대흥사 쪽에 볼일이 있어서 갔다가, 현지인만 안다는 숨겨진 맛집이 있다고 해서 찾아간 곳이 있었어. 이름하여 ‘정든곶’. 간판부터가 찐 맛집 느낌이 팍 오더라. 촌닭 코스요리 전문이라는데, 닭 요리 좋아하는 나로서는 그냥 지나칠 수가 없었지.
굽이굽이 산길을 따라 들어가니, 저 멀리 ‘정든집’이라고 쓰인 간판이 보였어. 닭 그림이 큼지막하게 그려져 있는 게, 누가 봐도 닭 요리 전문점인 걸 알 수 있겠더라.
가게 입구는 마치 비밀 정원으로 들어가는 문 같았어. 푸릇푸릇한 나무들이 아치형으로 덮여 있어서, 신비로운 분위기를 자아내더라. 문을 열고 들어서는 순간, 도시의 소음은 싹 잊히고 자연의 향기가 코를 간지럽혔어. 이런 곳에서 먹는 밥은 맛이 없을 수가 없겠지?
가게 내부는 생각보다 넓었고, 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있었어. 나무로 된 테이블과 의자가 정겨운 느낌을 더했고, 창밖으로는 푸른 산들이 펼쳐져 있어서 눈까지 시원해지는 기분이었지. 마치 산속에 있는 산장 같은 분위기랄까?
자리에 앉자마자 촌닭 코스요리를 주문했어. 원래 닭육회도 나온다고 하는데, 여름에는 안 나온다고 하더라고. 아쉽지만 다음을 기약하며, 닭볶음, 닭구이, 백숙, 죽으로 이어지는 코스를 기대했지.
가장 먼저 나온 건 닭볶음이었어. 커다란 철판에 닭고기와 채소가 푸짐하게 담겨 나왔는데, 매콤한 양념 냄새가 식욕을 자극하더라. 닭고기는 쫄깃쫄깃했고, 양념은 너무 맵지도 달지도 않고 딱 좋았어. 깻잎이랑 같이 먹으니 향긋한 향이 더해져서 진짜 꿀맛이었지.
닭볶음을 어느 정도 먹고 나니, 닭구이가 나왔어. 숯불에 구워져 나온 닭고기는 기름기가 쫙 빠져서 담백했고, 껍질은 바삭바삭해서 진짜 맛있더라. 소금에 살짝 찍어 먹으니 닭고기 본연의 맛을 제대로 느낄 수 있었어. 같이 나온 마늘도 구워서 닭고기랑 같이 먹으니, 입안에서 향긋한 마늘 향이 퍼지는 게 정말 최고였지.
닭구이를 먹고 나니, 드디어 기다리고 기다리던 백숙이 나왔어. 커다란 뚝배기에 담겨 나온 백숙은 보기만 해도 몸보신이 되는 느낌이더라. 뽀얀 국물은 깊고 진했고, 닭고기는 얼마나 부드러운지 젓가락으로 살짝만 건드려도 살이 발라질 정도였어. 국물 한 입 떠먹으니, 온몸이 따뜻해지는 기분이었지.
특히 백숙 안에 들어있는 찹쌀밥은 진짜 신의 한 수였어. 닭 육수가 찹쌀에 푹 배어 있어서, 밥만 먹어도 너무 맛있는 거야. 김치를 올려서 먹으니, 진짜 꿀맛이더라. 솔직히 닭고기보다 찹쌀밥이 더 맛있었을 정도였어.
마지막으로 나온 건 녹두닭죽이었어. 백숙 국물에 녹두를 넣고 끓인 죽은 고소하고 담백했고, 속을 편안하게 해주는 느낌이었지. 배가 불렀는데도 계속 들어가는 거 있지? 진짜 마지막까지 싹싹 긁어먹었어.
코스 요리 하나하나 정성이 느껴졌고, 맛도 정말 훌륭했어. 닭고기 자체도 신선하고 쫄깃했고, 양념이나 육수도 진짜 깊은 맛이 나더라. 솔직히 기대를 안 하고 간 곳인데, 너무 맛있어서 깜짝 놀랐어.
다 먹고 나니, 사장님께서 닭뼈를 오븐에 구워 주셨어. 닭뼈를 구워 먹는 건 처음이었는데, 짭짤하면서도 고소한 게 맥주 안주로 딱이겠더라. 배불러서 다 먹지는 못했지만, 색다른 경험이었어.
정든곶은 맛도 맛이지만, 사장님의 친절함도 정말 인상적이었어. 처음부터 끝까지 웃는 얼굴로 대해주셨고, 음식에 대한 설명도 자세하게 해주셨지. 마치 고향집에 온 것처럼 편안한 분위기에서 식사를 즐길 수 있었어.
다만, 토종닭이라 그런지 닭고기 육질이 꽤 쫄깃한 편이야. 턱 힘이 약한 사람들은 조금 힘들 수도 있겠다는 생각이 들었어. 하지만 쫄깃한 식감을 좋아하는 나로서는 너무 만족스러웠지.
아, 그리고 코스 요리가 기본 4~5인분이라 양이 엄청 많아. 둘이서 가면 진짜 배 터지게 먹을 수 있을 거야. 나는 워낙 대식가라 다 먹었지만, 양이 적은 사람들은 미리 양을 조절해서 주문하는 게 좋을 것 같아.
가격은 8만원으로 올랐다고 해. 3인까지는 충분히 먹을 수 있는 양이라고 하니, 참고하면 좋을 것 같아. 혼자 여행하는 사람들에게는 부담스러울 수 있지만, 가족이나 친구들과 함께 가면 가성비 좋게 즐길 수 있을 거야.
대흥사 근처에 있어서, 대흥사 구경하고 들르기 딱 좋은 코스인 것 같아. 아름다운 자연 속에서 맛있는 닭 요리를 즐길 수 있다니, 생각만 해도 행복해지지 않아?
최근에 다시 방문하려고 했는데, 문이 닫혀 있더라고. 혹시 가기 전에 영업하는지 꼭 확인해보고 가는 게 좋을 것 같아. 헛걸음하면 너무 아쉽잖아.
그래도 나는 꼭 다시 가고 싶어. 그 쫄깃한 닭고기랑, 찹쌀밥이 자꾸 생각나거든. 다음에는 부모님 모시고 꼭 한번 가봐야겠어. 분명 부모님도 좋아하실 거야.
남도 음식은 뭘 시켜도 실패할 확률이 적다지만, 정든곶은 진짜 찐 맛집이야. 해남에 간다면 꼭 한번 들러봐. 후회하지 않을 거야! 아, 그리고 운전하는 사람은 술 마시기 힘들 수도 있으니, 참고해!
정든곶에서 닭 코스 요리를 먹고 나오니, 세상이 다 아름다워 보이는 거 있지? 맛있는 음식을 먹는다는 건, 정말 행복한 일인 것 같아. 특히 이렇게 자연 속에서 즐기는 식사는, 힐링 그 자체인 것 같아.
집으로 돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 해남의 풍경은 더욱 아름답게 느껴졌어. 맛있는 음식과 아름다운 풍경, 그리고 친절한 사람들 덕분에, 이번 해남 여행은 정말 잊지 못할 추억으로 남을 것 같아. 다음에 또 해남에 갈 일이 있다면, 정든곶은 무조건 다시 들를 거야! 그때는 꼭 닭육회도 먹어봐야지.
아, 맞다! 정든곶은 단체 모임 하기에도 너무 좋을 것 같아. 넓은 공간에 테이블도 넉넉하고, 무엇보다 음식이 푸짐하게 나오니까 여럿이서 즐기기에 딱이지. 다음에 친구들이랑 다 같이 해남 여행 가면, 꼭 정든곶에 데려가야겠어.
해남 맛집 찾고 있다면, 무조건 정든곶이야. 진짜 강추! 닭 요리 좋아하는 사람들은 무조건 가봐야 해. 후회는 절대 없을 거야. 장담한다!