아이고, 오늘 날씨 참 꿀꿀하구먼. 이럴 땐 뜨끈한 국물에 몸보신 좀 해줘야 기운이 솟아나지 않겠어? 그래서 내가 김천까지 콧바람 쐬러 나갔다 왔어. 소문 듣고 찾아간 곳은 바로 흑염소 요리 전문점이라. 사실 흑염소는 어릴 적 할머니가 가끔 해주시던 보양 음식이었는데, 특유의 냄새 때문에 선뜻 먹기가 힘들었거든. 그래도 용기 내서 한번 도전해봤지.
가게 문을 열고 들어서니, 생각보다 깔끔하고 넓은 공간이 눈에 들어왔어. 테이블 간 간격도 넉넉하고, 룸도 있어서 가족 외식이나 모임 장소로 딱이겠더라. 마침 점심시간이라 그런지, 삼삼오오 모여 식사하는 손님들이 꽤 많았어. 어르신들 모시고 온 가족 단위 손님들도 보이고, 젊은 커플들도 눈에 띄는 게, 남녀노소 가리지 않고 사랑받는 곳인가 봐.
자리에 앉아 메뉴판을 훑어봤지. 흑염소탕, 흑염소 수육, 흑염소 전골… 뭘 먹어야 할지 고민이 되더라. 곰곰이 생각하다가, 흑염소탕 정식에 영양솥밥으로 변경해서 주문했어. 왠지 밥부터 제대로 먹어야 할 것 같은 기분이 들더라고. 혹시 흑염소 특유의 냄새 때문에 못 먹을까 봐 걱정했는데, 주인아주머니께서 “저희 집은 냄새 하나도 안 나니 걱정 말고 드셔보세요” 하시는데, 그 자신감에 믿음이 확 갔지.
드디어 기다리고 기다리던 흑염소탕 정식이 나왔어. 놋그릇에 담겨 나온 흑염소탕은 보기만 해도 든든하더라. 뽀얀 국물 위로 송송 썰린 파와 다진 양념이 얹어져 있고, 뚝배기 안에는 흑염소 고기가 듬뿍 들어 있었어. 뜨끈한 김이 모락모락 올라오는 게, 보기만 해도 속이 다 풀리는 기분이었지.
먼저 국물부터 한 숟갈 떠먹어봤어. 아이고, 이 맛 좀 봐라! 진하면서도 깔끔한 국물 맛이 일품이더라. 흑염소 특유의 누린내는 전혀 없고, 깊고 구수한 맛이 입안 가득 퍼지는 게, 정말 옛날 엄마가 해주시던 그 맛이야. 어릴 적 먹었던 흑염소탕과는 차원이 다르더라고.
흑염소 고기는 또 얼마나 부드러운지. 젓가락으로 살짝 집으니 뼈와 살이 스르륵 분리되더라. 한 입 먹어보니, 입에서 스르륵 녹아. 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 정말 최고였어. 흑염소 고유의 풍미도 살아있고, 잡내 없이 깔끔해서 먹는 내내 감탄사가 절로 나왔지.
특히 이 집만의 비법 소스가 또 기가 막혀. 흑염소 고기를 생강 들깨 소스에 콕 찍어 먹으니, 알싸한 생강 향과 고소한 들깨 맛이 어우러져 환상의 궁합을 자랑하더라. 흑염소 고기의 느끼함은 싹 잡아주고, 풍미는 한층 더 끌어올려 주는 마법 같은 소스였어.
영양솥밥도 빼놓을 수 없지. 갓 지은 밥 뚜껑을 여니, 윤기가 자르르 흐르는 밥알 사이로 밤, 대추, 은행, 버섯 등 몸에 좋은 재료들이 듬뿍 들어 있더라. 밥만 먹어도 꿀맛이었지만, 흑염소탕 국물에 슥슥 비벼 먹으니, 아이고, 꿀맛이다 꿀맛! 정말 한 숟갈 뜨면 고향 생각나는 그런 맛이었어.
밥을 다 먹고 나서는 숭늉으로 입가심을 했어. 뜨끈한 숭늉이 속을 싹 달래주는 게, 정말 속이 다 편안해지는 기분이었지. 숭늉에 김치 한 조각 올려 먹으니, 그 또한 꿀맛이더라.
반찬들도 하나하나 정갈하고 맛깔스러웠어. 특히 깍두기는 적당히 익어서 아삭아삭하고, 달콤하면서도 시원한 맛이 일품이었지. 흑염소 고기와 함께 먹으니 느끼함도 잡아주고, 입맛을 돋우는 데 최고였어. 겉절이도 얼마나 맛있던지, 갓 버무린 신선함이 그대로 느껴지더라. 매콤하면서도 달콤한 양념이 밥도둑이 따로 없었지.
게다가 이 집, 만두도 아주 특별하더라고. 미나리와 염소고기가 듬뿍 들어간 고기만두인데, 쫄깃한 만두피에 촉촉한 만두소가 어우러져 정말 꿀맛이었어. 특히 미나리의 향긋한 향이 흑염소 고기의 풍미를 더욱 살려주는 게, 정말 환상의 조합이더라. 만두 한 입 베어 물 때마다 입안 가득 퍼지는 육즙은 또 얼마나 황홀한지.
다 먹고 나니, 정말 몸이 든든해지는 기분이었어. 흑염소 특유의 냄새 때문에 걱정했던 게 싹 사라질 정도로, 너무나 맛있게 잘 먹었지. 주인아주머니의 친절한 서비스 덕분에 더욱 기분 좋게 식사할 수 있었어. 나올 때 보니, 깔끔하게 정돈된 주방이 눈에 띄더라. 위생에도 신경 쓰는 모습이 보기 좋았어.
흑염소 요리, 이제는 내 인생 맛집이라고 해도 과언이 아닐 정도야. 김천에 이런 숨은 보양식 맛집이 있었다니, 정말 횡재한 기분이지. 앞으로 몸이 허할 때나 기운 없을 때, 종종 들러서 흑염소탕 한 그릇 뚝딱하고 가야겠어.
참, 여기는 룸도 있어서 가족끼리 오붓하게 식사하기에도 딱 좋아. 어른들 모시고 오면 정말 좋아하실 것 같아. 다음에는 부모님 모시고 꼭 한번 다시 와야겠어.
아, 그리고 여기 직원분들 정말 친절하시더라. 필요한 거 없는지 세심하게 챙겨주시고, 웃는 얼굴로 대해주시니, 밥 먹는 내내 기분이 좋았어. 역시 맛도 맛이지만, 친절한 서비스도 맛집의 중요한 조건 중 하나 아니겠어?
김천에서 맛있는 흑염소 요리 드시고 싶으신 분들께, 내가 오늘 다녀온 이 집, 정말 강력 추천합니다! 후회는 절대 없을 거라 내가 장담하지! 김천 맛집 찾고 있다면 꼭 한번 들러보세요!
돌아오는 길, 왠지 모르게 마음까지 따뜻해지는 기분이었어. 맛있는 음식은 역시 사람을 행복하게 만드는 힘이 있는 것 같아. 다음에 또 맛있는 이야기 들고 돌아올게! 그때까지 모두 건강하게 잘 지내시게!
