임실 치즈테마파크, 이름만 들어도 왠지 모르게 동화 속 마을에 온 듯한 설렘이 느껴지는 곳. 드넓은 초원 위에 펼쳐진 치즈 조형물들을 뒤로하고, 오늘 나의 레이더망에 포착된 곳은 바로 이 안에 숨겨진 프랑스 가정식 맛집, “비스트로 에피(Bistro Epice)”다. 콩피, 라따뚜이, 샥슈카… 이름만 들어도 혀가 꼬이는 듯한, 하지만 왠지 모르게 끌리는 프랑스 요리들의 향연이라니! 이건 무조건 가봐야 해!
네비를 켜고 치즈마을을 한참 헤맨 끝에 드디어 발견! 간판이 눈에 확 띄는 스타일은 아니었지만, 오히려 그런 숨겨진 듯한 느낌이 더욱 기대감을 증폭시키는 것 같다. 마치 보물찾기에서 뜻밖의 횡재를 발견한 기분이랄까? 문을 열고 들어서자 은은하게 퍼지는 향긋한 허브 향과 따뜻한 조명이 나를 맞이했다.
내부는 생각보다 아담했지만, 테이블 간 간격이 넓어서 답답한 느낌은 전혀 없었다. 하얀 벽면에 걸린 르 꼬르동 블루(Le Cordon Bleu) 자격증서가 눈에 띈다. 캬, 이거 완전 믿음직스러운데? 괜히 ‘오늘 제대로 된 프랑스 요리를 맛보겠구나’ 하는 기대감이 더욱 커졌다. 마치 영화 ‘라따뚜이’의 주인공 레미가 된 듯한 기분으로 메뉴판을 정독하기 시작했다.
고민 끝에 나의 선택은 바로 안심스테이크와 라따뚜이! 프랑스 가정식의 대표주자들을 한 번에 맛볼 수 있는 완벽한 조합이라고나 할까? 주문을 마치고 잠시 기다리는 동안, 식전빵이 나왔다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 빵에 버터를 발라 한 입 베어 무니, 은은한 곡물의 풍미가 입안 가득 퍼진다. 빵부터 이렇게 맛있으면 반칙 아닌가요?!
드디어 기다리고 기다리던 라따뚜이 등장! 뜨거운 김이 모락모락 나는 뚝배기 그릇에 담겨 나온 라따뚜이는 보기만 해도 군침이 싹 돌았다. 토마토, 가지, 호박 등 신선한 채소들이 듬뿍 들어간 라따뚜이는 그 색감마저 예술이었다. 나무 스푼으로 푹 떠서 한 입 맛보니, 입안에서 채소들의 향긋함이 팡팡 터진다. 특히 토마토소스의 깊은 풍미가 정말 인상적이었다. 흔히 먹던 토마토소스 파스타와는 차원이 다른, 진짜 프랑스 가정식의 깊은 맛이 느껴진달까?
라따뚜이를 정신없이 먹고 있을 때, 드디어 오늘의 주인공, 안심스테이크가 등장했다. 겉은 바삭하게 시어링되고 속은 촉촉한 미디엄 레어로 구워진 안심스테이크는 보기만 해도 황홀했다. 칼로 조심스럽게 스테이크를 썰어 한 입 맛보니… 와, 이거 진짜 미쳤다! 입안에서 사르르 녹는다는 표현이 딱 어울리는 맛! 육즙이 팡팡 터지면서 고소한 풍미가 입안 가득 퍼진다.
스테이크와 함께 나온 매쉬드 포테이토도 진짜 예술이었다. 부드럽고 촉촉한 매쉬드 포테이토는 스테이크의 풍미를 더욱 깊게 만들어주는 완벽한 조연이었다. 스테이크 한 입, 매쉬드 포테이토 한 입 번갈아 먹으니, 진짜 여기가 천국인가 싶었다.
스테이크를 다 먹어갈 때쯤, 빵이 생각나서 추가 주문했다. 라따뚜이 소스에 빵을 찍어 먹으니, 이것 또한 꿀맛! 진짜 남김없이 싹싹 긁어먹었다. 이렇게 맛있는 음식을 남길 수는 없지!
식사를 마치고 나니, 디저트가 빠질 수 없겠지? 메뉴판을 다시 펼쳐보니, 눈에 띄는 디저트 메뉴가 있었다. 바로 ‘프랑스식 크림 브륄레’! 겉은 바삭하고 속은 부드러운 크림 브륄레는 달콤하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 특히 톡톡 깨지는 캐러멜 코팅의 식감이 정말 재미있었다.
비스트로 에피에서의 식사는 정말 만족 그 이상이었다. 음식 맛은 물론이고, 친절한 서비스와 아늑한 분위기까지 모든 것이 완벽했다. 마치 프랑스 작은 마을의 레스토랑에 와 있는 듯한 기분이었다고나 할까?
계산을 하려고 카운터로 갔는데, 셰프님으로 보이는 분이 직접 계산을 해주셨다. “음식은 입에 맞으셨어요?” 라는 질문에 “정말 맛있었어요! 특히 안심스테이크는 진짜 최고였어요!” 라고 답하니, 셰프님께서 환하게 웃으시면서 “다음에 또 오세요!” 라고 말씀해주셨다.
비스트로 에피는 임실 치즈테마파크라는 숨겨진 장소에 있어서 찾아가기 어려울 수도 있지만, 그만큼의 가치가 있는 곳이라고 생각한다. 맛있는 프랑스 가정식을 맛보고 싶다면, 꼭 한번 방문해보시길 강력 추천한다. 특히 안심스테이크는 진짜 레전드이니, 꼭 드셔보시길!
참고로 비스트로 에피는 테이블이 많지 않아서, 미리 예약하고 가는 것이 좋다. 특히 주말이나 공휴일에는 예약이 필수! 그리고 임실 치즈테마파크는 생각보다 넓으니, 여유롭게 시간을 잡고 방문하는 것이 좋다. 치즈테마파크에서 신나게 놀고, 맛있는 프랑스 가정식으로 마무리하면 완벽한 하루를 보낼 수 있을 것이다.
비스트로 에피에서 맛있는 식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 붉게 물든 하늘을 바라보며, 오늘 하루도 정말 행복하게 마무리했다는 생각이 들었다. 맛있는 음식과 좋은 사람들, 그리고 아름다운 풍경까지 모든 것이 완벽했던 하루! 임실 치즈마을에서 만난 프랑스 맛집, 비스트로 에피는 앞으로도 나의 최애 맛집 중 하나로 기억될 것이다.
아, 그리고 비스트로 에피는 건강을 생각한 빵을 사용한다고 한다. 그래서인지 빵을 먹고 나서도 속이 더부룩하거나 불편한 느낌이 전혀 없었다. 건강과 맛, 두 마리 토끼를 모두 잡은 비스트로 에피! 진짜 칭찬해!
다음에는 샥슈카랑 그라탕도 꼭 먹어봐야지! 벌써부터 다음 방문이 기다려진다. 임실 치즈마을에 놀러갈 계획이 있다면, 비스트로 에피는 무조건 필수 코스라는 것을 잊지 마세요! 후회하지 않을 선택이 될 거예요!
오늘의 맛집 탐방, 대성공! 비스트로 에피, 진짜 인생 맛집 등극! 임실 맛집 클라스, 이 정도였다니!
