단양, 그 이름만 들어도 왠지 모르게 설레는 이 기분. 푸르른 산과 맑은 강이 어우러진 절경, 거기에 숨겨진 맛집들을 찾아 떠나는 여정. 오늘 나의 레이더망에 포착된 곳은 바로 매포읍에 위치한 향미식당! 백종원의 3대천왕에 나왔다니, 이건 뭐 거의 맛 보장 수표 아니겠어? 탕수육 맛집이라 소문 자자, 내 미각이 벌써부터 춤춘다!
네비게이션에 주소를 찍고 굽이굽이 시골길을 따라 달리는데, 왠지 모르게 힙-한 기운이 스멀스멀. 드디어 향미식당 간판이 눈에 들어오는 순간, 심장이 쿵-하고 떨렸다. 외관은 세월의 흔적이 느껴지는 평범한 식당이지만, 이 안에 숨겨진 탕수육의 비밀을 파헤쳐 주겠어!
점심시간을 살짝 비껴간 시간임에도 불구하고, 식당 안은 사람들로 북적였다. 역시 맛집은 맛집인가봐. 빈 테이블을 겨우 찾아 자리를 잡고, 메뉴판을 스캔하기 시작했다. 탕수육은 무조건 시켜야 하고, 짜장면, 짬뽕, 육개장… 고민 끝에 탕수육(大), 짜장면, 그리고 시그니처라는 육개장을 주문했다.
주문 후, 은쟁반에 기본 반찬이 촤르륵 깔렸다. 단무지, 양파, 춘장… 흔한 중국집 반찬이지만, 왠지 모르게 정갈한 느낌. 특히 직접 담근 듯한 깍두기는 시원하고 아삭한 맛이 일품이었다. 메인 메뉴 나오기 전에 깍두기 한 접시 순삭은 기본!
기다림 끝에 드디어 탕수육 등장! 튀김옷은 바삭하고 윤기가 좔좔 흐르는 소스가 시선을 강탈했다. 젓가락으로 하나 집어 입에 넣는 순간, 내 혀가 센세이션! 찹쌀 탕수육 특유의 쫄깃함과 바삭함이 환상적인 조화를 이루고, 달콤하면서도 새콤한 소스가 입안 가득 퍼졌다.
탕수육 소스에는 양배추, 당근, 양파 등 신선한 채소가 듬뿍 들어있어 아삭아삭 씹는 맛도 좋았다. 특히 배추가 들어간 탕수육 소스는 처음이었는데, 달콤한 배추의 풍미가 탕수육의 맛을 한층 더 끌어올리는 느낌이었다.
솔직히 탕수육만 먹어도 이미 게임 끝. 하지만 아직 나의 위장은 멈출 수 없다! 다음 타자는 짜장면. 면발은 쫄깃하고 소스는 달콤 짭짤한 옛날 짜장 스타일이었다. 깍둑썰기된 돼지고기가 듬뿍 들어가 있어 씹는 맛도 굿. 하지만 탕수육의 임팩트가 너무 강렬했던 탓일까, 짜장면은 평범한 수준이었다.
마지막으로 등장한 육개장. 뚝배기에 담겨 보글보글 끓는 모습부터 심상치 않다. 숟가락으로 국물을 한 입 떠먹는 순간, 온몸에 전율! 얼큰하면서도 시원한 국물 맛이 끝내줬다. 콩나물이 듬뿍 들어가 있어 깔끔하고 시원한 맛을 더하고, 고사리, 대파 등 다양한 채소가 풍성하게 들어있어 씹는 맛도 좋았다.
육개장 안에 들어간 소고기는 다소 질겼지만, 국물 맛이 모든 것을 용서했다. 밥 한 공기 말아서 뚝딱 해치우니, 세상 부러울 게 없었다. 특히 비 오는 날 먹으니 더욱 꿀맛!
향미식당의 단점이라면, 음식이 나오는 속도가 다소 느리다는 것. 주문이 밀리면 30분 이상 기다려야 할 수도 있다. 하지만 이 정도 맛이라면 기다림쯤이야! 게다가 직원분들의 친절함은 복불복인 듯. 어떤 사람은 친절하다고 느끼고, 어떤 사람은 불친절하다고 느끼는 것 같다. 하지만 나는 크게 신경 쓰지 않았다. 맛있는 음식 앞에서는 모든 것이 용서되니까!
향미식당에서 맛있게 식사를 마치고 나오니, 배는 빵빵, 기분은 최고였다. 단양 여행을 계획하고 있다면, 향미식당은 꼭 방문해야 할 필수 코스! 특히 탕수육은 절대 놓치지 마시길. 후회하지 않을 것이다.
총평:
* 맛: 탕수육은 레전드, 육개장도 훌륭. 짜장면은 평범.
* 가격: 착한 가격.
* 서비스: 복불복.
* 분위기: 평범한 동네 중국집.
* 재방문 의사: 탕수육 먹으러 무조건 재방문!
꿀팁:
* 브레이크 타임(15:30~16:30) 피해서 방문.
* 주문이 밀릴 수 있으니, 시간 여유를 가지고 방문.
* 탕수육(大) 시켜서 배 터지게 먹기.
단양 매포읍에서 힙-한 맛을 느끼고 싶다면, 향미식당으로 Let’s get it! 탕수육 한 입 베어 물면, 여기가 바로 천국!
