어릴 적, 읍내 장날이면 할머니 손 잡고 따라가 맛보던 따끈한 국밥 한 그릇. 그 시절의 푸근한 정과 넉넉한 인심이 그리울 때가 있지라. 혀 끝을 간지럽히는 매콤함과 깊은 국물 맛이 어우러진 마라탕 한 그릇에 그 향수를 달래곤 한다우. 오늘은 두류역 근처에 새로 생긴 맛집이 있다길래, 얼른 달려가 봤지. 이름하여 ‘샤오당마라탕’!
두류역 자이 상가에 자리 잡은 샤오당마라탕은 깔끔하고 넓은 매장이 눈에 띄었어. 문을 열고 들어서는 순간, 후끈한 열기와 함께 코를 찌르는 향긋한 마라 향이 확 풍겨오는 것이, ‘아, 제대로 찾아왔구나’ 싶더라니까.
자리에 앉아 메뉴판을 보니, 마라탕뿐만 아니라 마라샹궈, 꿔바로우까지 다양한 중국 음식들이 준비되어 있더라고. 뭘 먹을까 한참 고민하다가, 역시 처음 방문한 곳에서는 대표 메뉴를 먹어봐야 쓰겄지 싶어서 마라탕과 꿔바로우를 주문했어.
마라탕은 내가 원하는 재료를 직접 골라 담을 수 있다는 점이 참 매력적이야. 신선한 야채부터 쫄깃한 면, 다양한 종류의 꼬치까지 없는 게 없더라고. 욕심껏 재료를 담고, 매운 단계를 고르는데, 맵찔이인 나는 혹시나 너무 매울까 봐 신라면 맵기 정도인 1단계로 선택했지. 나중에 알고 보니, 맵기 조절은 물론이고, 신랑처럼 매운 걸 잘 못 먹는 사람들을 위해 따로 소스도 준비되어 있다고 하니, 이 얼마나 친절한겨!
주문을 마치고 가게를 둘러보니, 깔끔한 인테리어와 청결한 위생 상태가 눈에 띄더라. 요즘처럼 위생이 중요한 시기에는 이런 점이 참 중요한디, 샤오당마라탕은 믿고 먹을 수 있겠다는 생각이 들었어.
드디어 기다리고 기다리던 마라탕이 나왔어. 노란색 그릇에 담겨 나온 마라탕은 보기만 해도 군침이 싹 돌더라고. 얼큰한 국물 냄새가 코를 자극하고, 푸짐하게 담긴 재료들이 식욕을 돋우는 것이, 아이고, 이 맛 좀 봐라, 절로 탄성이 나왔어.
국물부터 한 숟갈 떠먹어보니, 진하고 깊은 맛이 입안 가득 퍼지는 것이, 옛날 엄마가 해주시던 그 맛이야. 1단계로 주문했는데도 은은하게 매콤한 맛이 느껴지는 것이, 맵찔이인 나에게는 딱 좋더라고. 혹시 매운 걸 좋아하는 사람들은 더 높은 단계를 선택하면 땀을 뻘뻘 흘리면서 맛있게 먹을 수 있을 것 같아.
내가 고른 재료들도 하나하나 맛을 보니, 어찌나 신선하고 쫄깃한지. 특히 특별한 재료라고 사장님이 추천해 주신 푸주와 팽이버섯은 정말 꿀맛이었어. 국물이 잘 배어 더욱 맛있고, 씹을수록 고소한 맛이 나는 것이, 정말 입에서 스르륵 녹아.
마라탕을 정신없이 먹고 있을 때, 꿔바로우가 나왔어. 큼지막하게 튀겨져 나온 꿔바로우는 겉은 바삭하고 속은 쫄깃한 것이, 이거 완전 겉바속쫀이네! 꿔바로우 소스도 너무 시큼하지 않고 적당히 달콤해서, 어찌나 맛있게 먹었는지 몰라.
사진에서 보이는 것처럼 꿔바로우는 튀김옷이 어찌나 얇고 바삭한지, 입에 넣는 순간 바삭! 소리가 날 정도였어. 튀김옷 안의 돼지고기는 쫄깃하면서도 부드러워서, 씹는 재미도 있고, 맛도 좋고, 아주 금상첨화라니까.
샤오당마라탕에서는 스탬프 행사도 진행하고 있더라고. 이런 거 놓칠 수 없지! 열심히 스탬프를 모아서 다음에는 꼭 마라샹궈를 먹어봐야 쓰겄어.
다 먹고 나니, 어찌나 배가 부른지. 양이 많다는 소문은 익히 들었지만, 이 정도일 줄은 몰랐지. 넉넉한 인심 덕분에 정말 든든하게 한 끼 식사를 할 수 있었어. 게다가 사장님도 어찌나 친절하신지, 마치 옆집 언니처럼 편안하게 대해주셔서 더욱 기분 좋게 식사를 할 수 있었어.
샤오당마라탕은 아이들이 특히 좋아하는 맛집이라고 해. 맵기를 조절할 수 있어서 아이들도 부담 없이 즐길 수 있고, 각자 취향에 맞는 재료를 골라 먹을 수 있다는 점이 아이들에게 인기가 많은 이유인 것 같아. 실제로 내가 방문했을 때도 아이들과 함께 온 가족 손님들이 많더라고.
뿐만 아니라, 샤오당마라탕은 혼밥하기에도 참 좋은 곳이야. 테이블 간 간격이 넓어서 혼자 와도 편안하게 식사를 할 수 있고, 혼밥을 즐기는 사람들을 위한 1인 테이블도 마련되어 있다고 하니, 혼자서도 부담 없이 맛있는 마라탕을 즐길 수 있다는 말씀! 나도 다음에는 혼자 와서 여유롭게 마라탕 한 그릇 해야 쓰겄어.
샤오당마라탕은 맛도 좋고, 양도 많고, 분위기도 좋아서, 정말 삼박자를 고루 갖춘 맛집이라고 할 수 있어. 특히 재료들이 어찌나 신선한지, 먹는 내내 기분이 좋더라고. 마치 텃밭에서 갓 따온 채소들로 끓인 찌개를 먹는 것처럼, 속이 다 편안해지는 느낌이었어.
집에 돌아오는 길에, 샤오당마라탕에서 먹었던 마라탕과 꿔바로우 맛이 계속 떠오르더라고. 조만간 다시 방문해서 이번에는 마라샹궈에 도전해 봐야 쓰겄어.
두류역 근처에서 맛있는 마라탕 집을 찾는다면, 샤오당마라탕에 꼭 한번 방문해 보시라. 후회는 절대 없을 것이여! 한 숟갈 뜨면 고향 생각나는 따뜻한 맛과 넉넉한 인심에 흠뻑 빠지게 될 테니.
아, 그리고 주차도 걱정할 필요 없어. 건물 지하에 주차장이 마련되어 있어서 편하게 주차할 수 있다우. 맛있는 음식에 편리한 주차까지, 이보다 더 좋을 순 없겠지?
오늘도 맛있는 음식 덕분에 행복한 하루를 보낼 수 있었어. 역시 맛있는 음식이 주는 행복은 그 무엇과도 바꿀 수 없는 것 같아. 앞으로도 샤오당마라탕처럼 정겹고 맛있는 맛집들을 많이 찾아다녀야 쓰겄어.
아참, 그리고 샤오당마라탕은 배달도 가능하다고 하니, 집에서 편안하게 마라탕을 즐기고 싶은 사람들은 배달 서비스를 이용해 보는 것도 좋을 것 같아. 나도 가끔은 집에서 뒹굴뒹굴하면서 맛있는 마라탕을 시켜 먹어야 쓰겄어.
오늘 저녁은 샤오당마라탕에서 따뜻한 마라탕 한 그릇 어때유? 분명 후회하지 않을 맛일 거라 확신한다니께!
오늘도 맛있는 이야기 한 보따리 풀어놓으니 속이 다 시원하네. 다음에 또 다른 맛집 이야기로 찾아올게! 그때까지 모두 건강하고 행복하게 지내시길 바란다우!