드디어 대구에 왔다! 서울 촌놈이 대구까지 온 이유는 단 하나, 무침회 때문이지! 사실 대구는 서울에서 꽤 멀어서 맘먹고 오지 않으면 쉽지 않은 곳인데, 이번에 큰 맘 먹고 1박 2일로 여행을 계획하면서 제일 먼저 넣은 코스가 바로 반고개 무침회 골목이었다. 대구 시민들이 입을 모아 추천하는 곳이라니, 얼마나 대단한 맛일까 엄청 기대하면서 출발했지.
서울에서 아침 일찍 KTX를 타고 동대구역에 도착, 곧장 택시를 잡아타고 반고개 무침회 골목으로 향했다. 골목 입구에 들어서자마자 풍겨오는 새콤달콤한 냄새가 코를 찌르는데, 와…진짜 제대로 찾아왔구나 싶더라. 어디를 가야 후회 없을까, 행복한 고민을 하면서 골목을 어슬렁거렸다. 여러 가게들이 있었지만, 깔끔한 외관에 끌려 ‘의성무침회’로 결정! 왠지 모르게 믿음이 가는 이름이기도 했고.
가게 문을 열고 들어서는 순간, 생각보다 훨씬 넓고 쾌적한 공간에 깜짝 놀랐다. 내가 상상했던 낡고 허름한 골목 맛집이 아니었어. 완전 깔끔하게 리모델링을 싹 해놨더라. 테이블 간 간격도 넓고, 인테리어도 모던해서 데이트 장소로도 손색없을 정도. 특히 눈에 띄는 건 가게 중앙에 있는 거대한 ‘녹색 기둥’이었는데, 싱그러운 식물들로 뒤덮여 있어서 마치 숲속에서 식사하는 듯한 느낌을 줬다. 사진을 안 찍을 수가 없더라.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 정독했다. 무침회 종류도 다양하고, 세트 메뉴 구성도 알차서 뭘 골라야 할지 한참 고민했다. 역시 처음 왔을 땐 세트 메뉴가 진리 아니겠어? 세트 1번(무침회 대 + 만두 + 조개탕 + 못난이 주먹밥)을 주문했다. 둘이 먹기에 충분하다는 직원분의 말에 망설임 없이 결정! 사실…혼자 다 먹을 자신도 있었지만.
주문하고 얼마 지나지 않아 테이블이 순식간에 가득 찼다. 커다란 접시에 담긴 무침회는 보기만 해도 침샘을 자극하는 비주얼이었다. 붉은 양념에 버무려진 오징어와 채소들이 윤기를 좔좔 흘리는데, 와…진짜 예술이더라. 사진으로 봤을 땐 양이 가늠이 안 됐는데, 실제로 보니 진짜 어마어마했다. 이 가격에 이런 혜자스러운 양이라니, 서울에서는 상상도 할 수 없는 일이지.
젓가락을 들고 무침회 한 점을 집어 입으로 가져갔다. 톡 쏘는 듯한 매콤함이 입안 가득 퍼지는데, 진짜 미쳤다! 양념이 진짜…말로 표현할 수 없을 정도로 맛있었다. 새콤달콤하면서도 매콤한, 딱 내가 좋아하는 맛! 오징어도 어찌나 쫄깃쫄깃한지, 씹는 맛이 정말 좋았다. 원양산 대왕오징어를 쓴다던데, 그래서 그런가 확실히 퀄리티가 다르더라.
무침회를 그냥 먹어도 맛있지만, 이 집의 숨은 주인공은 바로 납작만두다. 얇고 바삭하게 구워진 납작만두에 무침회를 싸서 먹으면, 그야말로 천상의 맛! 매콤한 무침회와 담백한 납작만두의 조합이 환상적이었다. 솔직히 말해서, 납작만두만 따로 추가 주문하고 싶을 정도였다니까. 김에 싸 먹어도 맛있고, 깻잎에 싸 먹어도 맛있고, 그냥 어떻게 먹어도 다 맛있어.
세트 메뉴에 포함된 조개탕도 빼놓을 수 없다. 큼지막한 냄비에 가득 담겨 나온 조개탕은 보기만 해도 속이 확 풀리는 기분이었다. 국물을 한 입 떠먹으니, 와…진짜 시원하다! 칼칼하면서도 개운한 국물이 입안을 깔끔하게 정리해주는 느낌이었다. 쫄깃한 조갯살을 발라 먹는 재미도 쏠쏠했고. 특히 이 집은 동죽조개, 일명 ‘물총조개’를 사용하는데, 톡톡 터지는 식감이 아주 매력적이었다.
그리고 또 하나의 별미, 못난이 주먹밥! 김가루와 잘게 썬 채소가 듬뿍 들어간 주먹밥은 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 뜨끈한 밥에 김가루, 참기름 조합은 반칙이지… 솔직히 맛이 없을 수가 없잖아. 무침회랑 같이 먹으니, 매운맛도 중화되고 든든하게 배도 채워줘서 좋았다.
정신없이 먹다 보니 어느새 바닥을 드러낸 접시들. 진짜 배가 터질 것 같았지만, 너무 맛있어서 젓가락을 놓을 수가 없었다. 솔직히 혼자서 무침회 ‘대’자를 다 먹을 수 있을까 걱정했는데, 괜한 걱정이었지. 싹싹 긁어먹었다는 표현이 딱 맞을 거다.
계산을 하려고 카운터로 갔는데, 웬 로봇이 서빙을 하고 있더라. 세상에…진짜 신기했다. 직원분들도 어찌나 친절하신지, 기분 좋게 식사를 마칠 수 있었다. 가게 뒷편에는 넓은 주차장도 마련되어 있어서, 차를 가지고 오는 사람들도 편하게 이용할 수 있겠더라.
의성무침회에서 정말 만족스러운 식사를 마치고, 반고개 무침회 골목을 천천히 걸어봤다. 골목 자체가 활기 넘치고, 맛있는 냄새가 끊이지 않아서 걷는 내내 기분이 좋았다. 다음에 대구에 오면 꼭 다시 들러서 다른 가게들도 도전해봐야지.
서울에 돌아와서도 의성무침회의 맛이 자꾸만 생각났다. 그래서 결국…택배 주문을 했다! 세상 좋아졌지, 맛집 음식을 집에서 편하게 즐길 수 있다니. 은박 냉온백에 포장되어 신선하게 배송된 무침회를 보니, 다시 그때의 행복한 기억이 떠오르는 것 같았다. 집에서 팬에 납작만두를 직접 구워서 무침회랑 같이 먹으니, 식당에서 먹는 것 못지않게 맛있더라. 물론 분위기는 덜했지만, 맛은 진짜 최고였다.
대구 반고개 무침회 골목, 여긴 진짜 꼭 가봐야 해! 서울에서는 절대 맛볼 수 없는 특별한 맛과 넉넉한 인심을 느낄 수 있을 거야. 특히 의성무침회는 깔끔한 분위기, 친절한 서비스, 푸짐한 양, 그리고 무엇보다 최고의 맛까지, 모든 것을 만족시키는 곳이었다. 대구 여행 간다면 무조건 강추! 후회는 절대 없을 거다. 아, 그리고 맵기 조절도 가능하니까, 매운 거 못 먹는 사람도 걱정 없이 즐길 수 있어.
아, 그리고 팁 하나 더! 의성무침회 바로 맞은편에도 유명한 무침회집이 하나 있는데, 다음에는 그 집도 한번 방문해볼 생각이다. 대구 무침회 골목, 완전 정복해버리겠어!
혹시 대구 시민 중에 이 글을 보고 있다면, 무침회 맛집 있으면 마구마구 추천해줘! 다음 대구 방문 때 꼭 참고할게. 그럼, 다음 맛집 탐방기로 다시 돌아올게!