바람이 뺨을 스치는 아침, 낡은 나무 문을 열고 들어선 곳은 삼척항의 작은 횟집이었다. 곰치국의 원조라는 간판이 세월의 흔적을 말해주는 듯했다. 20년 넘는 시간 동안 이 자리를 지켜왔다는 이야기에, 나는 마치 시간 여행이라도 떠나온 듯한 기분에 휩싸였다.
여행의 설렘과 함께 찾아온 허기를 달래기 위해, 나는 곰치국 한 그릇을 주문했다. 메뉴판에는 곰치국 외에도 망치매운탕, 대구탕, 가자미회 등 다양한 메뉴가 있었지만, 곰치국을 향한 나의 기대감은 쉽게 꺾이지 않았다. 잠시 후, 테이블 위로 김이 모락모락 피어오르는 곰치국이 놓였다. 뽀얀 국물 위로 듬뿍 올라간 김치가 식욕을 자극했다.
첫 숟갈을 뜨는 순간, 잊고 지냈던 어린 시절의 기억이 파도처럼 밀려왔다. 할머니가 끓여주시던 시원한 김치 콩나물국에, 바다 향 가득한 곰치를 넣어 끓인 듯한 맛이었다. 곰치의 흐물흐물한 식감은 마치 계란 흰자처럼 부드러웠고, 묵은지의 깊은 맛과 고춧가루의 칼칼함이 어우러져, 텁텁한 찌개의 느낌보다는 콩나물국처럼 개운하고 시원했다.
곰치국은 강원도 삼척 지방의 향토 음식으로, 곰치는 지역에 따라 ‘물메기’, ‘물텀벙’, ‘물고미’, ‘물미거지’ 등 다양한 이름으로 불린다고 한다. 예전에는 못생기고 물러서 버려지던 생선이었지만, 지금은 그 시원하고 담백한 맛 덕분에 최고의 해장국 재료로 손꼽힌다. 곰치에는 지방이 적고 아미노산이 풍부하여 해장뿐 아니라 영양 보충에도 좋다고 하니, 이 어찌 사랑하지 않을 수 있을까.
곰치 살을 조심스레 발라 국물과 함께 떠먹으니, 그 부드러움에 감탄사가 절로 나왔다. 하지만 곰치 살 안에는 날카로운 가시가 숨어있으니, 먹을 때 주의해야 한다. 나는 마치 보물찾기라도 하듯, 꼼꼼하게 가시를 발라내며 곰치국을 음미했다.
식당 안은 평범했지만, 벽에는 허영만 화백을 비롯한 유명 인사들의 방문 흔적이 가득했다. 나는 그들의 흔적을 따라 시선을 옮기며, 이 작은 횟집이 얼마나 많은 사람들에게 사랑받아왔는지 짐작할 수 있었다. 실내는 손님들로 북적였고, 분주한 분위기 속에서도 정겨운 사투리가 끊이지 않았다.
혼자 여행을 온 나에게, 곰치국은 단순한 한 끼 식사를 넘어 따뜻한 위로와 격려를 전해주는 듯했다. 나는 곰치국을 천천히 음미하며, 그 속에 담긴 삼척 사람들의 삶과 문화를 느껴보려 애썼다. 식사를 마치고 밖으로 나오니, 눈 앞에 펼쳐진 푸른 동해 바다가 더욱 아름답게 느껴졌다.
식당 바로 앞에는 무료 주차장이 마련되어 있어 편리하게 이용할 수 있었다. 그리고 길 건너편에는 건어물 가게가 있어, 삼척의 특산물을 구경하는 재미도 쏠쏠했다. 나는 그곳에서 직접 덕장에서 건조한 오징어를 구입했는데, 짭짤하면서도 쫄깃한 맛이 일품이었다.
돌아오는 길, 나는 바다횟집에서 맛본 곰치국의 여운을 곱씹으며, 다음 삼척 여행을 기약했다. 그때는 꼭 사랑하는 사람들과 함께 이곳을 찾아, 곰치국의 따뜻함을 나누고 싶다.
어떤 이는 곰치국이 특별한 맛은 아니라고 말할지도 모른다. 하지만 나에게는 곰치국 한 그릇에 담긴 추억과 향수, 그리고 삼척의 아름다운 풍경이 특별하게 다가왔다. 곰치국은 단순한 음식을 넘어, 나에게 잊지 못할 소중한 경험을 선물해주었다.
바다횟집은 쏠비치에서 차로 약 13분 거리에 위치해 있다. 나는 가족여행을 왔지만, 아침 일찍 혼자 이곳을 찾았다. 변함없는 맛에 감사하며, 또 하나의 추억을 만들고 돌아간다.
물론 아쉬운 점도 있었다. 내가 방문한 날은 파도가 심하고 태풍 때문에 배가 나가지 못해 곰치를 맛볼 수 없었다. 하지만 다행히 대구탕과 회덮밥으로 아쉬움을 달랠 수 있었다. 회덮밥에는 신선한 회가 푸짐하게 들어있었고, 바다의 비릿한 향이 코를 자극했다.
다른 사람들은 도다리 회를 많이 먹는 것 같았다. 싱싱한 회와 곁들여 나오는 매운탕도 꽤 괜찮았다. 하지만 다음에는 꼭 곰치국을 먹어봐야겠다.
바다횟집에서는 곰치국 외에도 다양한 메뉴를 맛볼 수 있다. 얼큰한 맛이 일품인 망치매운탕, 시원한 국물이 매력적인 대구탕, 그리고 싱싱한 가자미회 등, 다채로운 선택지가 기다리고 있다.
또한, 10월이 제철인 도루묵을 맛볼 수 있다는 점도 매력적이다. 도루묵찜은 특별한 맛은 아니었지만, 나름대로 먹을 만했다. 하지만 다음에는 장치찜을 먹어봐야겠다는 생각이 들었다.
물회는 적극 추천할 만하다. 싱싱한 해산물과 채소가 푸짐하게 들어있고, 새콤달콤한 양념이 입맛을 돋운다. 특히 여름철에 먹으면 더위를 잊게 해주는 최고의 메뉴다.
나는 바다횟집에서 곰치국을 맛보지 못했지만, 대신 장치찜과 물회를 먹었다. 장치찜은 매콤하면서도 고소한 맛이 일품이었고, 포슬포슬한 감자와 부드러운 무가 밥도둑이었다. 살짝 반건조된 장치는 쫄깃하면서도 퍽퍽하지 않고, 감칠맛이 뛰어났다. 매운 것을 잘 못 먹는 나도 밥 두 공기를 뚝딱 해치웠다.
나는 곰치국을 맛보지 못했지만, 맛이라도 보라며 남은 곰치국을 국처럼 떠 주셔서 맛볼 수 있었다. 맑은 김치 콩나물해장국에 생아귀를 끓인 듯한 맛이었다. 김치가 곰치의 비린 맛을 가볍게 잡아주면서, 쫄깃하고 고소한 곰치 맛을 잘 살려냈다. 다음에는 꼭 다시 방문하여 곰치국을 제대로 먹어봐야겠다.
바다횟집은 해변가에 위치해 있어 경관이 아름답다. 나는 음식이 신선하고 맛있어서 다시 찾고 싶은 곳이다. 대구탕은 간이 세지 않고 담백하게 나와서 좋았다. 바다가 보이는 전망은 아니지만, 도로변에 위치해 있어 접근성이 좋다.
속초 밑으로 특유의 김치국 베이스라 얼큰하게 해장할 수 있다는 점도 매력적이다. 40년 2대에 걸쳐서 운영하는 집이라고 하니, 더욱 믿음이 간다. 나는 삼척 현지인들이 가는 진정한 맛집이라고 소개받고 이곳을 찾았다.
곰치국은 호불호가 갈릴 수 있다. 바다 향을 싫어하는 사람에게는 추천하지 않는다. 하지만 곰치국은 겨울에 먹어야 제맛이다. 겨울에는 곰치 살이 오르고, 해장에도 최고다.
어떤 이는 곰치국이 김치국 맛이라고 말하기도 한다. 하지만 비슷한 맛이긴 해도 깊이랑 끝맛은 다르다. 나는 광어회도 6만원에 맛보았는데, 비교적 저렴하진 않지만 맛있게 먹었다. 곰치국이 유명한 집답게 국물이 시원하고 맛있다. 물회도 시원시원하게 잘 먹었다.
곰치국 대신 대구지리를 먹었지만, 그냥 그랬다. 곰치국이 아니면 또 가지는 않을 것 같다. 하지만 곰치국은 시원하고 맛있다. 곰치 살도 많고 맛도 시원해서 겨울에는 꼭 곰치국을 먹어야 한다. 곰치국은 20대 입맛은 아닐 수도 있지만, 나는 정말 맛있게 먹었다.
김치국에 곰치 살이 살살 녹는 듯한 맛이다. 간밤에 숙취가 사르르 풀리는 듯했다. 독특한 맛의 매운탕과 푸짐한 회도 맛볼 수 있다. 바다횟집은 옆에 있는 만남의식당보다 더 시원하고 깔끔한 것 같다. 도루묵찜은 반건조라 색다른 맛이 난다. 곰치 원조집이라 택시기사분이 추천해서 갔는데 역시 최고였다.
지역 특산어인 곰치탕을 아침 식사로 먹을 수 있다는 점도 매력적이다. 곰국은 호불호가 많이 갈리는 음식이지만, 한번 맛들이면 헤어나오기 힘들다. 바다횟집은 맛도 친절도 위생도 최고다.
하지만 어떤 이는 김치국 같은 곰치국과 콩나물국 같은 대구탕을 먹었다고 한다. 곰치국에 김치가 들어가고, 대구탕은 아무리 끓여도 국물이 맹탕 같은 느낌이라고 한다. 반찬도 그렇고 딱히 손가는 게 없다고 한다. 하지만 나는 삼척에서 곰치국 최고 맛있는 곳이라고 생각한다.
곰치국은 칼칼하니 해장에 끝내준다. 회가 굉장히 신선해서 좋았다. 메인에 충실한 횟집이다. 스끼다시는 없고 회만 준다. 모듬 야채랑 밥을 시키면 회덮밥을 만들어 먹을 수 있는데 그렇게 먹는 것도 참 별미였다. 매운탕은 특별하진 않지만 맛있었다. 같이 간 일행분들도 다들 회가 너무 신선해서 좋다고 말했다. 다음에 삼척에 간다면 꼭 다시 가야 할 횟집이다. 지금까지 가본 횟집 중 신선도가 거의 최상급이라고 해도 과언이 아니다. 회 양이 많은 건 확실하다. 스끼다시를 좋아하시는 분들은 아쉬울 수 있겠지만 나는 만족한다.
친한 선배랑 곰치국 먹으러 갔다가 시간이 늦어 곰치국은 못 먹고 둘이서 도루묵찜 시켜놓고 푸짐하게 한 접시 나와서 먹을 수 있을까 했는데 먹을수록 맛있어 한 접시 다 비우고 매운탕까지 주셔서 그것마저 밥 한 공기 더 추가시켜 다 먹고 나왔다. 둘이서 얼마나 먹었는지 사진을 안 찍어 놓은 게 아쉬울 정도다. 달리 표현하기보다 음식은 먹어봐야 알 수 있다고 추천한다. 택시기사님이 추천하는 원조 맛집이다.
바쁠수록 좀 더 친절하시고 깨끗하게 테이블 좀 닦아주세요. 가성비 좋고, 나름 푸짐한 양. 살이 탱탱하고 쫄깃한 식감이 좋았다. 장치보단 곰치국이 더 좋다. 해장 음식으로도 추천한다. 김치국 맛이라고 하는 분들도 있는데 비슷한 맛이긴 해도 깊이랑 끝맛은 다르다. 광어회도 6만원 비교적 저렴하진 않지만 맛나게 먹었네요^^; 곰치국이 유명한 집답게 넘 시원하고 맛나구요~ 물회도 시원시원하게 잘 먹었습니다~~ 멀지만 다음에 또 가고싶은 삼척 맛집이다!!^^
나는 바다횟집에서 곰치국을 맛보지 못했지만, 그 아쉬움 덕분에 다음 여행을 더욱 기대하게 되었다. 언젠가 다시 삼척을 방문하게 된다면, 꼭 바다횟집에 들러 곰치국을 맛보고 싶다. 그리고 그 맛을 통해, 삼척의 아름다운 풍경과 따뜻한 사람들의 정을 다시 한번 느껴보고 싶다.