아이고, 순천만 구경 한번 제대로 하고 싶어서 맘먹고 길을 나섰지. 금강산도 식후경이라고, 일단 배부터 채우려고 순천만 근처 맛집을 샅샅이 뒤졌어. 그러다가 눈에 딱 들어온 곳이 바로 ‘순천만돌게장식당’ 이었어. 간판부터가 ‘나 맛집이오’ 하는 분위기를 폴폴 풍기더라니까.
겉에서 보기에는 그냥 평범한 식당 같았는데, 문을 열고 들어가 보니 생각보다 훨씬 깔끔하고 정갈한 분위기였어. 마침 내가 갔을 때가 점심시간이라 그런지, 드라마 촬영장 구경 온 관광객들로 북적북적하더라고. 그래도 왁자지껄한 분위기가 싫지만은 않았어. 다들 맛있는 거 먹으면서 즐거워하는 모습 보니까 나도 덩달아 기분이 좋아지더라.
자리에 앉아서 뭘 먹을까 고민하다가, 역시 돌게장 전문점에 왔으니 돌게장 정식을 먹어봐야 쓰겄다 싶었지. 2인 돌게장 정식을 시켰는데, 가격은 28,000원이었어. 요즘 물가가 워낙 올라서 이 정도 가격은 감수해야지 싶었지.
주문을 하고 기다리는데, 서빙하시는 분이 외국인이시더라고. 한국말도 어찌나 유창하게 하시던지, 주문하는 데 전혀 불편함이 없었어. 오히려 친절하게 메뉴 설명도 해주시고, 필요한 거 있으면 언제든지 말하라면서 웃으시는 모습이 참 보기 좋았어.
드디어 기다리고 기다리던 돌게장 정식이 나왔어. 쟁반 가득 차려진 반찬들을 보니 입이 떡 벌어지더라. 이게 웬 횡재야! 돌게장뿐만 아니라, 계란말이, 잡채, 김치, 나물 등등… 무려 9가지 반찬에 시래깃국까지 나오더라고.
돌게장 비주얼은 말할 것도 없지. 접시 한가득 담겨 나온 돌게장 위에 깨소금이 솔솔 뿌려져 있는데, 어찌나 먹음직스럽던지! 짭짤하면서도 달콤한 냄새가 코를 찌르는데, 정신이 혼미해질 지경이었어.
젓가락으로 돌게장 다리 하나를 집어서 쭈욱 짜봤어. 그랬더니 뽀얀 속살이 쏘옥 나오는데, 아이고, 이 맛을 어떻게 표현해야 할까. 마냥 짠 게 아니라, 뭔가 깊은 맛이 느껴지는 간장 양념이 밴 게살이 입안에서 살살 녹는 거야.
밥 한 숟갈 크게 떠서 그 위에 게살 듬뿍 올려서 먹으니, 세상에 이런 꿀맛이 또 있을까. 밥도 어찌나 찰지고 맛있던지, 꾹꾹 눌러 담은 밥 한 공기를 금세 뚝딱 해치웠지. 역시 밥맛이 좋아야 뭐든 맛있게 먹을 수 있는 거 아니겠어?
반찬들도 하나하나 정성이 가득 느껴졌어. 특히 시래깃국은 칼칼하면서도 시원한 맛이 일품이었어. 밥 먹다가 목이 턱 막힐 때쯤 시래깃국 한 숟갈 떠먹으면, 속이 뻥 뚫리는 기분이랄까. 옛날 엄마가 끓여주시던 시래깃국 맛이랑 똑같아서, 괜히 울컥하더라고.
계란말이도 어찌나 부드럽고 촉촉하던지, 입에 넣자마자 스르륵 녹아 없어지는 것 같았어. 잡채도 간이 딱 맞고, 김치도 시원하고 아삭아삭하니 정말 맛있었어. 반찬 하나하나에 정성이 깃들어 있다는 게 느껴지더라.
옆 테이블에 앉은 할머니는 입맛이 까다로우신지, 밥을 잘 안 드시더라고. 그런데 여기 돌게장을 드시더니, 웬일인지 밥을 한 그릇 반이나 뚝딱 비우시는 거야. 역시 맛있는 건 어른 아이 할 것 없이 다 알아보는 법이지.
다만, 아쉬운 점이 아주 없는 건 아니었어. 내 입맛에는 돌게장이 조금 달고 짰거든. 물론 사람마다 입맛이 다르니까, 단맛과 짠맛을 좋아하는 사람도 있겠지만, 나처럼 너무 달고 짠 음식을 안 좋아하는 사람에게는 조금 부담스러울 수도 있겠다 싶었어.
그래도 전반적으로는 아주 만족스러운 식사였어. 맛있는 돌게장과 푸짐한 반찬 덕분에 배불리 먹고 힘내서 순천만 구경도 제대로 할 수 있었으니까.
참, 여기 주차 안내해주시는 아저씨도 엄청 친절하시더라고. 내가 식당 앞에서 고양이 똥을 밟았는데, 물로 씻으라고 친절하게 물까지 틀어주시더라니까. 덕분에 찝찝한 기분 없이 기분 좋게 식사할 수 있었어. 이런 작은 친절이 손님을 감동시키는 거 아니겠어?
다음에 순천에 또 오게 되면, 그때는 생선구이도 한번 먹어봐야 쓰겄어. 왠지 생선구이도 엄청 맛있을 것 같은 느낌이 들어.
순천만 구경 왔다가 맛있는 밥집 찾는다면, 주저 말고 ‘순천만돌게장식당’에 한번 들러봐. 푸짐한 돌게장 정식에 넉넉한 인심까지, 분명 후회하지 않을 거야!
아, 그리고 드라마 촬영장도 바로 근처에 있으니까, 밥 먹고 소화도 시킬 겸 슬슬 걸어가서 구경하는 것도 좋을 것 같아. 나는 시간이 없어서 드라마 촬영장은 못 가봤지만, 다음에 꼭 한번 가보고 싶어.
집에 와서도 자꾸만 생각나는 돌게장 맛. 조만간 다시 한번 순천에 가서 ‘순천만돌게장식당’에 들러야 쓰겄어. 그때는 꼭 생선구이도 먹어보고, 드라마 촬영장도 구경해야지.
오늘도 맛있는 밥 한 끼 덕분에 힘내서 살아가야겄다! 다들 맛있는 거 많이 먹고 힘내셔!
