죽녹원의 푸른 기운을 가슴 깊이 담고, 발걸음은 자연스레 그 주변을 맴돌았다. 빽빽한 대나무 숲을 빠져나오니, 마치 숨겨진 보석처럼 아담한 카페 하나가 눈에 들어왔다. ‘Cute’라는 간판이 왠지 모르게 정겹게 느껴졌다. 카페 안으로 들어서자, 따뜻한 나무 내음과 은은한 커피 향이 섞여 묘한 편안함을 안겨주었다.
작은 공간이었지만, 그 안은 섬세하게 꾸며져 있었다. 벽면에는 아기자기한 그림과 사진들이 걸려 있었고, 테이블 위에는 작은 화분들이 놓여 있었다. 햇살이 부드럽게 스며드는 창가 자리에 앉으니, 마치 나만의 비밀 정원에 들어온 듯한 기분이었다. 에서 보이는 것처럼, 벽면에 기대어 있는 그림 액자와 작은 소품들이 소박하면서도 감각적인 분위기를 자아냈다. 앤티크한 가구들과 은은한 조명이 어우러져 편안한 분위기를 더했다.
메뉴판을 펼쳐보니, 다양한 커피와 음료, 그리고 직접 만든 듯한 디저트들이 눈에 띄었다. 아메리카노는 단돈 3천원. 가격도 착하다. 무엇을 마실까 고민하다가, 바닐라 라떼가 맛있다는 이야기가 떠올라 주문했다. 그리고 에그타르트와 까눌레도 함께 맛보기로 했다. 쇼케이스 안에는 먹음직스러운 디저트들이 나를 유혹하고 있었다. 에서 보이는 쇼케이스처럼 다양한 빵과 쿠키, 케이크가 진열되어 있어 선택의 폭이 넓었다.
잠시 기다리니, 바닐라 라떼와 디저트가 나왔다. 바닐라 라떼는 부드러운 우유 거품 위에 바닐라 시럽이 살짝 뿌려져 있었는데, 그 달콤한 향이 코를 간지럽혔다. 한 모금 마셔보니, 입 안 가득 퍼지는 달콤함과 은은한 커피 향이 정말 환상적이었다. 왜 사람들이 ‘개맛집’이라고 칭찬하는지 알 것 같았다.
에그타르트는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 한 입 베어 무니, 따뜻하고 부드러운 커스터드 크림이 입 안 가득 퍼져 나갔다. 까눌레는 겉은 살짝 딱딱하면서도 캐러멜 향이 은은하게 풍겼고, 속은 쫀득하면서도 촉촉했다. 쌉쌀한 커피와 함께 먹으니 그 맛이 더욱 좋았다. 에 보이는 것처럼, 음료와 디저트의 조화가 완벽했다. 나무 재질의 쟁반과 냅킨, 그리고 포크와 나이프까지 작은 부분 하나하나에도 신경 쓴 모습이 엿보였다.
카페 안은 조용하고 아늑했다. 잔잔한 음악이 흐르고, 사람들은 조용히 대화를 나누거나 책을 읽고 있었다. 나 역시 책을 펼쳐 들고 커피를 마시며 여유로운 시간을 보냈다. 창밖으로는 초록빛 나무들이 보이고, 새들의 지저귐이 들려왔다. 마치 숲 속에서 휴식을 취하는 듯한 기분이었다.
문득 고개를 들어 카페 내부를 둘러보았다. 흰색 커튼이 드리워진 창가 자리는 아늑함을 더했고, 벽에 걸린 그림들은 갤러리에 온 듯한 느낌을 주었다. 에서처럼, 하얀 커튼과 그림 액자가 어우러져 감성적인 분위기를 연출하고 있었다. 천장의 조명은 은은하게 빛나고 있었고, 테이블 간 간격도 넓어서 편안하게 시간을 보낼 수 있었다.
카페 한 켠에는 작은 소품들이 진열되어 있었다. 엽서, 마스킹 테이프, 컵 등 아기자기한 소품들을 구경하는 재미도 쏠쏠했다. 특히 눈에 띄는 것은 손으로 직접 그린 듯한 그림 엽서였다. 죽녹원의 풍경을 담은 엽서를 보니, 다시 한번 대나무 숲을 거닐고 싶어졌다.
애프터눈 티를 즐기기에도 좋을 것 같다는 생각이 들었다. 에 보이는 것처럼, 다양한 디저트와 음료를 함께 즐기며 여유로운 시간을 보내기에 안성맞춤이다. 다음에 방문할 때는 꼭 친구와 함께 와서 애프터눈 티를 즐겨봐야겠다. 사장님의 친절한 미소 또한 인상적이었다. 작은 카페였지만, 그 안에는 따뜻함과 정겨움이 가득했다.
바닐라 라떼를 다 마시고, 에그타르트와 까눌레를 깨끗하게 비웠다. 달콤한 디저트 덕분에 기분까지 좋아졌다. 계산을 하고 카페를 나서려는데, 사장님께서 환한 미소로 인사를 건네주셨다. “다음에 또 오세요.” 그 따뜻한 말 한마디에 다시 방문하고 싶다는 생각이 절로 들었다.
카페를 나와 다시 죽녹원 방향으로 걸어갔다. 아까와는 달리, 발걸음이 한결 가벼워진 느낌이었다. 달콤한 바닐라 라떼와 맛있는 디저트 덕분에 몸과 마음이 모두 충전된 듯했다. 죽녹원의 푸른 대나무 숲과 아늑한 카페에서의 여유로운 시간은 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것이다.
이곳은 단순한 커피숍이 아니라, 일상에 지친 사람들에게 잠시나마 휴식을 제공하는 공간이었다. 맛있는 음료와 디저트는 물론, 아늑하고 편안한 분위기, 그리고 친절한 사장님의 미소까지 모든 것이 완벽했다. 광주에 다시 방문하게 된다면, 꼭 다시 들르고 싶은 맛집이다.
돌아오는 길, 문득 카페 이름처럼 ‘Cute’한 고양이가 떠올랐다. 처럼 똘망똘망한 눈으로 나를 바라보던 그 고양이처럼, 이 카페는 작지만 사랑스러운 매력으로 가득했다. 다음에 방문할 때는 고양이에게 간식을 챙겨줘야겠다.
죽녹원의 푸르름과 카페의 따뜻함이 어우러진 이 곳. 광주 여행에서 잊지 못할 지역명 추억을 만들어준 소중한 공간이었다.