오랜만에 탁 트인 바다가 보고 싶어 고성으로 향했다. 푸른 파도가 넘실대는 해변을 거닐며 쌓였던 스트레스를 날려버리니, 어느덧 저녁 식사 시간이 되었다. 관광지의 번잡함을 피해 현지인들이 즐겨 찾는다는 읍내의 한 횟집을 방문하기로 했다. 구글 평점이 높았던 이곳은, 도착 전부터 기대를 품게 만들었다.
문을 열고 들어서자, 활기찬 분위기가 느껴졌다. 테이블마다 손님들이 가득했고, 웃음소리가 끊이지 않았다. 운 좋게 예약 없이 방문했지만, 다음에는 꼭 미리 전화해야겠다는 생각이 들었다. 자리에 앉자마자, 푸짐한 밑반찬들이 눈 앞에 펼쳐졌다.
가장 먼저 눈에 띈 것은, 싱싱한 해산물들이었다. 멍게, 해삼, 전복 등 다양한 종류의 해산물이 가지런히 놓여 있었고, 그 빛깔은 감탄을 자아낼 만큼 신선했다. 젓가락을 들어 멍게를 맛보니, 입 안 가득 퍼지는 바다의 향긋함이 일품이었다. 꼬득꼬득한 해삼의 식감 또한 훌륭했고, 전복은 부드러우면서도 쫄깃한 조화로 입맛을 돋우었다.
특히 인상적이었던 것은, 곁들여 나오는 음식들의 풍성함이었다. 샐러드, 튀김, 조림 등 다양한 종류의 음식들이 끊임없이 나왔고, 하나하나 정갈하게 담겨져 있었다. 마치 어머니가 차려주신 듯한 푸짐한 한 상 차림은, 보기만 해도 마음이 따뜻해지는 기분이었다. 곁들임 음식들은 단순히 양만 많은 것이 아니라, 맛 또한 훌륭했다. 신선한 채소와 상큼한 드레싱이 어우러진 샐러드는 입 안을 산뜻하게 정돈해 주었고, 바삭하게 튀겨진 튀김은 고소한 풍미를 더했다. 달콤 짭짤한 조림은 밥 도둑이 따로 없었다.
밑반찬에 감탄하고 있을 때, 드디어 메인 메뉴인 회가 등장했다. 윤기가 자르르 흐르는 회는, 보기만 해도 신선함이 느껴졌다. 광어, 우럭 등 다양한 종류의 회가 먹기 좋게 썰어져 나왔고, 그 양 또한 푸짐했다. 한 점 집어 입에 넣으니, 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 황홀경을 선사했다. 신선한 회는, 입 안에서 사르르 녹아내리는 듯했다.
회를 쌈 채소에 싸서 먹으니, 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다. 향긋한 깻잎과 아삭한 상추는, 회의 풍미를 한층 더 끌어올려 주었다. 쌈장에 찍어 먹으니, 고소한 맛이 더해져 더욱 맛있었다.
회를 어느 정도 먹고 나니, 따뜻한 국물이 생각났다. 마침 매운탕이 준비되고 있었다. 뚝배기에 담겨 나온 매운탕은, 보기만 해도 얼큰해 보였다. 국물을 한 입 떠먹으니, 칼칼하면서도 시원한 맛이 온몸을 감싸는 듯했다. 신선한 생선과 갖은 채소, 그리고 깊은 맛을 내는 양념이 어우러져, 최고의 맛을 만들어냈다.
특히 매운탕에 들어있는 수제비는, 쫄깃한 식감이 일품이었다. 국물을 머금은 수제비는, 입 안에서 부드럽게 녹아내리는 듯했다. 매운탕과 함께 밥 한 공기를 뚝딱 비워내니, 배가 불러왔다.
식사를 마치고 나니, 사장님 부부의 친절함에 다시 한 번 감동했다. 테이블마다 손님들의 불편함은 없는지 세심하게 살피는 모습이 인상적이었다. 따뜻한 미소와 함께 건네는 인사 한마디는, 손님들을 편안하게 만들어 주었다.
고성의 아름다운 바다 풍경과 푸짐한 인심이 느껴지는 횟집에서의 저녁 식사는, 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것 같다. 신선한 회와 푸짐한 밑반찬, 그리고 친절한 서비스까지, 모든 것이 완벽했던 곳이었다. 다음에 고성에 다시 방문하게 된다면, 꼭 다시 들르고 싶은 맛집이다. 고성 읍 맛집으로 자신있게 추천한다.