제주도, 그 푸른 바다와 싱그러운 바람이 늘 그리운 고향 같은 곳이지라. 이번에 협재 쪽으로 바람 쐬러 갔다가, 우연히 ‘협재신국수’라는 맛집을 발견했지 뭐요. 간판부터가 정겹게 느껴지는 하얀 2층 건물이었는데, 어찌나 끌리던지.
주차장도 넓어서 편하게 차를 대고 안으로 들어갔는데, 밖에서 보는 것보다 훨씬 아늑하고 예쁘게 꾸며져 있더라고요. 아기자기한 소품들이며, 은은한 조명이 마음을 편안하게 해주는 것이, 마치 시골집에 놀러 온 기분이랄까.
메뉴를 보니 고기국수, 비빔국수, 멸치국수, 돔베고기까지… 아, 전부 다 내가 좋아하는 것들 뿐이잖아! 뭘 먹을까 한참을 고민하다가, 결국 고기국수랑 비빔국수, 돔베고기까지 한꺼번에 맛볼 수 있는 2인 세트를 시켰지. 욕심쟁이라고 놀려도 어쩔 수 없어. 이 맛있는 걸 어떻게 포기하겠어?
주문하고 나니 따뜻한 육수를 한 잔 내주시는데, 이야… 속이 확 풀리는 게, 이거 보통 솜씨가 아니구나 싶었어. 멸치 향이 은은하게 퍼지는 게, 어릴 적 할머니가 끓여주시던 그 멸치육수 맛이랑 똑같더라고.
드디어 기다리고 기다리던 고기국수가 나왔는데, 뽀얀 국물 위에 고기가 듬뿍 올라간 게, 보기만 해도 군침이 싹 도는 거 있지. 국물부터 한 숟갈 떠먹어보니… 아, 이 맛이야! 돼지 뼈로 우려낸 육수가 어찌나 깊고 구수하던지. 다른 데서 먹던 고기국수랑은 차원이 다르더라고.
면도 어찌나 쫄깃쫄깃한지, 후루룩후루룩 계속 입으로 들어가. 고기도 냄새 하나 없이 야들야들하고, 입에서 살살 녹는 게, 정말 꿀맛이었어. 같이 나오는 김치랑 양파 장아찌도 얼마나 맛있던지, 국수랑 같이 먹으니 정말 환상의 조합이더라고.
이번에는 비빔국수를 맛볼 차례. 빨간 양념이 어찌나 먹음직스럽던지. 젓가락으로 쓱쓱 비벼서 한 입 먹어보니, 새콤달콤한 양념이 입안 가득 퍼지는 게, 정말 꿀맛이었어. 쫄면처럼 질기지 않고, 비빔냉면처럼 너무 묽지도 않은, 딱 그 중간의 맛이랄까.
특히 돔베고기랑 같이 먹으니, 그 맛이 배가 되더라고. 돔베고기의 부드러운 식감과 비빔국수의 매콤함이 어우러져서, 정말 멈출 수 없는 맛이었어. 돔베고기만 따로 시킬까 고민했는데, 2인 세트에 나오는 양도 충분해서, 정말 배부르게 먹을 수 있었지.
옆 테이블을 보니, 어른들이 불고기 비빔밥을 맛있게 드시더라고. 어른들 입맛에도 딱 맞는 맛인가 봐. 메뉴도 다양해서, 여럿이 같이 와도 좋을 것 같다는 생각이 들었어.
밥을 먹고 나오니, 가게 앞에 귀여운 고양이가 앉아있는 게 아니겠어? 어찌나 순하던지, 쓰다듬어 줘도 가만히 있더라고. 아이들이 놀 수 있는 그네도 있어서, 가족 단위로 오는 손님들도 많아 보였어.
협재해수욕장 가는 길에, 이렇게 맛있는 제주도 국수집을 발견하게 될 줄이야. 정말 행운이었지. 사장님도 어찌나 친절하시던지, 부족한 건 없는지 계속 물어봐 주시고, 정말 편안하게 밥을 먹을 수 있도록 배려해 주시더라고.
계산하면서 보니, 반찬은 절대 재사용하지 않는다고 크게 써붙여 놓으셨더라고. 역시, 믿음이 가는 곳은 뭐가 달라도 다르다니까.
배부르게 밥을 먹고 나오니, 세상이 다 아름다워 보이는 거 있지. 역시 맛있는 음식이 주는 행복은 정말 큰 것 같아. 협재에 놀러 오시는 분들께, 자신 있게 ‘협재신국수’를 추천하고 싶어. 후회는 절대 없을 거라 장담한다!
아, 그리고 혹시 멸치국수를 좋아하시는 분들은 꼭 한번 드셔보시라고 말씀드리고 싶네. 멸치 육수가 정말 진하고 시원해서, 웬만한 멸치국수 전문점보다 훨씬 맛있다고 하더라고. 나는 배가 너무 불러서 못 먹어봤지만, 다음에는 꼭 멸치국수도 먹어봐야겠어.
다음에 또 제주도에 오게 된다면, 잊지 않고 ‘협재신국수’에 들러서 따뜻한 고기국수 한 그릇 먹고 가야지. 그때는 돔베고기도 꼭 추가해서 먹어야겠다. 아, 벌써부터 군침이 도네!
참, 여기는 주문이 들어가면 면을 삶기 시작하기 때문에, 음식이 나오는데 시간이 조금 걸릴 수도 있다는 거, 미리 알아두시면 좋을 것 같아. 하지만 기다리는 시간이 아깝지 않을 만큼, 정말 맛있는 국수를 맛볼 수 있을 거라 확신해!
그리고 또 하나, 고기국수를 먹을 때 옆에 있는 소금으로 간을 맞춰 먹으면 더 맛있다는 꿀팁! 나는 살짝 짭짤하게 먹는 걸 좋아해서, 소금을 조금 더 넣어서 먹었더니, 정말 꿀맛이더라고. 여러분도 꼭 한번試해보세요!
아무튼, 이번 협재 여행에서 ‘협재신국수’를 발견한 건 정말 큰 행운이었어. 맛있는 음식과 친절한 사장님 덕분에, 정말 행복한 시간을 보낼 수 있었지. 다음에 또 협재에 가게 된다면, 꼭 다시 들러서 맛있는 국수 한 그릇 먹고 와야겠다. 그때까지, ‘협재신국수’는 내 마음속 여행 맛집으로 찜콩!
