단양 여행, 드디어 시작이다! 이번 여행의 메인 코스는 바로 고수동굴 탐험. 어릴 적 소풍 이후 처음이라 얼마나 설렜는지 몰라. 동굴 입구에 다다르니, 웅장한 자태에 압도당하는 기분이었어. 주말이라 그런지 사람들이 정말 많더라. 주차장은 이미 만차라, 근처 갓길에 겨우 주차를 하고 서둘러 동굴 안으로 향했지.
동굴 내부는 정말 신비로웠어. 종유석과 석순들이 만들어낸 기묘한 풍경은 마치 다른 세계에 와 있는 듯한 느낌을 줬지. 좁은 통로를 지나고 가파른 계단을 오르내리다 보니, 땀이 뻘뻘 나더라. 게다가 경사가 꽤 심해서, 어르신들은 조금 힘들어하시는 것 같았어. 역시, 밥부터 든든히 먹고 왔어야 했나 봐. 동굴 구경은 식후경이라는 말이 괜히 있는 게 아니었어.
고수동굴을 나오니, 온몸의 에너지가 방전된 기분. 배도 너무 고프고, 빨리 뭐라도 먹어야겠다는 생각밖에 안 들었어. 고수동굴 주변에는 식당들이 쫙 들어서 있는데, 어디를 가야 할지 고민이 되더라. 그러다 내 눈에 띈 곳은 바로 “영남식당”이었어. 간판부터가 뭔가 35년 전통의 맛집 포스가 느껴졌거든. 게다가 수제 마늘 떡갈비와 향긋한 더덕구이 사진이 붙어있는 게 아니겠어? 마늘 떡갈비, 완전 내 취향이잖아! 망설일 필요 없이 바로 영남식당으로 향했지.
식당 문을 열고 들어서니, 생각보다 넓고 깔끔한 분위기였어. 테이블마다 붙어있는 화투장 번호표가 인상적이었지. 마치 노포 맛집에 온 듯한 기분도 들고. 자리에 앉자마자, 직원분께서 메뉴판을 가져다주셨어. 뭘 먹을까 고민하다가, 역시 처음부터 눈여겨봤던 마늘 떡갈비 더덕구이 정식 2인분을 주문했지.
잠시 후, 밑반찬들이 하나둘씩 테이블에 놓이기 시작했는데, 그 수가 어마어마하더라. 김치, 나물, 짱아찌, 도토리묵 등등… 종류도 다양하고, 하나하나 정갈하게 담겨 나온 모습이 정말 맘에 들었어. 딱 봐도 시골 할머니가 해주시던 그런 손맛이 느껴지는 비주얼이었거든. 특히 초석잠 장아찌는 처음 보는 거였는데, 짭짤하면서도 독특한 식감이 완전 내 스타일이었어.
드디어 기다리고 기다리던 메인 메뉴, 마늘 떡갈비와 더덕구이가 등장했어. 뜨겁게 달궈진 철판 위에 지글지글 익어가는 떡갈비와 더덕구이의 비주얼은 정말 환상적이었지. 떡갈비는 먹기 좋게 잘려 있었고, 그 위에는 통깨가 솔솔 뿌려져 있었어. 윤기가 좌르르 흐르는 게, 정말 먹음직스러워 보이더라. 더덕구이도 큼지막하게 썰어져서 나왔는데, 특유의 향긋한 냄새가 코를 자극했어.
일단 떡갈비부터 한 입 먹어봤는데, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 게, 정말 맛있더라. 은은하게 퍼지는 마늘 향도 좋았고. 근데, 떡갈비 자체의 간은 강하지 않은 편이라, 같이 나온 더덕구이랑 같이 먹으니 딱 좋았어. 쌉쌀하면서도 향긋한 더덕 향이 떡갈비의 느끼함도 잡아주고, 입맛을 확 돋우어주더라고. 떡갈비 한 점, 더덕구이 한 점, 번갈아 가면서 먹으니 정말 꿀맛이었어.
밑반찬들도 하나하나 다 맛있어서, 밥 한 공기를 순식간에 비워냈지. 특히 시골 된장으로 끓였다는 된장찌개는, 깊고 구수한 맛이 정말 일품이었어. 밥에 슥슥 비벼 먹으니, 완전 밥도둑이 따로 없더라. 게다가 밥이랑 찌개는 리필도 가능하다고 하니, 인심도 후하시지.
옆 테이블에서는 쏘가리 매운탕을 시켜 드시던데, 얼큰한 냄새가 어찌나 좋던지… 나도 다음에는 꼭 쏘가리 매운탕을 먹어봐야겠다고 생각했어. 단양은 매운탕으로도 유명하잖아? 특히 영남식당은 매운탕 정식 메뉴가 있어서, 다른 메뉴와 섞어서 주문할 수 있다는 장점이 있대. 매운탕을 좋아하는 사람이라면, 꼭 한번 먹어봐야 할 것 같아.
식사를 마치고 나오면서, 사장님께 맛있게 잘 먹었다고 인사를 드렸더니, 환하게 웃으시면서 다음에 또 오라고 하시더라. 인심 좋고 친절하신 사장님 덕분에, 기분 좋게 식사를 마칠 수 있었어. 계산하려고 보니, 가게 앞에서 직접 재배하신 농산물도 판매하고 계시더라고. 싱싱한 채소들을 보니, 그냥 지나칠 수가 없어서 몇 가지 구입했지.
영남식당에서 맛있는 점심을 먹고 나니, 다시 힘이 솟아나는 기분이었어. 든든하게 배를 채우고 나니, 세상이 다 아름다워 보이더라. 역시 여행의 즐거움 중 하나는 맛있는 음식을 먹는 거라는 걸 다시 한번 깨달았지.
단양 여행을 계획하고 있다면, 고수동굴 근처에 있는 영남식당에 꼭 한번 들러보라고 추천하고 싶어. 푸짐하고 맛있는 음식은 물론, 친절한 서비스까지, 정말 만족스러운 식사를 할 수 있을 거야. 특히 마늘 떡갈비와 더덕구이 정식은 꼭 먹어봐! 후회하지 않을 선택이 될 거라고 확신해. 아, 그리고 쏘가리 매운탕도 잊지 말고!
영남식당에서의 맛있는 식사는, 이번 단양 여행을 더욱 특별하게 만들어준 것 같아. 맛있는 음식을 먹으면서, 가족들과 함께 즐거운 시간을 보내니, 정말 행복하더라. 다음에 단양에 또 오게 된다면, 영남식당은 꼭 다시 방문할 거야. 그때는 쏘가리 매운탕에 도전해봐야지!
아, 참고로 영남식당은 아침 9시부터 영업을 시작한다고 하니, 아침 일찍 고수동굴을 방문하는 사람들에게도 좋을 것 같아. 든든하게 아침 식사를 하고, 여유롭게 동굴을 탐험하는 것도 좋은 방법일 듯. 그리고 가게 앞에 주차장이 있긴 한데, 고수동굴 주차장과 함께 사용하고 있어서, 주차 요금을 내야 한다는 점은 참고해!
단양 여행, 맛있는 음식과 함께 즐거운 추억 많이 만드시길 바라! 그리고 영남식당, 꼭 한번 방문해 보세요! 후회하지 않으실 겁니다!
아, 그리고 마지막으로 팁 하나 더! 영남식당은 강아지 동반도 가능하다고 해. 멍멍이랑 함께 여행하는 사람들에게는 희소식이 아닐 수 없지. 나도 다음에는 우리 강아지 데리고 와서, 함께 맛있는 식사를 해야겠어. 물론, 강아지 간식은 필수겠지?