고 하니, 여럿이서 와서 나눠 먹기에도 좋을 것 같아.
차이나루는 가격도 착해서 부담 없이 즐길 수 있다는 점도 큰 장점이야. 요즘 물가가 워낙 비싸서 밥 한 끼 제대로 먹으려면 만 원은 훌쩍 넘는데, 차이나루에서는 짜장면, 짬뽕 같은 식사 메뉴를 저렴한 가격에 맛볼 수 있으니 얼마나 좋아. 게다가 양도 푸짐해서, 곱빼기를 시키지 않아도 배부르게 먹을 수 있다니, 인심까지 후한 단양 맛집이라 칭찬할 만하지.
차이나루는 단양 구경시장 근처에 있어서, 식사 후에 시장 구경을 하기도 딱 좋은 위치야. 배부르게 밥 먹고 시장에 들러 이것저것 구경하는 재미도 쏠쏠하거든. 특히 단양은 마늘이 유명하니, 마늘 관련 제품들을 한번 둘러보는 것도 좋을 거야.
식사를 마치고 가게를 나서면서, 사장님께 “너무 맛있게 잘 먹었습니다”라고 인사를 건넸더니, 환한 미소로 “다음에 또 오세요”라고 답해주시더라고. 친절하신 사장님 덕분에 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었어.
단양 여행 중 맛있는 중식을 맛보고 싶다면, 차이나루에 꼭 한번 들러보시라고 강력 추천하고 싶어. 푸짐한 양과 착한 가격은 물론, 옛날 추억을 떠올리게 하는 정겨운 맛까지, 분명 만족스러운 식사가 될 거야. 특히 짬뽕은 꼭 한번 드셔보시길 바라. 칼칼하고 시원한 국물 맛이 아주 일품이라니까. 단양 맛집 차이나루에서 맛있는 짬뽕 한 그릇 드시고, 행복한 추억 많이 만들어가시길 바라!
아, 그리고 혹시 늦은 시간에 방문할 예정이라면, 문 닫는 시간을 미리 확인해보는 게 좋을 거야. 지방이라 그런지, 단양 식당들은 보통 저녁 6시 반에서 7시쯤에 문을 닫는 곳이 많거든. 차이나루는 8시 반까지 영업한다고 하니, 다른 곳보다는 조금 더 여유롭게 저녁 식사를 즐길 수 있을 거야. 하지만 혹시 모르니, 전화로 확인해보는 게 가장 확실하겠지?
나는 다음에 단양에 또 갈 일이 있다면, 차이나루에 다시 들러서 탕수육이랑 짜장면을 꼭 먹어볼 생각이야. 특히 깐쇼새우 세트가 29,000원이라니, 탕수육 대신 깐쇼새우를 시켜보는 것도 괜찮을 것 같아. 요리 메뉴를 세트 메뉴로 저렴하게 즐길 수 있다는 점이 차이나루의 또 다른 매력이니까.
아무튼, 단양 여행을 계획하고 있다면, 차이나루를 꼭 한번 방문해보시라고 다시 한번 강조하고 싶어. 후회하지 않을 선택이 될 거라고 확신하니까!
