친구 녀석이 밀양 초동에 살어, 오랜만에 얼굴이나 볼 겸 드라이브 겸 냅다 달렸지. 근데 웬걸, 이 동네 숨겨진 맛집 레이더가 풀파워로 돌아가기 시작했어. 친구가 자신 있게 데려간 곳은 바로 “초동맛집”. 이름부터 정직함이 뚝뚝 떨어지는 이곳, 알고 보니 그냥 식당이 아니었어. 사장님이 시인이라니, 맛과 예술이 공존하는 공간이라 이거 완전 기대감 폭발!
차를 세우고 딱 내리는데, 왠지 모르게 마음이 푸근해지는 분위기. 간판에 큼지막하게 “초동맛집” 박혀있고, 그 옆에는 KBS 다큐멘터리 출연했다는 자랑스러운 문구가 뙇! 이야, 이거 완전 동네 찐 맛집 스멜인데? 외관은 약간 시골집 개조한 느낌인데, 그게 또 매력이야. 정겹고 편안한 분위기가 마치 할머니 댁에 온 것 같은 기분.
안으로 들어가니 나무 테이블과 의자가 놓여있는, 딱 내가 좋아하는 스타일. 벽에는 사장님의 시들이 걸려있는데, 와… 국밥집에서 시를 감상하는 힙스터 감성이라니. 이런 예상치 못한 조합, 완전 내 스타일인 거 있지.
메뉴판을 스캔하니, 역시 메인 메뉴는 돼지국밥! 뼈해장국, 족탕도 눈에 띄는걸? 사장님 추천으로 돼지국밥 하나랑, 궁금했던 뼈해장국도 하나 시켰어. “사장님, 이 집 국밥 맛은 어때요?” 물으니, “대통령이 와도 셀프!”라며 호탕하게 웃으시는데, 이야, 이 자신감 뭐야?
주문하고 얼마 안 돼서 밑반찬이 촤르르 깔리는데, 인심이 아주 그냥 넘쳐흘러. 깍두기, 김치, 양파, 고추, 부추… 하나하나 직접 만드신 티가 팍팍 나는 게, 벌써부터 침샘 폭발 직전. 특히 부추는 돼지국밥에 넣어 먹으면 게임 끝이지.
드디어 기다리고 기다리던 돼지국밥 등장! 뽀얀 국물 위에 송송 썰린 파가 얹어져 있는데, 비주얼부터 합격이야. 국물을 한 숟갈 떠먹어보니… 와… 이 맛은 레전드, 내 혀가 센드! 깊고 진한 사골 육수의 풍미가 입안 가득 퍼지는데, 잡내는 하나도 없고 깔끔함 그 자체야. 돼지국밥 좀 먹어봤다 하는 나도 인정한 찐 맛집.
돼지고기도 야들야들하니, 입에서 살살 녹아. 밥 한 공기 턱 말아서, 부추 듬뿍 넣고, 깍두기 하나 올려 먹으니… 캬… 이 맛에 내가 돼지국밥 먹는 거지. 솔직히 말해서, 크게 들어간 내용물은 없는데, 육수 자체가 워낙 맛있으니까 모든 게 용서돼.
이번엔 뼈해장국 차례. 뚝배기 가득 담긴 뼈해장국, 보자마자 군침이 싹 도는 비주얼이야. 얼큰한 국물 냄새가 코를 찌르는데, 이거 완전 술 안 마셨는데 해장되는 기분.
큼지막한 뼈에 붙은 살, 야무지게 발라서 먹으니… 짭짤하면서도 쿰쿰한 맛이, 완전 내 스타일이야. 초딩 입맛은 모를, 어른들만 이해할 수 있는 깊은 맛이랄까? 들깨 향도 은은하게 나는 게, 진짜 밥도둑이 따로 없어.
여기서 멈출 수 없지. 셀프 코너에서 밥이랑 반찬 리필해서, 다시 한번 전투 시작! 사장님 인심이 얼마나 좋으신지, 밥도 꾹꾹 눌러 담아주시고, 반찬도 떨어질 새라 계속 채워주셔. 덕분에 배 터지게, 아주 제대로 먹었지.
밥 먹으면서 사장님하고 이런저런 얘기 나눴는데, 이야, 진짜 시인이시더라고. 가게 운영하면서 틈틈이 시도 쓰시고, 손님들하고 소통하는 걸 좋아하신대. 어쩐지, 가게 분위기가 예사롭지 않더라니.
다 먹고 나오면서, 가게 앞에 있는 가마솥을 봤어. 여기서 직접 육수를 끓이신다는 거지? 역시, 정성이 맛을 만드는 법이야.
초동맛집, 솔직히 위치가 막 좋은 건 아니야. 인적 드문 길가에 덩그러니 있어서, 아는 사람만 찾아올 것 같은 느낌이랄까? 하지만, 이런 숨겨진 맛집이 진짜 보석인 거 알지?
밀양 놀러 갈 일 있다면, 꼭 한번 들러봐. 후회는 절대 없을 거야. 시인의 감성이 녹아든 돼지국밥, 잊지 못할 밀양 맛집 경험을 선사할 테니까.
아, 그리고 뼈해장국 좋아하는 친구 있으면, 여기 꼭 데려가. 진짜 어른의 맛을 제대로 느낄 수 있을 거야. 족탕도 궁금하긴 한데, 다음 기회에 꼭 먹어봐야지.
나오는 길에 사장님 명함 한 장 챙겼어. “초동맛집, 감자탕. 돼지국밥 전문점”. 전화번호랑 주소도 적혀있네. 혹시 밀양 갈 일 있는 사람들을 위해, 정보 공유해야지.
오늘, 밀양 초동에서 제대로 힐링하고 맛있는 음식도 먹고, 아주 행복한 하루였어. 다음에는 부모님 모시고 꼭 다시 와야지. 이런 찐 맛집은 널리 알려야 한다고!
배부르게 먹고 나오니, 해가 뉘엿뉘엿 지고 있네. 밀양의 아름다운 노을을 감상하며, 다음 맛집 탐방을 기약했어. Yo, 오늘 초동맛집, 완전 성공적!