드디어, 드디어 찾아왔다! 벼르고 벼르던 강동구 명일동의 쪽갈비 맛집. 퇴근하자마자 달려갔는데, 역시나 웨이팅 실화냐…? 하지만 이 정도 기다림쯤이야, 찐 맛집이라면 감수해야지! 문 앞에서부터 풍겨오는 매콤한 냄새가 위장을 격렬하게 요동치게 만들었다. 드디어 내 차례! 좁은 문을 비집고 들어가니, 테이블 간 간격은 좀 좁았지만, 오히려 그 북적거림이 맛에 대한 기대감을 더욱 증폭시키는 느낌이었다. 자, 이제부터 내가 경험한 쪽갈비 레전드 스토리를 풀어볼까 한다.
메뉴판을 스캔하는데, 이미 마음은 정해져 있었다. 양념 쪽갈비, 그리고 매콤 쪽갈비! 이 두 녀석을 영접하기 위해 그 먼 길을 달려왔으니까. 게다가 최루탄 주먹밥이라는 이름부터 심상치 않은 메뉴까지! 이건 무조건 시켜야 해. 주문을 마치자마자, 빛의 속도로 밑반찬이 세팅되기 시작했다. 뜨끈한 계란찜이 먼저 등장했는데, 부드러운 식감에 입안에서 사르르 녹는 것이, 메인 메뉴를 기다리는 동안 입가심하기에 딱 좋았다. 그리고 꼬들꼬들한 돼지껍데기! 냄새나는 껍데기는 절대 못 먹는데, 여기는 진짜 냄새 하나 없이 너무 맛있었다. 콩가루 콕 찍어 먹으니, 완전 술안주 각!
드디어 모습을 드러낸 쪽갈비! 초벌이 되어서 나오기 때문에, 테이블에서는 살짝만 더 구워 먹으면 된다는 점이 아주 마음에 들었다. 연탄불 위에서 지글지글 익어가는 쪽갈비 비주얼은… 말잇못. 윤기가 좔좔 흐르는 게, 진짜 침샘 폭발 직전이었다. 양념 쪽갈비는 달콤 짭짤한 양념이 뼈에 찰싹 붙어있었고, 매콤 쪽갈비는 보기만 해도 입안이 얼얼해지는 강렬한 붉은 색깔을 자랑했다.
젓가락 대신 비닐장갑을 장착하고, 드디어 쪽갈비 하나를 집어 들었다. 뜨거움을 무릅쓰고 입으로 직행! 으아… 이거 진짜 미쳤다! 양념 쪽갈비는 달콤하면서도 짭짤한 맛이 환상적인 조화를 이루었고, 육즙이 팡팡 터지는 게 진짜 레전드였다. 뼈에 붙은 살점 하나하나가 어찌나 소중한지, 진짜 뼈까지 씹어 먹을 기세였다. 매콤 쪽갈비는… 맵찔이인 나에게는 살짝 도전이었지만, 멈출 수 없는 매력이 있었다. 화끈하게 매운맛이 입안 전체를 강타하는데, 땀이 뻘뻘 나는 와중에도 계속 손이 가는 마성의 맛이었다. 매운 거 못 먹는 사람들은 양념 쪽갈비부터 시작해서, 매콤 쪽갈비로 슬슬 넘어가는 걸 추천한다.
그리고 또 하나의 주인공, 최루탄 주먹밥! 이름답게 매운 양념에 버무려진 밥이 김가루와 함께 넉넉하게 담겨 나왔다. 비닐장갑을 끼고 조물조물 주먹밥을 만드는데, 매콤한 냄새가 코를 자극했다. 한 입 먹으니, 으악! 진짜 맵다! 하지만 맛있게 매운맛! 쪽갈비랑 같이 먹으니, 매운맛이 중화되면서 환상의 궁합을 자랑했다. 솔직히 말해서, 여기 주먹밥은 필수다. 안 시키면 후회할 맛!
솔직히 가게가 넓은 편은 아니다. 테이블 간 간격도 좁고, 환기도 살짝 아쉬운 감이 있었다. 하지만 그런 단점들을 모두 잊게 만드는 미친 맛! 직원분들도 엄청 친절하시고, 주문하면 바로바로 가져다주셔서 불편함 없이 식사를 즐길 수 있었다.
솔직히 밑반찬이 엄청 다양한 건 아니다. 하지만 쪽갈비 자체가 너무 맛있어서, 밑반찬 따위는 전혀 생각나지 않았다. 오로지 쪽갈비에만 집중할 수 있는 환경이라고 해야 할까? 그리고 테이블이 좀 작은 편이라, 3명 이상 가면 살짝 좁게 느껴질 수도 있을 것 같다. 하지만 뭐 어때, 맛있는 쪽갈비 먹으러 왔는데!
주차는… 솔직히 헬이다. 가게 앞에 2대 정도 댈 수 있는 공간이 있긴 한데, 거의 만차라고 봐야 한다. 그래서 나는 마음 편하게 명일역 공영주차장에 주차하고 걸어갔다. 조금 불편하긴 하지만, 맛있는 쪽갈비를 먹기 위해서라면 이 정도 수고쯤이야!
진짜 허겁지겁 먹었다. 너무 맛있어서, 누가 뺏어 먹을까 봐 ㅋㅋㅋㅋㅋ 정신없이 뜯고 맛보고 즐기다 보니, 어느새 뼈만 앙상하게 남은 쪽갈비들이 수북이 쌓여 있었다. 아… 진짜 배부르다. 하지만 이 행복한 포만감! 이 맛있는 음식을 먹었다는 만족감! 진짜 돈이 아깝지 않은 맛집이었다.
계산을 하고 나오는데, 이미 밖에는 더 많은 사람들이 웨이팅을 하고 있었다. 역시 맛집은 맛집인가 보다. 나만 알고 싶은 곳이지만, 이렇게 맛있는 곳은 널리 널리 알려져야 한다고 생각한다. 강동구 주민이라면, 아니, 서울 시민이라면 꼭 한번 방문해서 인생 쪽갈비를 맛보길 바란다. 후회는 절대 없을 거다.
집에 돌아오는 길, 계속해서 쪽갈비 생각이 났다. 조만간 또 방문해서, 이번에는 잔치국수까지 클리어해야겠다. 아, 그리고 술을 못 마셔서 너무 아쉬웠다. 다음에는 꼭 술 한잔 곁들여서, 제대로 즐겨봐야지! 진짜 인생 맛집 등극!
총평: 강동구 명일동에서 인생 쪽갈비를 만났다! 좁고 북적거리는 공간이지만, 맛 하나로 모든 단점을 커버하는 맛집. 양념 쪽갈비와 매콤 쪽갈비 둘 다 포기할 수 없는 맛이며, 최루탄 주먹밥은 필수 주문! 직원분들도 친절하고, 가격도 착해서 부담 없이 즐길 수 있다. 주차는 헬이지만, 공영주차장을 이용하면 된다. 재방문 의사 200%!
꿀팁: 18시 이후에는 웨이팅이 있을 수 있으니, 조금 일찍 방문하는 것을 추천한다. 그리고 테이블이 좁으니, 3명 이상 방문할 경우에는 미리 예약하는 것이 좋다. 매운 것을 못 먹는 사람은 양념 쪽갈비부터 시작해서, 매콤 쪽갈비로 슬슬 도전해보자. 술을 좋아하는 사람이라면, 쪽갈비에 소주 한잔 곁들이는 것을 강력 추천한다!
마지막 한마디: 여기 안 가본 사람은 진짜 불쌍하다… 인생 맛집 놓치지 말고 꼭 가보세요! 진짜 후회 안 할 겁니다!
