어릴 적 시골 장터에서 맡았던 그 쿰쿰하면서도 구수한 족발 냄새, 다들 기억하시려나? 도시에서는 쉽게 찾기 힘든 그 냄새를 쫓아 무악재역 골목길을 헤매다 드디어 찾아낸 곳이 바로 “영양족발”이었어. 간판은 낡았지만, 풍겨오는 족발 냄새는 어찌나 진하던지, 홀린 듯 발길을 돌릴 수밖에 없었다니까.
원래 다른 음식점을 가려고 맘 먹고 걷던 길이었는데, 이 냄새에 정신을 놓고 들어왔으니, 이끌림이라는 게 바로 이런 거구나 싶었지. 문을 열고 들어서니, 넓직한 테이블 간 간격 덕분에 북적거림 없이 편안한 분위기가 먼저 눈에 들어왔어. 요즘 식당들은 다닥다닥 붙어 있어서 옆 테이블 이야기까지 다 들리는데, 여긴 그런 걱정 없이 오롯이 족발 맛에 집중할 수 있겠더라고.
벽에 붙은 메뉴판을 보니 족발 종류도 다양하더만. 영양족발, 직화양념족발, 반반족발… 뭘 먹을까 한참 고민하다가, 처음 왔으니 기본인 영양족발을 시켰지. 메뉴판 사진, 을 보니 윤기가 좔좔 흐르는 족발이 어찌나 먹음직스럽던지, 빨리 맛보고 싶어 혼났어.
주문하고 기다리는 동안, 테이블에 놓인 컵을 보니 살짝 고춧가루 같은 게 묻어 있더라고. 뭐, 이 정도는 애교로 봐줄 수 있지. 워낙 족발 냄새가 강렬해서 다른 건 눈에 들어오지도 않았거든.
드디어 족발이 나왔는데, 이야… 사진으로 보던 것보다 훨씬 푸짐하잖아! , 윤기가 좔좔 흐르는 족발 위에 깨가 솔솔 뿌려져 있는 모습이 정말 예술이었어. 뽀얀 속살과 껍데기의 황금빛 조화가 어찌나 아름답던지, 카메라를 안 들 수 없었다니까. 큼지막한 족발 덩어리가 산처럼 쌓여있는 모습은, 마치 풍요로운 가을 들판을 연상시키는 듯했어.
족발을 한 점 집어 입에 넣으니, 아이고, 이 맛 좀 봐라! 족발의 간이 어찌나 은은하게 배어 있는지, 짜지도 않고 딱 좋았어. 돼지 특유의 잡내는 전혀 없고, 은은한 약재 향이 입안 가득 퍼지는 게, 정말 옛날 엄마가 해주시던 그 맛 그대로였어.
특히 껍데기 부분이 예술이었는데, 입에서 스르륵 녹는다는 표현이 딱 맞을 거야. 쫀득하면서도 야들야들한 식감이 정말 환상적이었어. 비계도 어찌나 고소하던지, 느끼함은 전혀 없고 담백함만 가득했지.
족발과 함께 나오는 곁들임 찬들도 하나같이 훌륭했어. 특히 어리굴젓, 이거 정말 요물이야. 짭짤하면서도 매콤한 어리굴젓을 족발에 얹어 먹으니, 입안에서 풍악이 울리는 듯했어. 어리굴젓의 깊은 맛이 족발의 풍미를 한층 더 끌어올려 주더라고.
새콤달콤한 부추김치도 족발과의 궁합이 최고였어. 족발의 느끼함을 잡아주면서 입맛을 돋우는 역할을 톡톡히 하더라고. 아삭아삭한 무채도 빼놓을 수 없지. 족발 한 점, 무채 한 젓가락, 번갈아 먹으니 정말 꿀맛이었어. 쌈 채소도 어찌나 싱싱하던지, 족발 쌈을 싸 먹으니 정말 입안 가득 행복이 차오르는 기분이었어.
정신없이 족발을 먹다 보니 어느새 배가 불러왔지만, 젓가락을 놓을 수가 없었어. 너무 맛있어서 남길 수가 없었거든. 결국, 남은 족발은 포장해서 집으로 가져왔지. 식어도 맛있는 족발이라니, 정말 감동이었어.
집에 와서도 족발 생각에 잠 못 이루다가, 결국 냉장고에서 족발을 꺼내 먹었지. 역시 식어도 맛있는 족발은 진리야. 다음 날 아침에도 족발을 먹었는데, 질리지 않고 계속 들어가더라고.
무악재역 영양족발, 여기는 정말 숨겨진 보물 같은 맛집이야. 족발 맛은 물론이고, 푸짐한 인심과 편안한 분위기까지, 뭐 하나 빠지는 게 없거든. 특히, 자극적이지 않고 심심하면서도 건강한 맛을 좋아하는 사람이라면 분명 만족할 거야. 한 숟갈 뜨면 고향 생각나는 그런 맛이랄까.
가게는 무악재 에어로빅 건물 근처에 있어. 찾기 어렵다면 주변 사람들에게 “영양족발 어디 있냐”고 물어보면 다들 친절하게 알려줄 거야. 그만큼 동네에서는 유명한 맛집이니까. 가게 내부는 테이블 간 간격이 넓어서 편안하게 식사를 즐길 수 있어. ,
다만, 가게 조명이 조금 밝은 편이라 은은한 분위기를 좋아하는 사람들은 조금 아쉬울 수도 있겠다. 하지만 족발 맛 하나는 정말 최고니까, 그런 건 크게 신경 쓰지 않아도 될 거야.
영업 시간은 따로 나와있지 않으니, 방문 전에 전화로 확인하는 게 좋을 것 같아. 메뉴는 영양족발 외에도 직화양념족발, 반반족발 등 다양하게 준비되어 있어. 가격은 사진 , 참고하면 될거야.
포장도 가능하니까, 집에서 편안하게 족발을 즐기고 싶은 사람들은 포장해서 먹어도 좋을 거야. 물론, 가게에서 직접 먹는 것만큼은 아니겠지만, 그래도 충분히 맛있으니까.
다음에 무악재역에 갈 일 있으면 꼭 다시 들러야겠어. 그때는 직화양념족발을 한번 먹어봐야지. 매콤한 양념에 버무려진 족발은 또 어떤 맛일까, 벌써부터 기대된다.
아, 그리고 여기 족발은 먹고 나서도 속이 더부룩하지 않고 편안해서 좋았어. 속이 다 편안해지는 족발이라니, 정말 신기하지? 아마 좋은 재료를 써서 정성껏 만들기 때문일 거야.
오늘 저녁, 따뜻한 족발 한 상에 막걸리 한 잔 어때? 무악재역 영양족발에서 잊지 못할 맛있는 추억 만들어보시라!
