오랜만에 연구실 동료들과 회식을 하기로 했다. 메뉴는 뒷고기. 사실 뒷고기는 학창 시절, 주머니 사정이 넉넉지 못할 때 친구들과 삼겹살 대신 먹던 추억의 음식이다. 값은 싸지만 맛은 훌륭해서, 가끔 그 시절의 향수를 느끼고 싶을 때면 어김없이 뒷고기를 찾곤 한다. 이번에 방문한 곳은 대구 침산동에 위치한 뒷고기 전문점인데, 최근 미식 커뮤니티에서 대구 맛집으로 입소문을 타고 있다는 정보를 입수, 망설임 없이 실험 장소로 결정했다.
퇴근 후, 약속 장소로 향하는 발걸음은 기대감으로 가득 찼다. 좁은 골목길을 따라 걷다 보니, 멀리서도 환하게 빛나는 간판이 눈에 들어왔다. 붉은색 간판에 흰 글씨로 쓰인 ‘참숯 뒷고기’라는 문구가 정겹다. 간판만 봐도 느껴지는 노포의 아우라. 심장이 두근거리기 시작했다.
가게 문을 열고 들어서자, 후끈한 열기와 함께 기름진 고기 굽는 냄새가 코를 찔렀다. 연기가 자욱한 홀 안은 이미 손님들로 가득 차 있었다. 평일 저녁인데도 빈자리를 찾기 힘들 정도라니, 이 침산동 맛집의 인기를 실감할 수 있었다. 다행히 우리는 미리 예약을 해둔 덕분에 기다리지 않고 바로 자리에 앉을 수 있었다. 역시 맛집은 예약이 필수다.
자리에 앉자마자 직원분들이 분주하게 밑반찬을 세팅해주셨다. 밑반찬의 가짓수가 상당하다. 젓갈이 들어간 파김치, 간장 절임 나물, 직접 담근 듯한 장아찌류, 그리고 뜨끈한 계란찜까지. 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들을 보니 메인 메뉴인 뒷고기에 대한 기대감이 더욱 커졌다.
특히 눈에 띄는 것은 멸치젓갈이었다. 숯불 위에 올려 보글보글 끓는 멸치젓갈은 그 자체만으로도 훌륭한 술안주가 될 것 같았다. 멸치젓갈의 깊고 진한 향은 후각 수용체를 자극하며 식욕을 돋우었다.
드디어 기다리고 기다리던 뒷고기가 등장했다. 쟁반 위에 가지런히 놓인 뒷고기의 선홍색 자태는 신선함을 그대로 드러냈다. 지방과 살코기의 비율이 적절하게 조화를 이루고 있는 모습이 마치 예술 작품 같았다. 을 보면, 도톰하게 썰린 고기의 단면이 육즙을 가득 머금고 있는 것을 확인할 수 있다.
참숯이 담긴 화로가 테이블 중앙에 놓이고, 드디어 고기를 굽기 시작했다. 치익- 하는 소리와 함께 연기가 피어오르며 고소한 냄새가 코를 간지럽혔다. 160도에서 시작되는 마이야르 반응! 아미노산과 당류가 결합하여 만들어내는 수많은 향기 분자들이 콧속을 유영하는 듯했다.
고기가 어느 정도 익자, 먹기 좋은 크기로 잘라 다시 불판 위에 올려놓았다. 노릇노릇하게 익어가는 고기를 보니 침샘이 폭발하기 시작했다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 굽기 상태를 눈으로 확인하는 순간, 이성을 잃고 젓가락을 들었다.
잘 익은 뒷고기 한 점을 멸치젓갈에 푹 찍어 입안으로 가져갔다. 짭짤하면서도 감칠맛 넘치는 멸치젓갈과 고소한 뒷고기의 조합은 그야말로 환상적이었다. 쫀득쫀득한 식감 또한 일품이었다. 콜라겐 섬유가 풍부하게 함유되어 있어 씹을수록 고소한 맛이 우러나왔다.
이번에는 간장 절임 나물과 함께 쌈을 싸서 먹어봤다. 향긋한 나물의 풍미가 뒷고기의 느끼함을 잡아주면서 입안을 깔끔하게 정리해주는 느낌이었다. 쌈 채소의 신선함은 미각을 더욱 돋우는 역할을 했다.
파김치 역시 빼놓을 수 없는 조합이었다. 젓갈 특유의 발효된 풍미와 파의 알싸한 매운맛이 뒷고기와 어우러져 최고의 시너지를 만들어냈다. 특히 젓갈에 함유된 글루타메이트는 감칠맛을 극대화시켜 뇌를 자극하는 듯했다.
고기를 먹는 중간중간 계란찜을 떠먹으니 입안이 개운해지는 느낌이었다. 부드러운 식감과 은은한 단맛은 매운 음식으로 자극받은 혀를 달래주는 역할을 했다.
쉴 새 없이 젓가락을 움직이며 뒷고기를 흡입했다. 고기의 퀄리티도 훌륭했지만, 무엇보다 밑반찬 하나하나가 뒷고기와 환상적인 궁합을 자랑했다. 어느 것 하나 흠잡을 데 없는 완벽한 조합이었다.
고기를 다 먹고 난 후, 후식으로 열무 동치미 국수를 주문했다. 살얼음이 동동 뜬 시원한 동치미 국물은 입안을 상쾌하게 만들어주었다. 톡 쏘는 탄산과 새콤달콤한 맛은 기름진 음식으로 느끼해진 속을 깨끗하게 씻어주는 듯했다.
특히 열무의 아삭한 식감과 시원한 국물은 더운 여름 날씨에 지친 몸과 마음에 활력을 불어넣어 주는 듯했다. 젖산 발효를 통해 생성된 유기산은 장 건강에도 도움을 줄 것이다.
아쉬운 점이 있다면, 가게 내부가 다소 번잡스럽다는 것이다. 손님이 워낙 많다 보니 조용하게 식사를 즐기기에는 다소 무리가 있었다. 하지만 맛있는 음식을 먹기 위해 이 정도 소음은 감수할 만하다고 생각한다.
그리고 화장실이 외부에 위치하고 있다는 점도 약간 아쉬웠다. 하지만 전체적으로 가격 대비 훌륭한 맛과 푸짐한 밑반찬, 친절한 서비스 덕분에 이러한 단점들은 충분히 상쇄될 수 있었다.
계산을 마치고 가게를 나서는 길, 배는 빵빵했고 입가에는 미소가 떠나지 않았다. 훌륭한 가성비는 물론, 맛과 서비스 모두 만족스러운 곳이었다. 이번 대구 맛집 실험은 성공적이었다고 자평하며, 다음 실험 장소를 물색하기 위해 연구실로 발걸음을 옮겼다.
총평: 침산동 ‘참숯 뒷고기’는 훌륭한 맛과 가성비를 자랑하는 숨겨진 골목 맛집이다. 신선한 뒷고기와 푸짐한 밑반찬, 시원한 동치미 국수까지, 모든 요소가 완벽한 조화를 이루는 곳이었다. 번잡스러운 분위기와 외부 화장실이라는 단점에도 불구하고, 맛 하나만으로 모든 것을 용서할 수 있는 곳이다. 재방문 의사 200%!!
