어릴 적 할머니 손잡고 시끌벅적한 장날 국밥집에 갔던 기억, 다들 한 번쯤은 있으시죠? 왠지 모르게 푸근하고 정겨운 분위기, 거기에 넉넉한 인심까지 더해지면 그 맛은 잊을 수가 없어요. 대전에서 칼국수 맛집으로 소문난 “시민칼국수”에 다녀왔는데, 딱 그런 느낌이었답니다. 마치 고향에 온 듯한 따스함과 푸짐한 인심에 감동받아 펜을 들었어요.
주말 점심시간에 맞춰 갔더니 역시나, 가게 앞은 기다리는 사람들로 북적북적했어요. 요즘 같은 세상에 이렇게 줄 서서 먹는 집이 있다니, 얼마나 맛있을까 기대감이 점점 커졌죠. 30분 정도 기다렸을까요? 드디어 따뜻한 온기가 느껴지는 문을 열고 안으로 들어섰습니다.
벽에 붙은 메뉴판을 보니 칼국수, 두부두루치기, 돈까스 등 정겨운 이름들이 눈에 띄었어요. 뭘 먹을까 고민하다가, 칼국수 맛집이라고 하니 전통칼국수 하나랑 얼큰이칼국수, 그리고 아이들을 위해 수제왕돈까스까지 푸짐하게 시켰습니다. 메뉴판 옆에는 “모든 메뉴 포장됩니다”라는 문구가 큼지막하게 쓰여 있더군요. 집에서 편하게 즐길 수도 있다니, 다음에는 포장해서 가족들과 함께 먹어야겠다고 생각했어요.
주문을 하고 나니, 따끈한 김치와 깍두기가 먼저 나왔어요. 칼국수에는 역시 김치가 빠질 수 없죠! 시원하고 아삭한 깍두기를 한 입 베어 무니, 입맛이 확 도는 게 칼국수에 대한 기대감이 더욱 커졌습니다.
드디어 기다리고 기다리던 칼국수가 나왔습니다. 뽀얀 국물에 김가루와 파가 듬뿍 올려진 전통칼국수, 그리고 보기만 해도 얼큰함이 느껴지는 빨간 국물의 얼큰이칼국수. 큼지막한 스테인리스 그릇에 담겨 나온 모습이 어찌나 푸짐해 보이던지요. 사진 찍는 걸 깜빡할 뻔 했지 뭐예요.
먼저 전통칼국수 국물부터 한 숟갈 떠 먹어봤습니다. 아이고, 이 맛 좀 봐라! 멸치 육수의 깊은 맛이 입안 가득 퍼지는데, 정말 시원하고 깔끔했어요. 면발도 어찌나 쫄깃쫄깃한지, 후루룩 넘어가는 식감이 아주 좋았습니다. 옛날 엄마가 집에서 끓여주시던 바로 그 맛이었어요.
이번에는 얼큰이칼국수를 맛볼 차례! 겉보기에는 엄청 매워 보였는데, 막상 먹어보니 기분 좋게 매콤한 정도였어요. 텁텁하지 않고 깔끔한 매운맛이 정말 좋았습니다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 계속 숟가락이 가는, 묘한 중독성이 있는 맛이었죠. 강렬한 빨간색 국물이 보기에도 먹음직스럽고, 입맛을 돋우는 역할을 제대로 하더라구요.
아이들을 위해 시킨 수제왕돈까스도 기대 이상이었어요. 큼지막한 돈까스 위에 윤기가 좌르르 흐르는 소스가 듬뿍 뿌려져 있고, 양배추 샐러드와 밥 한 덩이가 함께 나왔습니다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 돈까스를 한 입 크기로 잘라 아이들 입에 넣어주니, 어찌나 잘 먹던지요. 반죽 두께는 거의 느껴지지 않을 정도로 얇아서, 돈까스 자체의 맛을 제대로 느낄 수 있었어요.
두부두루치기도 빼놓을 수 없죠. 칼칼한 양념에 푹 익은 두부와 채소를 함께 먹으니, 밥도둑이 따로 없더라구요. 특히, 두부와 함께 들어있는 신선한 쑥갓이 향긋함을 더해줘서 더욱 맛있게 먹었습니다. 매운 음식을 잘 못 먹는 분들도 부담 없이 즐길 수 있을 정도의 맵기였어요.
정신없이 먹다 보니 어느새 그릇은 텅 비어 있었어요. 어찌나 배가 부르던지, 숨쉬기 힘들 정도였답니다. 그래도 남은 국물에 밥까지 말아 먹는 건 포기할 수 없었어요. 정말 한 숟갈 뜨면 고향 생각나는, 그런 맛이었거든요.
계산을 하고 나오면서 보니, 가게 벽에 붙어있는 안내문이 눈에 띄었어요. “최상급 한돈 생등심만을 고집”, “최고급 생빵가루”, “최상급 콩기름” 등 좋은 재료만을 사용한다는 내용이었죠. 역시 맛있는 데는 다 이유가 있구나, 싶었습니다.
나오는 길에 주차는 어디에 해야 하나 여쭤보니, 직원분께서 친절하게 주변 골목에 주차하면 된다고 알려주셨어요. 다만, 황색선에는 주차하면 단속될 수 있으니 주의해야 한다고 덧붙여 주셨죠. 이런 작은 배려 하나하나가 손님들을 감동시키는 것 같아요.
돌아오는 차 안에서, 아이들은 “돈까스 진짜 맛있었다”며 칭찬을 아끼지 않았고, 남편은 “칼국수 국물이 끝내준다”며 엄지손가락을 치켜세웠습니다. 저 역시 오랜만에 맛있는 칼국수를 먹어서 기분이 좋았어요.
대전 칼국수 맛집 “시민칼국수”. 줄 서서 기다리는 게 힘들었지만, 기다린 보람이 있는 맛집이었어요. 푸짐한 양과 착한 가격, 그리고 무엇보다 정겨운 분위기와 따뜻한 인심이 정말 좋았습니다. 다음에 또 대전에 갈 일이 있다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이에요. 그때는 일반 칼국수에 두부두루치기를 조합해서 먹어봐야겠어요. 여러분도 대전에 가시게 되면 “시민칼국수”에서 따뜻한 칼국수 한 그릇 드셔보세요. 분명 후회하지 않으실 거예요!
아, 그리고 시민칼국수는 월요일, 화요일은 쉰다고 하니, 헛걸음하지 않도록 꼭 기억하세요!