미나리 시즌이 돌아왔다는 소식을 접하자, 나의 미각 수용체는 이미 ‘봄정거장’을 향해 풀-악셀을 밟고 있었다.
청도라는 지리적 특성상 대중교통보다는 자차를 이용하는 것이 접근성이 좋다는 정보를 입수, 나의 애마를 이끌고 미나리 향을 찾아 나섰다.
굽이굽이 산길을 오르며 창문을 활짝 열어젖히니, 쌉싸름한 미나리 향이 코를 찔렀다. 도심의 찌든 때가 разом 벗겨지는 기분이었다. 드디어 ‘봄정거장’에 도착. 살짝 아담한 공간이었지만, 테이블 간 간격은 넓어서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 테이블에 앉자마자, 마치 실험을 기다리는 과학자처럼 설레는 마음으로 메뉴판을 스캔했다. 고민할 필요도 없이, 미나리 삼겹살을 주문했다.
잠시 후, 숯불이 들어오고, 곧이어 오늘의 주인공인 삼겹살이 등장했다. 을 보면 알겠지만, 선홍색을 띠는 돼지고기의 마블링은 예술 그 자체였다. 지방과 살코기의 이상적인 비율은 마치 황금비율을 보는 듯했다. 곁들여 나온 표고버섯에는 ‘봄정거장’이라는 상호가 새겨져 있어 시각적인 즐거움까지 더했다. 불판이 달궈지자, 지글거리는 소리와 함께 삼겹살의 지방이 녹아내리기 시작했다.
본격적인 ‘마이야르’ 반응이 시작되는 순간이었다. 160도에 다다르자, 삼겹살 표면에 갈색 크러스트가 형성되기 시작했다. 이 때, 후각 수용체를 자극하는 향긋한 냄새는 식욕을 폭발시키는 기폭제 역할을 했다. 에서 볼 수 있듯이, 노릇하게 구워진 삼겹살은 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 ‘겉바속촉’의 정석을 보여주었다.
드디어, 기다리고 기다리던 미나리가 등장했다. 을 보면 알 수 있듯이, 싱싱한 미나리는 윤기가 자르르 흘렀다. 특히 이곳의 미나리는 ‘한재미나리’를 사용한다고 한다. 한재미나리는 미나리 특유의 향긋함이 더욱 강렬하고, 줄기가 억세지 않고 부드러운 것이 특징이다.
잘 구워진 삼겹살 한 점을 집어 들고, 신선한 미나리를 듬뿍 올려서 한 입 크게 베어 물었다.
입안 가득 퍼지는 육즙과 미나리의 향긋함은 그야말로 환상의 조합이었다. 삼겹살의 고소한 지방은 미나리의 쌉싸름한 맛과 완벽하게 어우러져, 마치 오케스트라의 협주곡처럼 조화로운 맛을 냈다.
미나리는 단순히 향긋한 채소가 아니었다. 미나리에 함유된 ‘페르시카린’과 ‘이소람네틴’ 성분은 강력한 항산화 작용을 통해 활성산소를 제거하고, 세포 손상을 억제하는 효과가 있다. 뿐만 아니라, 미나리는 비타민과 미네랄이 풍부하여 신진대사를 활발하게 하고, 피로 해소에도 도움을 준다. 즉, 맛과 건강을 동시에 잡을 수 있는 완벽한 식재료인 셈이다.
‘봄정거장’의 숨겨진 매력은 바로 ‘장아찌’였다. 과 에서 확인할 수 있듯이, 이곳에서는 다양한 종류의 장아찌를 맛볼 수 있다. 깻잎 장아찌, 마늘 장아찌, 고추 장아찌 등, 종류별로 맛보는 재미가 쏠쏠했다. 특히, 짜지 않고 적당히 간이 밴 장아찌는 삼겹살의 느끼함을 잡아주는 역할을 톡톡히 했다. 장아찌의 ‘아삭’하는 식감은 청각적인 즐거움까지 선사했다.
를 보면 알 수 있듯이, 잘 구워진 삼겹살 한 점을 소금에 살짝 찍어 먹는 것도 훌륭한 선택이었다. 소금의 짠맛은 삼겹살 본연의 풍미를 더욱 끌어올려 주었다. 마치 과학 실험에서 촉매제가 반응 속도를 높여주는 것과 같은 원리라고 할 수 있다.
미나리 겉절이 또한 빼놓을 수 없는 별미였다. 새콤달콤한 양념에 버무려진 미나리 겉절이는 입맛을 돋우는 데 제격이었다. 특히, 처럼 흑미밥에 미나리 겉절이를 넣고 슥슥 비벼 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 흑미밥의 구수한 맛과 미나리 겉절이의 상큼함이 어우러져, 젓가락을 멈출 수 없게 만들었다.
식사를 마치고 가게를 나서며, 친절한 사장님께 감사의 인사를 전했다. 가게는 청결하게 관리되고 있었고, 사장님의 친절한 서비스는 만족도를 더욱 높여주었다. 청도 방문 시 재방문 의사가 200%인 곳이다.
‘봄정거장’에서의 식사는 단순한 식사를 넘어, 하나의 ‘미식 실험’과도 같았다. 신선한 재료, 완벽한 조리, 그리고 친절한 서비스까지, 모든 요소가 완벽하게 조화를 이루어 최고의 맛을 만들어냈다. 마치 과학자가 정교한 실험 설계를 통해 완벽한 결과를 얻어내는 것처럼, ‘봄정거장’은 맛의 ‘정점’을 찍었다고 감히 말할 수 있다.
아, 그리고 방문 전 예약을 하는 것을 추천한다. 특히 미나리 시즌에는 웨이팅이 발생할 수 있으니, 미리 예약하여 소중한 시간을 절약하는 것이 좋다. 네이버에서 쿠폰을 다운받으면 음료 서비스도 받을 수 있다고 하니, 잊지 말고 챙기도록 하자.
결론: ‘봄정거장’은 단순한 식당이 아닌, 과학적 접근으로 맛을 탐구하는 미식 연구소와 같았다.
오늘의 실험 결과는 매우 성공적이었다. 청도 여행 중이라면, 반드시 방문해야 할 맛집이다.