어스름한 새벽, 무등산의 정기를 온몸으로 받으며 힘겹게 오른 산행 끝에 허기를 느꼈다. 땀방울이 송골송골 맺힌 이마를 훔치며, 따뜻한 국물 한 그릇이 간절했다. 증심사 코스를 따라 내려오며, 미리 점찍어둔 ‘모란창평국밥’의 간판이 눈에 들어왔다. 낡은 듯 정겨운 외관은, 오래된 친구를 만난 듯한 편안함을 안겨주었다.
문을 열고 들어서자, 나무 테이블의 질감과 은은한 조명이 어우러져 아늑한 분위기가 감돌았다. 식당 안은 이미 아침 식사를 즐기려는 사람들로 북적였다. 깔끔하게 정돈된 테이블 위에는, 김이 모락모락 피어오르는 뚝배기와 갓 지은 솥밥이 놓여 있었다. 사진에서 보았던 것처럼, 천장에는 빈티지한 조명이 따스한 빛을 쏟아내고 있었다. 흘러나오는 7080 음악은, 마치 시간 여행을 떠나온 듯한 기분을 선사했다. 벽 한켠에 붙어있는 메뉴판을 바라보며, 어떤 국밥을 맛볼까 행복한 고민에 빠졌다. 모듬국밥, 새끼보국밥, 머리국밥… 다채로운 메뉴들 속에서, 결국 ‘모듬국밥’을 선택했다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 정갈하게 차려진 한 상이 눈앞에 펼쳐졌다. 놋쇠 뚜껑이 덮인 솥밥과, 뚝배기 안에서 보글보글 끓고 있는 국밥의 조화는, 그 자체로 한 폭의 그림 같았다, . 뽀얀 국물 위로 송송 썰린 파와 고춧가루가 얹어져, 식욕을 자극했다. 곁들여 나온 깍두기는, 보기만 해도 입안에 침이 고일 정도로 맛있어 보였다.
가장 먼저, 놋쇠 뚜껑을 열고 솥밥의 김을 들이마셨다. 윤기가 자르르 흐르는 밥알에서는, 갓 지은 밥 특유의 달콤한 향기가 풍겨 나왔다. 밥알 한 톨 한 톨이 살아있는 듯 꼬들꼬들했고, 입안에서 부드럽게 녹아내렸다. 리뷰에서 보았던 대로, 밥맛이 정말 훌륭했다.
드디어, 기다리고 기다리던 국밥을 맛볼 차례. 숟가락으로 국물을 한 입 떠서 입안에 넣는 순간, 온몸에 따뜻함이 퍼져나갔다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 깔끔하면서도 깊은 맛이 일품이었다. 마치 오랜 시간 정성껏 끓여낸 곰탕 육수처럼, 깊고 풍부한 맛이 느껴졌다. 국밥 안에 들어있는 고기와 내장은, 쫄깃하면서도 부드러운 식감을 자랑했다. 특히, 큼지막하게 썰어져 있는 머릿고기는, 씹을수록 고소한 맛이 우러나왔다.
모듬국밥이라는 이름에 걸맞게, 다양한 부위의 고기가 푸짐하게 들어있었다. 쫄깃한 식감의 곱창, 부드러운 새끼보, 그리고 꼬들꼬들한 순대까지, 다채로운 맛과 식감을 즐길 수 있었다. 특히, 곱창은 잡내 없이 깔끔했고, 씹을수록 고소한 맛이 느껴졌다. 국물은 곱창의 기름기로 인해 더욱 깊고 진한 맛을 냈다.
국밥을 먹는 중간중간, 깍두기를 곁들여 먹으니 입안이 개운해지는 느낌이었다. 잘 익은 깍두기는, 아삭아삭한 식감과 시원한 맛으로 국밥의 풍미를 더욱 살려주었다.
식사를 하는 동안, 친절한 직원분들의 따뜻한 미소와 배려 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다. 테이블을 정리하는 손길 하나하나에도 정성이 느껴졌고, 필요한 것이 없는지 세심하게 살펴주셨다. 이런 작은 친절함이, ‘모란창평국밥’을 다시 찾고 싶게 만드는 이유 중 하나일 것이다.
어느덧 솥밥을 싹 비우고, 남은 누룽지에 뜨거운 물을 부어 숭늉을 만들었다. 구수한 숭늉은, 국밥의 얼큰함을 부드럽게 감싸주며 입안을 깔끔하게 마무리해 주었다. 숭늉을 마시며, 왠지 모를 든든함과 편안함이 느껴졌다. 마치 어머니가 끓여준 따뜻한 숭늉처럼, 마음까지 따뜻해지는 기분이었다.
계산을 하고 나오면서, 식당 밖에 마련된 야외 테이블을 둘러보았다. 따뜻한 햇살 아래, 국밥을 즐기는 사람들의 모습이 평화로워 보였다. 날씨가 좋은 날에는, 야외에서 국밥을 먹는 것도 좋을 것 같다는 생각이 들었다. 식당 바깥 도롯가 쪽 공간은, 식사 후 커피 한 잔을 즐길 수 있는 카페 공간처럼 꾸며져 있었다.
‘모란창평국밥’은, 단순히 맛있는 국밥을 파는 식당이 아닌, 따뜻한 위로와 정을 느낄 수 있는 공간이었다. 무등산의 아름다운 자연 속에서, 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 잔잔한 음악이 어우러져, 잊지 못할 추억을 만들어주었다. 광주 맛집을 찾는다면, 꼭 한번 방문해 보길 추천한다. 특히, 등산 후 허기진 배를 채우기에 더할 나위 없이 좋은 곳이다.
한편 아쉬운 점도 있었다. 솥밥은 정성이 느껴졌지만, 밥알이 조금 덜 촉촉하고 솥에 쌀이 많이 달라붙는다는 의견도 있었다. 하지만, 숭늉을 만들어 먹으니 그 아쉬움마저 잊혀졌다. 다음에는, 순대렐라와 곱창전골도 한번 맛봐야겠다는 생각이 들었다. 특히, 얼큰한 곱창전골은 술안주로도 제격일 것 같았다.
‘모란창평국밥’에서의 식사는, 단순한 한 끼 식사를 넘어, 마음까지 따뜻해지는 경험이었다. 무등산의 정기를 받으며, 맛있는 국밥 한 그릇으로 몸과 마음을 힐링하는 시간이었다. 다음에 다시 광주지역명을 방문하게 된다면, 꼭 다시 들러야 할 맛집으로 찜해두었다. 그 때에는, 사랑하는 사람과 함께 방문하여, 따뜻한 국밥 한 그릇을 나누고 싶다.
돌아오는 길, 귓가에는 여전히 7080 음악이 맴돌았다. 따뜻한 국밥 한 그릇과 함께, 아련한 추억에 잠기는 시간이었다. ‘모란창평국밥’은, 단순한 식당이 아닌, 추억과 향수를 불러일으키는 공간이었다. 그곳에서는, 맛있는 음식과 함께, 삶의 여유와 행복을 느낄 수 있었다.
무등산 자락에 숨겨진 보석 같은 곳, ‘모란창평국밥’. 그곳에서 맛본 따뜻한 국밥 한 그릇은, 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것이다. 그리고, 언젠가 다시 그곳을 찾아, 변함없는 맛과 따뜻한 정을 느끼고 싶다.
식사를 마치고 나오니, 어느덧 하늘은 맑게 개어 있었다. 무등산의 푸른 하늘 아래, 따뜻한 햇살이 쏟아졌다. ‘모란창평국밥’에서 얻은 든든한 에너지 덕분인지, 발걸음이 한결 가벼워진 듯했다. 다시 힘을 내어, 일상으로 돌아갈 시간이다. 하지만, 마음속에는 ‘모란창평국밥’에서의 따뜻한 기억이 오래도록 남아있을 것이다.
를 보면 서비스로 제공되는 순대와 내장의 모습이 담겨있다. 소주 한 잔이 절로 생각나는 비주얼이다. 는 콩나물이 듬뿍 들어간 해장국 사진인데, 깔끔한 국물 맛이 일품일 것 같다. 는 막걸리를 마시는 모습인데, 국밥과 함께 곁들이면 더욱 맛있을 것 같다.
모란창평국밥은, 맛, 가격, 서비스, 분위기 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히, 돼지 냄새가 나지 않는 깔끔한 국물과 갓 지은 솥밥은 정말 훌륭했다. 무등산 등산 후 방문하기에도 좋고, 숙취 해소에도 좋을 것 같다. 다음에 광주를 방문한다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다.