덕유산 곤돌라에서 내려오니, 꼬르륵 배꼽시계가 요란하게 울리네. 마침 점심때도 훌쩍 넘은 시간이라, 서둘러 든든하게 배 채울 밥집을 찾아 나섰지. 이 동네 사람들만 아는 숨은 무주 맛집이 있다기에, 망설일 것도 없이 곧장 발걸음을 옮겼어.
가게 앞에 도착하니, 넓지는 않지만 주차 공간이 마련되어 있어서 편하게 차를 댈 수 있었어. 점심시간이 한참 지난 시간인데도, 가게 안은 손님들로 북적북적하더라. 역시, 맛있는 집은 다들 알아본다니까. 비가 추적추적 내리는 날씨 탓인지, 따뜻한 국물이 더욱 간절해지는 그런 날이었어.
자리를 잡고 앉으니, 테이블마다 놓인 키오스크가 눈에 띄었어. 세상 참 편리해졌지. 키오스크로 주문하고 결제까지 한 번에 척척 해냈다니까. 메뉴를 찬찬히 살펴보니, 잔치국수, 비빔국수, 콩나물불고기 등등… 죄다 내가 좋아하는 것들뿐이야. 뭘 먹을까 한참을 고민하다가, 이 집에서 제일 유명하다는 사과비빔국수와 불고기 한 접시를 시켰어.
주문을 마치니, 금세 밑반찬이 쫙 깔리는데, 이야, 인심 한번 후하셔라. 어릴 적 할머니 댁에서 보던 반찬들이 눈앞에 펼쳐지니, 괜스레 마음이 푸근해지는 거 있지. 특히, 짭조름한 번데기는 어릴 적 학교 앞에서 사 먹던 추억의 맛 그대로였어. 깍두기도 어찌나 시원하고 아삭한지, 국수 나오기 전에 자꾸만 손이 가더라.
“사장님, 인심도 좋으시지!”
반찬은 처음에는 사장님께서 직접 가져다주시고, 그 다음부터는 셀프 코너에서 마음껏 가져다 먹을 수 있게 되어 있더라고. 눈치 볼 필요 없이, 먹고 싶은 만큼 가져다 먹을 수 있으니 얼마나 좋아.
드디어 기다리고 기다리던 사과비빔국수가 나왔어. 이야, 비주얼부터가 아주 끝내준다! 놋그릇에 담겨 나온 국수 위에는 채 썬 사과, 콩나물, 김 가루, 갖가지 채소가 듬뿍 올려져 있었어. 새콤달콤한 양념 냄새가 코를 찌르니, 침이 꼴깍 넘어가는 거 있지.
젓가락으로 면을 휘휘 저어보니, 쫄면처럼 탱글탱글한 면발이 모습을 드러냈어. 한 젓가락 크게 집어 입에 넣으니, 이야, 이 맛은 정말…! 새콤달콤한 양념이 입안 가득 퍼지면서, 아삭아삭 씹히는 사과의 식감이 정말 환상적이었어. 콩나물도 듬뿍 들어 있어서, 면발과 함께 씹는 재미가 쏠쏠하더라고.
“아이고, 이 맛 좀 봐라! 옛날 엄마가 해주시던 그 맛이야.”
사과비빔국수를 정신없이 먹고 있으니, 불고기 한 접시가 나왔어. 뜨거운 철판 위에 가지런히 담겨 나온 불고기는, 윤기가 자르르 흐르는 게 정말 먹음직스러워 보였어. 불향이 은은하게 풍기는 것도, 내 식욕을 더욱 자극하더라니까.
불고기 한 점을 집어 입에 넣으니, 이야, 입에서 살살 녹는다는 게 바로 이런 거구나 싶었어. 질기지 않고 부드러운 식감도 좋았고, 간도 딱 맞아서 정말 맛있었어. 특히, 사과비빔국수와 함께 먹으니, 매콤하면서도 달콤한 맛이 어우러져서 환상의 궁합을 자랑하더라고.
사과비빔국수 한 젓가락, 불고기 한 점, 번갈아 가면서 먹으니, 정말 꿀맛이었어. 양도 어찌나 푸짐한지, 배가 터질 것 같았지만, 너무 맛있어서 남길 수가 없었어.
“사장님, 덕분에 배불리 잘 먹었습니다!”
계산을 하려고 보니, 가격도 착해서 더욱 만족스러웠어. 관광지 식당인데, 이렇게 저렴하고 푸짐하게 먹을 수 있다니, 정말 횡재한 기분이었지. 사장님 인상도 어찌나 좋으신지, 계산하고 나가는 길까지 기분이 좋더라고.
배도 부르고 기분도 좋아서, 가게 건너편에 있는 계곡에 잠시 들렀어. 시원한 물에 발을 담그니, 더위가 싹 가시는 거 있지. 물놀이하는 아이들의 웃음소리를 들으니, 나도 덩달아 신이 났어.
돌아오는 길에는, 덕유산 지역에서만 맛볼 수 있다는 머루즙도 한 병 샀어. 달콤하면서도 쌉싸름한 맛이, 입안을 개운하게 해주는 게 정말 좋더라고.
이번 맛집 방문은 정말 대성공이었어. 맛있는 음식, 푸짐한 인심, 아름다운 자연까지, 모든 것이 완벽한 하루였지. 다음에 덕유산에 오게 된다면, 꼭 다시 들러서 사과비빔국수 한 그릇 뚝딱 해치워야겠어. 그때는 콩나물불고기도 꼭 먹어봐야지.
참, 화장실도 깨끗하게 관리되어 있어서, 불편함 없이 이용할 수 있었어. 그리고, 식당이 넓고 테이블 간 간격도 넉넉해서, 편안하게 식사할 수 있다는 것도 장점이라면 장점이지.
아, 그리고 이 집, 로봇이 서빙을 해주더라고. 세상 참 좋아졌어. 로봇이 척척 서빙해주는 모습이 신기해서 한참을 쳐다봤다니까.
다음에 또 오고 싶은, 정겨운 맛집이었어.
총평:
* 맛: 사과비빔국수, 불고기 모두 훌륭! 특히 사과비빔국수는 꼭 먹어봐야 할 메뉴.
* 가격: 관광지임에도 불구하고 저렴하고 푸짐한 양.
* 분위기: 넓고 깔끔한 식당, 친절한 사장님.
* 재방문 의사: 무조건 있음!
근처에 스키렌탈샵도 많던데, 겨울에 스키 타러 왔다가 들러도 참 좋을 것 같아. 뜨끈한 국물에 든든하게 배 채우고, 신나게 스키를 즐기면 얼마나 좋을까! 생각만 해도 벌써부터 설레네.
아, 그리고 이 집, 잔치국수도 멸치 육수가 엄청 진하다고 하더라고. 다음에는 잔치국수도 꼭 한번 먹어봐야겠어. 옆 테이블에서 콩나물불고기를 어찌나 맛있게 드시던지, 다음에는 콩나물불고기도 꼭 먹어봐야겠다고 다짐했지.
다음에 무주에 놀러 오시는 분들께, 이 집 꼭 한번 추천해 드리고 싶어. 후회하지 않으실 거예요!
나는 참 행복한 사람이여. 이렇게 맛있는 음식을 먹을 수 있다는 게 얼마나 큰 행운인지 몰라. 오늘도 맛있는 음식 덕분에 힘내서 살아야지!
아참, 이 집 콩나물불고기는 2인 이상부터 주문이 가능하다는 점, 꼭 기억해두세요! 혼자 여행 오신 분들은 아쉽겠지만, 둘 이상 오시면 꼭 한번 드셔보시길 추천합니다. 특히, 쌈 채소에 싸서 먹으면 정말 꿀맛이라고 하니, 꼭 한번 드셔보세요!
그리고, 이 집은 테이블에서 키오스크로 주문하는 시스템이라, 주문하기 편리하다는 것도 장점이에요. 메뉴를 천천히 살펴보면서, 신중하게 고를 수 있다는 것도 좋았어요.
다음에는 꼭 잔치국수랑 콩나물불고기를 먹어봐야지! 벌써부터 기대가 된다. 무주, 정말 매력적인 곳이야. 맛있는 음식도 많고, 아름다운 자연도 있고. 무주에 푹 빠져버렸어.
오늘도 맛있는 음식 덕분에 행복한 하루를 보냈습니다. 여러분도 맛있는 음식 많이 드시고, 항상 행복하세요!