드디어 벼르고 벼르던 대구 동구의 숨은 보석, ‘반야월 연근사랑’에 다녀왔다! 평소에 건강에 좋다는 건 무조건 챙겨 먹는 스타일이라 연근 요리 전문점이라는 말에 얼마나 설렜는지 모른다. 반야월은 전국 연근 생산량 1위라는 사실! 역시 맛잘알들은 다 안다니까. 출발 전부터 기대감 맥스! 오늘 제대로 몸보신하고 힐링해야지!
가게 문을 열자마자 느껴지는 따뜻한 분위기. 일반 식당이 아니라 협동조합이라고 하던데, 그래서인지 더 정겹고 편안한 느낌이었다. 알고 보니 지역의 주부님들께서 지역 특산물인 연근을 알리기 위해 만든 곳이라고 한다. 게다가 수익금 대부분을 어려운 이웃들에게 기부하는 사회적 기업이라니, 맛도 좋고 의미도 있는 곳이었다. 이런 곳은 돈쭐 내줘야지!
자리에 앉자마자 메뉴판 정독 시작. 연근 수제비, 연근 비빔밥… 다 맛있어 보이잖아?! 고민 끝에 연근 요리를 풀코스로 즐길 수 있는 ‘홍련상’으로 결정! 샐러드부터 떡갈비, 연잎밥까지 다양한 연근 요리를 맛볼 수 있다니, 이거 완전 기대된다.
가장 먼저 나온 건 건강 죽! 부드럽고 따뜻한 죽이 속을 편안하게 달래주는 느낌이었다.
위에 견과류가 살짝 뿌려져 있어 고소함까지 더해지니, 완전 순삭이었다. 죽 한 그릇에 벌써부터 건강해지는 기분!
다음으로 등장한 건 두부탕수와 샐러드! 두부탕수는 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 게, 진짜 탕수육 못지않은 맛이었다. 특히 소스가 진짜 대박! 달콤하면서도 살짝 매콤한 맛이 두부와 환상적인 조화를 이루었다. 샐러드는 신선한 채소와 연근의 아삭함이 어우러져 입맛을 돋우는 역할을 제대로 했다. 드레싱도 상큼해서 진짜 꿀맛!
잠시 후, 드디어 메인 요리들이 등장했다! 와… 진짜 밥상 가득 알록달록한 연근 요리들이 펼쳐지는데, 비주얼부터 완전 압도적이었다.
연잎밥, 연근 떡갈비, 연근 너겟… 진짜 하나하나 정성이 가득 느껴지는 요리들이었다.
먼저 연잎밥부터 공략! 연잎을 펼치자 향긋한 연잎 향이 코를 찌르는데, 진짜 힐링 되는 기분이었다. 밥은 찰기가 넘치고, 밤, 대추, 콩 등 다양한 재료들이 듬뿍 들어가 있어서 씹는 맛도 최고였다. 연잎 향이 은은하게 배어 있는 밥맛은 진짜… 이거 완전 미쳤다!
진짜 밥 한 톨 남김없이 싹싹 긁어먹었다.
다음은 연근 떡갈비! 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 떡갈비 위에 얇게 썰린 연근이 올려져 있는데, 비주얼부터 완전 합격이었다. 한 입 베어 무니, 육즙이 팡팡 터지면서 입안 가득 퍼지는 풍미! 연근의 아삭한 식감까지 더해지니, 진짜 환상의 조합이었다.
이거 진짜 밥도둑이 따로 없었다.
연근 너겟은 또 어떻고! 겉은 바삭하고 속은 부드러운 게, 아이들 입맛에도 딱 맞을 것 같았다. 함께 나온 소스에 콕 찍어 먹으니, 진짜 꿀맛! 연근 특유의 아삭한 식감도 살아있어서, 질릴 틈 없이 계속 들어갔다.
이 외에도 9번 찌고 말린 연근 칩, 연근 피클 등 다양한 연근 요리들이 끊임없이 쏟아져 나왔다. 연근 칩은 바삭바삭한 식감이 진짜 최고였고, 연근 피클은 아삭하면서도 새콤달콤한 맛이 입안을 깔끔하게 정리해주는 역할을 했다. 진짜 연근으로 이렇게 다양한 요리를 만들 수 있다니, 완전 놀라웠다.
솔직히 말하면, 평소에 자극적인 음식을 즐겨 먹는 나에게는 살짝 심심하게 느껴질 수도 있겠다고 생각했다. 하지만 ‘반야월 연근사랑’의 음식들은 전혀 그렇지 않았다. 재료 본연의 맛을 살리면서도, 슴슴한 매력이 있어서 계속 손이 가는 맛이었다. 먹으면 먹을수록 건강해지는 기분이랄까?
특히 인상적이었던 건, 음식에 담긴 정성이었다. 하나하나 직접 만드신 듯한 반찬들에서는 깊은 손맛이 느껴졌고, 플레이팅도 어찌나 예쁜지! 진짜 눈으로도 입으로도 즐거운 식사였다.
다 먹고 나니 진짜 배가 터질 것 같았다. 1년치 연근은 다 먹은 듯!
근데 신기한 건, 속이 엄청 편안했다는 거다. 자극적인 음식을 먹었을 때 느껴지는 더부룩함이나 불편함은 전혀 없었다. 역시 건강한 음식은 다르구나!
계산하면서 여쭤보니, 식사 시간 이후에는 문화, 다도, 연을 이용한 체험 수업 등 다양한 교육 활동도 진행한다고 한다. 미리 문의하면 참여할 수 있다고 하니, 다음에는 시간을 맞춰서 꼭 한번 참여해봐야겠다.
‘반야월 연근사랑’, 여기는 진짜 찐이다. 맛, 가격, 건강, 분위기… 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히 어른들 모시고 가면 진짜 좋아하실 것 같다. 다음에는 부모님 모시고 꼭 다시 와야지!
혹시 대구 동구에 갈 일 있다면, ‘반야월 연근사랑’은 무조건 가봐야 한다. 건강하고 맛있는 연근 요리로 몸과 마음을 힐링할 수 있는 특별한 경험을 할 수 있을 것이다. 진짜 강추! 후회 절대 없을 거다.
