금산, 인삼의 고장이라는 명성답게 왠지 모르게 건강한 기운이 뿜어져 나올 것 같은 곳. 마침 금산에 볼일이 있어 들렀다가, 몸도 으슬으슬하고 따뜻한 국물이 땡기던 차에 ‘유성본가 누룽지 삼계탕’이라는 곳을 발견했어. 이름부터가 벌써 든든한 느낌이지 않아? 원래 이런 데는 현지인들이 많이 찾는 숨겨진 맛집일 확률이 높잖아. 망설일 필요 없이 바로 차를 돌렸지!
점심시간이 살짝 지난 시간이었는데도, 가게 앞은 북적북적하더라. 역시 맛집은 맛집인가 봐. 가게 뒤편에도 주차장이 있다고는 하는데, 이미 만차… 어쩔 수 없이 주변 골목에 겨우 주차를 하고 가게 안으로 들어갔어. 문을 열자마자 구수한 누룽지 냄새가 확 풍겨오는 게, 진짜 제대로 찾아왔구나 싶었지.
자리에 앉자마자 고민할 것도 없이 누룽지 삼계탕을 주문했어. 사실 여기 오기 전부터 이미 마음속으로 메뉴는 정해놨었지. 잠시 기다리는 동안 주변을 둘러봤는데, 테이블마다 큼지막한 뚝배기에 담긴 누룽지 삼계탕이 놓여 있는 모습이 정말 인상적이었어. 다들 어찌나 맛있게 먹던지, 내 뱃속에서도 빨리 달라고 아우성이었지 뭐야.
드디어 기다리고 기다리던 누룽지 삼계탕이 내 눈 앞에 등장했어. 커다란 뚝배기 안에는 노릇노릇하게 구워진 누룽지가 삼계탕을 덮고 있는 모습이 정말 먹음직스러웠어. 마치 뚜껑처럼 덮여있는 누룽지 덕분에 뜨거운 김이 솟아오르는 모습은 보기만 해도 속이 풀리는 기분이었어.
일단 숟가락으로 누룽지를 살짝 걷어내니, 그 안에는 김이 모락모락 나는 뽀얀 삼계탕이 모습을 드러냈어. 닭 안에는 찹쌀, 대추, 인삼 등 몸에 좋은 재료들이 듬뿍 들어있었고. 특히 큼지막한 인삼이 눈에 띄었는데, 역시 인삼의 도시 금산답다는 생각이 들었어.
국물부터 한 입 떠먹어봤는데, 진짜 진하고 구수한 맛이 입안 가득 퍼지는 거야. 닭 육수의 깊은 맛과 누룽지의 고소함이 환상적으로 어우러지는 맛이라고 해야 할까? 텁텁함 없이 깔끔하면서도 깊은 맛이 정말 최고였어.
닭고기는 어찌나 부드러운지, 젓가락만 대도 살이 스르륵 분리될 정도였어. 입에 넣으니 정말 살살 녹는다는 표현이 딱 맞을 것 같아. 닭 냄새도 전혀 안 나고, 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 정말 예술이었지. 특히 닭 껍질 부분은 쫀득쫀득해서 더욱 맛있었어.
함께 나온 반찬들도 하나하나 정갈하고 맛깔스러웠어. 특히 푹 익은 김치는 삼계탕과 환상의 궁합을 자랑했지. 아삭아삭한 깍두기도 시원하고 맛있었고. 풋고추와 쌈장도 신선해서 닭고기와 함께 먹으니 정말 꿀맛이었어.
뜨끈한 삼계탕에 땀을 뻘뻘 흘리면서 먹다 보니, 어느새 뚝배기 바닥이 보이더라. 정말 거짓말 안 하고 국물 한 방울 남기지 않고 싹싹 비웠어. 든든하게 배를 채우고 나니 온몸에 기운이 솟아나는 것 같았어. 역시 몸이 허할 때는 삼계탕만 한 게 없는 것 같아.
계산을 하고 나오면서 사장님께 “정말 맛있게 잘 먹었습니다!”라고 인사를 드렸더니, 환하게 웃으시면서 “다음에 또 오세요!”라고 말씀하시더라. 덕분에 기분까지 좋아지는 경험이었어. 금산에 다시 방문할 일이 생긴다면, 무조건 여기는 재방문할 거야. 그때는 부모님 모시고 와서 꼭 맛 보여드리고 싶어.
혹시 금산에 갈 일 있다면, 아니 금산에 갈 일이 없더라도 일부러라도 ‘유성본가 누룽지 삼계탕’은 꼭 한번 가봐. 정말 후회하지 않을 거야. 특히 몸이 허하거나 기운이 없을 때, 따뜻한 누룽지 삼계탕 한 그릇이면 진짜 몸보신 제대로 할 수 있을 거야! 장담하는데, 너도 분명히 나처럼 뚝배기 싹싹 비우고 나올걸?
참고로 복날이나 주말에는 손님이 엄청 많다고 하니까, 미리 전화해보고 가는 게 좋을 것 같아. 조금 기다려야 할 수도 있지만, 기다린 보람이 있다는 거 잊지 말고! 금산에서 맛있는 삼계탕 먹고 건강 챙기자!