남해로 향하는 길, 설렘과 기대감이 뒤섞인 감정이 몽글몽글 피어올랐다. 푸른 바다와 싱싱한 해산물이 기다리는 그곳, 특히 미조항의 숨겨진 맛집이라는 ‘용궁횟집’은 이번 여행의 정점을 찍을 곳이었다. 굽이굽이 이어진 해안도로를 따라 차를 몰아 도착한 미조항은, 잔잔한 파도 소리와 갈매기의 울음소리가 어우러져 평화로운 분위기를 자아냈다.
용궁횟집은 미조항 지역명 포구 주차장 끝자락, 커피 카페 바로 앞에 자리하고 있었다. 겉으로 보기에는 소박한 동네 횟집이었지만, 그 안에는 싱싱한 활어와 푸짐한 인심이 가득하다고 했다. 가게 앞에는 넓은 무료 주차장이 있어 편리하게 차를 댈 수 있었다.
문을 열고 들어서자, 활기찬 분위기가 온몸을 감쌌다. 테이블마다 손님들이 가득했고, 싱싱한 회와 해산물을 즐기는 사람들의 웃음소리가 끊이지 않았다. 분주하게 움직이는 직원들의 모습에서 활기찬 에너지가 느껴졌다. 수족관에는 싱싱한 물고기들이 헤엄치고 있었는데, 그 모습만 봐도 신선함이 느껴졌다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 살펴보니, 다양한 종류의 회와 해산물 요리가 눈길을 끌었다. 모듬회, 물회, 도다리쑥국 등 남해의 특산물을 이용한 메뉴들이 특히 인상적이었다. 고민 끝에, 용궁횟집의 대표 메뉴라는 모듬회와 시원한 물회를 주문했다. 4인 기준으로 9만원이라는 합리적인 가격 또한 마음에 들었다.
주문을 마치자, 곧바로 밑반찬들이 테이블 가득 차려졌다. 멍게, 해삼, 새우, 소라 등 싱싱한 해산물들이 푸짐하게 나왔다. 특히 해삼 내장인 고노와다는 비리지 않고 고소한 맛이 일품이었다. 짭쪼름한 젓갈과 아삭한 김치도 입맛을 돋우기에 충분했다. 불필요하게 가짓수만 늘린 스끼다시 대신, 해산물 위주로 입맛을 돋우는 구성이 마음에 들었다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 모듬회가 등장했다. 윤기가 자르르 흐르는 회는 접시 위에 아름다운 자태를 뽐내고 있었다. 사진에서 보았던 것처럼, 정성스럽게 썰어낸 회로 장미꽃을 만들어 প্লে팅한 모습이 인상적이었다. 얇게 포를 뜬 회는 입에 넣는 순간 사르르 녹아내리는 듯했다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 환상적이었다. 회에서 느껴지는 은은한 단맛은 신선함을 증명하는 듯했다.
회를 한 점 집어 입에 넣으니, 싱싱한 바다 향이 입안 가득 퍼져나갔다. 쌈 채소에 회와 쌈장을 듬뿍 올려 크게 한 쌈 싸 먹으니, 그 맛은 더욱 황홀했다. 신선한 회와 아삭한 채소, 짭짤한 쌈장이 어우러져 환상의 궁합을 자랑했다. 특히, 제철을 맞은 전어는 뼈째 씹어 먹으니 고소함이 배가 되었다.
모듬회와 함께 주문한 물회 또한 기대 이상이었다. 커다란 스테인리스 그릇에 담겨 나온 물회는 보기만 해도 시원했다. 얇게 썰어 넣은 회와 아삭한 채소, 그리고 매콤달콤한 양념장이 조화롭게 어우러져 있었다. 사진에서 보이는 것처럼, 듬뿍 뿌려진 깨가 고소한 풍미를 더했다.
젓가락으로 잘 비벼 한 입 맛보니, 새콤달콤하면서도 시원한 맛이 입안 가득 퍼져나갔다. 얇게 썬 회는 쫄깃한 식감을 자랑했고, 채소들은 아삭함을 더했다. 특히, 용궁횟집 물회는 기본 육수와 양념에 깊은 노하우가 느껴졌다. 다른 물회집들과는 달리, 설탕과 초장으로만 맛을 낸 것이 아니라, 깊고 풍부한 맛이 느껴졌다. 초장의 신맛과 단맛, 그리고 참기름의 고소함이 완벽한 균형을 이루고 있었다.
물회에 밥을 말아 먹으니, 그 맛은 더욱 특별했다. 따뜻한 밥알이 차가운 물회 육수와 어우러져 환상의 조화를 이루었다. 밥알 사이사이 스며든 매콤달콤한 양념은 잃어버린 입맛을 되찾아주기에 충분했다.
회를 어느 정도 먹고 나니, 따뜻한 매운탕이 테이블에 놓였다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓고 있는 매운탕은 보기만 해도 군침이 돌았다. 쑥갓을 듬뿍 올려 향긋한 향이 코를 간지럽혔다. 국물을 한 숟갈 떠먹으니, 깊고 진한 맛이 온몸을 따뜻하게 감싸는 듯했다. 조미료 맛이 느껴지지 않는, 깔끔하고 시원한 국물 맛이 일품이었다.
매운탕 안에는 큼지막한 생선 살이 가득 들어 있었다. 살이 흐물흐물 녹아내릴 정도로 푹 끓인 생선은 젓가락만 대도 살이 부서졌다. 부드러운 생선 살을 발라 따뜻한 밥 위에 올려 먹으니, 꿀맛이 따로 없었다. 밥알 하나 남기지 않고 뚝배기를 깨끗하게 비웠다.
용궁횟집에서는 회를 주문하면, 주문한 회의 생선 뼈로 매운탕을 끓여준다는 점이 인상적이었다. 덕분에 더욱 깊고 진한 맛의 매운탕을 즐길 수 있었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하자, 사장님께서 환한 미소로 맞아주셨다. 친절하신 사장님 덕분에 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다. 사장님은 남해의 바다와 산을 직접 찍은 사진들을 보여주셨는데, 그 솜씨가 프로 못지않았다.
용궁횟집은 신선한 회와 푸짐한 밑반찬, 그리고 친절한 서비스까지 모든 것이 만족스러운 곳이었다. 특히, 가격 대비 훌륭한 퀄리티의 회는 감동 그 자체였다. 현지인들이 추천하는 이유를 알 수 있었다. 이곳은 단순한 가성비 맛집을 넘어, 맛으로 승부하는 진정한 맛집이었다.
용궁횟집에서의 식사는 남해 여행의 소중한 추억으로 남았다. 싱싱한 회와 시원한 물회, 그리고 따뜻한 매운탕은 오랫동안 잊지 못할 것이다. 다음에 남해를 방문할 기회가 있다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다. 그때는 세꼬시에도 도전해보고 싶다.
용궁횟집을 나서며, 미조항의 아름다운 풍경을 눈에 담았다. 잔잔한 바다와 푸른 하늘, 그리고 용궁횟집에서의 맛있는 식사는 완벽한 조화를 이루었다. 남해의 아름다움을 만끽하며, 다음 여행을 기약했다.
미조항에서 맛본 용궁횟집의 가성비 넘치는 만찬은, 오랫동안 잊지 못할 미식 경험이었다. 신선한 재료와 정성이 가득 담긴 음식은 여행의 피로를 잊게 해주었고, 남해의 아름다움을 더욱 깊이 느끼게 해주었다. 용궁횟집은 남해를 방문하는 모든 여행객들에게 강력하게 추천하고 싶은 맛집이다.
