진안 마이산, 그 웅장한 기운을 온몸으로 느끼고 돌아오는 길, 그냥 지나칠 수 없지. 꼬르륵거리는 배꼽시계가 강력하게 맛있는 밥집을 찾으라고 아우성이었다. 마이산 주변을 맴돌며 심사숙고 끝에 결정한 곳은 바로 이 곳. 관광지 식당은 왠지 모르게 실망스러운 경험이 많았던 터라 반신반의하며 문을 열었다.
문을 열자 생각보다 훨씬 깔끔한 내부가 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사할 수 있겠다는 생각이 들었다. 벽 한쪽에 붙어있는 메뉴판을 보니 흑돼지 삼겹살, 목살부터 석갈비, 불낙전골까지… 고민스러웠지만 진안까지 왔으니 흑돼지를 먹어줘야지! 흑돼지 생갈비라는 메뉴가 눈에 띄어 처음으로 도전해보기로 했다.
주문을 마치자마자 테이블 가득 밑반찬이 차려졌다. 전라도답게 반찬 하나하나 정갈하고 푸짐했다. 샐러드, 짱아찌, 나물 등 종류도 다양해서 메인 메뉴가 나오기 전부터 젓가락이 바쁘게 움직였다. 특히 동치미는 시원하고 깔끔한 맛이 일품이었다.
드디어 숯불이 들어오고, 기다리고 기다리던 흑돼지 생갈비가 등장했다. 숯불 위에 흑돼지 생갈비를 올리니 치이익- 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 자극했다. 흑돼지 특유의 검은 털이 박혀있는 껍데기 부분이 눈에 띄었다. 육질이 정말 단단해 보이는 게, 딱 봐도 신선함이 느껴졌다.
잘 익은 흑돼지 생갈비를 한 점 집어 입에 넣으니… 와, 진짜 육즙이 팡팡 터지는 게, 내가 지금까지 먹었던 돼지고기는 다 가짜였나 싶을 정도였다. 숯불 향이 은은하게 배어 풍미를 더했고, 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 환상적이었다. 특히 멜젓에 찍어 먹으니 짭짤하면서도 고소한 맛이 어우러져 더욱 깊은 풍미를 느낄 수 있었다.
솔직히 처음에는 가격이 좀 비싸다고 생각했는데, 맛을 보니 전혀 아깝지 않았다. 진안 흑돼지는 전국적으로 유명하다고 하던데, 정말 그 명성이 헛되지 않았다는 것을 몸소 체험했다.
흑돼지 생갈비를 순식간에 해치우고, 아쉬운 마음에 목살을 추가로 주문했다. 숯불에 구워진 목살은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 마치 소고기를 먹는 듯한 착각이 들 정도로 부드러웠다. 파채와 함께 먹으니 느끼함도 잡아주고, 입안 가득 퍼지는 풍미가 정말 최고였다.
고기를 다 먹어갈 때쯤, 차돌박이 된장찌개가 나왔다. 된장찌개 냄새가 어찌나 좋던지. 국물 한 입 떠먹으니, 깊고 진한 맛이 온몸을 감싸는 듯했다. 차돌박이의 고소함이 더해져 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다. 밥 한 공기 뚝딱 비우게 만드는 마성의 맛이었다.
돌솥밥도 빼놓을 수 없지. 갓 지은 돌솥밥은 윤기가 좔좔 흐르고, 밥알 하나하나가 살아있는 듯했다. 밥을 그릇에 옮겨 담고, 뜨거운 물을 부어 누룽지를 만들어 먹으니, 고소하고 따뜻한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 후식으로 나온 수박까지 먹으니 정말 배가 터질 듯 불렀다.
계산을 하려고 카운터에 갔는데, 사장님께서 너무 친절하게 맞아주셨다. 맛은 물론이고, 서비스까지 완벽한 곳이었다. 가게 분위기도 밝고 활기 넘쳐서 기분 좋게 식사를 할 수 있었다.
참, 여기 가위 박물관 바로 근처더라. 밥 먹고 소화도 시킬 겸 가위 박물관에 들러보는 것도 좋을 것 같다. 나는 아쉽게도 시간이 없어서 가보지는 못했지만, 다음에 진안에 오면 꼭 한번 들러봐야겠다.
아쉬운 점이 딱 하나 있었다. 물맛이 조금 별로였다는 점. 하지만 음식 맛과 서비스가 워낙 훌륭해서 그 정도는 충분히 감수할 수 있었다. 그리고 쌈 채소 중 일부가 약간 시들시들한 부분도 있었지만, 전체적으로 신선도는 괜찮았다.
진안은 홍삼 축제로도 유명한데, 이 곳에서는 홍삼 막걸리도 맛볼 수 있다고 한다. 나는 술을 잘 못해서 맛보지 못했지만, 술 좋아하는 사람들은 한번 도전해봐도 좋을 듯하다.
마이산의 아름다운 경치와 함께 맛있는 흑돼지를 즐길 수 있는 곳. 진안에 방문한다면 꼭 한번 들러보라고 강력 추천하고 싶다. 후회하지 않을 것이다! 특히 흑돼지 생갈비는 꼭 먹어봐야 한다. 잊을 수 없는 맛을 경험하게 될 것이다. 아, 그리고 직원분들이 문도 열어주시고 엄청 친절하심. 덕분에 기분 좋게 식사하고 왔다.
다음에는 부모님 모시고 꼭 다시 와야겠다. 그때는 더덕구이 세트 메뉴도 한번 먹어봐야지. 아, 그리고 홍삼 막걸리도!
진안에서 제대로 된 흑돼지 맛집을 찾는다면, 주저하지 말고 이곳으로! 지역 주민들도 인정한 진짜 맛집이니까.