오랜만에 마음 맞는 친구들과의 약속. 어디를 갈까 고민하다 친구의 추천으로 경산으로 향했다. 목적지는 바로 ‘돌짜장’, 전국에 몇 안 된다는 그 특별한 짜장면을 맛볼 수 있다는 말에 설레는 마음을 감출 수 없었다. 대가대 근처에서 볼 일을 마치고 서둘러 차를 돌려 압량읍으로 향하는 길, 왠지 모르게 가슴 한 켠이 두근거렸다.
푸른 하늘 아래, 덩굴 식물이 드리워진 외관이 눈에 들어왔다. 마치 비밀 정원으로 들어가는 듯한 느낌. 넓은 주차장이 마련되어 있어 편안하게 주차할 수 있었다. 가게 안으로 들어서자, 탁 트인 공간이 펼쳐졌다. 은은한 조명 아래 테이블들이 정갈하게 놓여 있었고, 활기찬 분위기가 감돌았다. 주말 점심시간이라 그런지 손님들로 북적였다. 잠시 웨이팅을 해야 했지만, 기다리는 시간조차 즐거웠다.
드디어 우리 차례가 되어 자리에 앉았다. 메뉴는 단 두 가지, 돌짜장과 닭갈비. 고민할 필요도 없이 우리는 돌짜장 큰중 사이즈와 닭볶음을 시켰다. 잠시 후, 뜨겁게 달궈진 돌판 위에 짜장이 모습을 드러냈다. 윤기가 자르르 흐르는 면발 위로 해물과 야채가 듬뿍 올려져 있었고, 튀긴 계란과 닭고기가 화려하게 장식되어 있었다. 그 비주얼에 압도되어 나도 모르게 탄성이 터져 나왔다.
젓가락을 들어 면을 휘저으니, 뜨거운 김이 모락모락 피어올랐다. 면발은 쫄깃했고, 짜장 소스는 깊고 진한 풍미를 자랑했다. 해물과 야채는 신선했고, 닭고기는 바삭하면서도 촉촉했다. 특히, 돌판 위에서 지글거리는 짜장 소리는 식욕을 더욱 자극했다. 처음에는 ‘그냥 짜장면 맛이겠지’라고 생각했지만, 먹으면 먹을수록 그 매력에 빠져들었다. 돌판 덕분에 짜장이 식지 않고 계속 따뜻하게 유지되는 점도 좋았다.
돌짜장과 함께 주문한 닭볶음도 기대 이상이었다. 매콤한 양념이 닭고기에 깊숙이 배어 있었고, 쫄깃한 떡과 아삭한 야채가 어우러져 환상적인 맛을 냈다. 닭갈비는 살짝 매콤한 편이라, 아이들이 먹기에는 조금 힘들 수도 있겠다는 생각이 들었다. 하지만 어른들에게는 매콤한 닭갈비가 돌짜장의 느끼함을 잡아주는 역할을 했다.
남자 셋이서 돌짜장 큰중 사이즈를 시켰는데, 면만 먹기에는 조금 부족한 듯했다. 하지만 걱정할 필요는 없었다. 왜냐하면 이곳에서는 공기밥이 무료로 제공되기 때문이다. 남은 짜장 소스에 밥을 비벼 먹으니, 또 다른 별미였다. 짭짤하면서도 고소한 짜장 소스와 밥의 조화는 정말 꿀맛이었다. 우리는 밥 두 공기를 추가해서 깨끗하게 비워냈다.
이곳의 또 다른 매력은 바로 다양한 즐길 거리가 있다는 점이다. 식당 한쪽에는 셀프로 부침개를 해 먹을 수 있는 공간이 마련되어 있었다. 우리는 부추전을 직접 구워 먹었는데, 바삭하고 고소한 맛이 일품이었다. 또한, 커피와 쌀과자가 무료로 제공되는 점도 좋았다. 식사를 마친 후에는 탁구대와 당구대가 있는 공간에서 친구들과 함께 게임을 즐겼다. 맛있는 음식과 즐거운 놀이가 함께하는 곳, 이곳은 정말 천국이었다.
계산을 하려고 카운터로 향했다. 그런데 옆 테이블의 군인들이 눈에 띄었다. 묵묵히 식사를 하는 모습이 왠지 짠하게 느껴졌다. 그래서 나는 용기를 내어 그들의 계산을 대신해 주었다. 대한민국의 국군, 언제나 감사한 마음이다.
아쉬운 점이 있다면, 유아를 위한 시설이 부족하다는 것이다. 아이와 함께 방문하는 가족 손님들을 위해 유아 시설을 확충하면 더욱 좋을 것 같다. 또한, 일부 직원의 불친절한 태도에 대한 이야기도 들려온다. 서비스는 음식의 맛만큼이나 중요한 요소이므로, 직원 교육에 더욱 신경 써야 할 것이다.
전반적으로, 경산에서 만난 이 곳은 정말 만족스러운 곳이었다. 돌판 위에서 춤추는 짜장의 향연, 푸짐한 양과 신선한 재료, 다양한 즐길 거리, 그리고 따뜻한 인심까지. 이 모든 것이 어우러져 잊지 못할 추억을 만들어주었다. 비록 짜장면 가격치고는 다소 비싼 감이 있지만, 재료와 서비스를 생각하면 합리적인 가격이라고 생각된다.
돌아오는 길, 왠지 모르게 마음이 든든했다. 맛있는 음식을 먹고, 좋은 사람들과 함께 웃고 떠들었던 시간들이 주마등처럼 스쳐 지나갔다. 다음에 또 경산에 방문할 기회가 있다면, 주저 없이 이곳을 다시 찾을 것이다. 그 때는 부모님을 모시고 와서, 이 특별한 경험을 함께 나누고 싶다.
이곳은 단순한 식당이 아니라, 맛과 즐거움, 그리고 추억을 함께 나눌 수 있는 특별한 공간이다. 경산에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러보기를 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 전국 9번째, 대구 경북에서는 첫 번째라는 돌짜장 맛집의 명성이 결코 과장이 아니라는 것을, 직접 경험해 보시길 바란다.
오늘도 나는, 돌판 위에서 춤추던 짜장의 그 뜨겁고 매혹적인 풍경을 잊지 못한다. 그리고 그 맛을, 그 따뜻함을, 그 즐거움을, 오래도록 기억할 것이다. 경산 압량읍 맛집, 그 이름만으로도 가슴 설레는 곳. 다시 만날 날을 손꼽아 기다리며, 이 글을 마친다.
