부안으로 향하는 길, 마음은 설렘으로 가득 찼다. 오늘은 아버지의 오랜 단골집이자, 이제는 내게도 추억이 깃든 ‘대물림’이라는 중식당을 방문하는 날이다. 낡은 네비게이션이 가리키는 좁은 골목길을 따라 천천히 차를 몰았다. 드디어 저 멀리, 2대째 이어오고 있다는 간판이 눈에 들어왔다. 하늘을 찌를 듯 높게 솟은 현대식 건물은 세월의 흔적을 고스란히 간직한 듯한 주변 풍경과는 묘한 대조를 이루고 있었다.
주차장에 차를 세우고 식당으로 향했다. 건물 외관은 깔끔하고 모던한 느낌이었지만, 붉은색으로 포인트를 준 간판과 입구는 어딘가 정겨운 분위기를 자아냈다. 문을 열고 들어서자, 활기찬 직원들의 인사 소리가 경쾌하게 울려 퍼졌다. 넓고 깨끗한 홀은 이미 많은 손님들로 북적이고 있었다. 평일 점심시간임에도 불구하고 웨이팅이 있다는 사실이 이곳의 인기를 실감하게 했다. 잠시 기다리는 동안, 벽에 걸린 ‘생활의 달인’ 인증 액자가 눈에 띄었다. 역시, 내 아버지의 선택은 틀리지 않았다.
드디어 자리에 앉았다. 메뉴판을 펼쳐 들고 잠시 고민에 빠졌다. 아버지의 추천 메뉴는 단연 ‘문어짬뽕’이었지만, 탕수육의 바삭한 튀김옷과 새콤달콤한 소스 또한 포기할 수 없었다. 결국, 문어짬뽕과 탕수육(소)를 주문했다. 주문은 테이블에 설치된 단말기를 통해 간편하게 이루어졌다. 곧이어 따뜻한 물과 자차이가 나왔다. 짭짤하면서도 아삭한 자차이를 맛보며, 어린 시절 아버지와 함께 이곳에서 짜장면을 먹던 기억이 떠올랐다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 문어짬뽕이 나왔다. 큼지막한 스테인리스 그릇에 담긴 짬뽕은 그 양부터 압도적이었다. 붉은 국물 위로 큼지막한 문어 한 마리가 통째로 얹혀 있었고, 그 주변을 깐 새우, 바지락, 갑오징어 등 각종 해산물이 가득 채우고 있었다. 마치 바다를 통째로 옮겨 놓은 듯한 풍성한 비주얼에 감탄사가 절로 나왔다.
젓가락으로 문어를 들어 올리니, 탱글탱글한 질감이 그대로 느껴졌다. 먹기 좋은 크기로 자른 후, 국물과 함께 맛을 보았다. 깊고 진한 해물 육수의 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 돼지사골 육수를 사용했다는 설명처럼, 묵직하면서도 깔끔한 국물은 바지락의 시원함과 어우러져 환상적인 조화를 이루었다. 맵기는 신라면 정도였지만, 청양고추를 추가하면 더욱 얼큰하게 즐길 수 있다고 한다. 면은 탱글탱글하면서도 쫄깃한 식감이 살아있었다. 다만, 국물을 충분히 머금지 못하는 듯한 느낌은 약간 아쉬웠다.
문어는 쫄깃하면서도 부드러웠고, 씹을수록 고소한 맛이 느껴졌다. 깐 새우는 입안에서 톡톡 터지는 식감이 즐거움을 더했고, 바지락은 시원한 국물 맛을 더욱 깊게 만들어 주었다. 재료를 아끼지 않았다는 듯, 푸짐하게 들어간 해산물 덕분에 면을 다 먹을 때까지도 부족함 없이 즐길 수 있었다.
짬뽕을 거의 다 먹어갈 때쯤, 탕수육이 나왔다. 뽀얀 튀김옷을 입은 탕수육은 보기만 해도 바삭함이 느껴졌다. 소스는 케첩 베이스의 새콤달콤한 맛이었는데, 묘하게 끌리는 매력이 있었다. 튀김옷은 찹쌀과 일반 튀김의 중간 정도 되는 듯, 바삭하면서도 쫄깃한 식감이 독특했다. 고기 잡내도 전혀 나지 않았고, 두툼한 돼지고기는 씹는 맛을 더했다.
탕수육을 한 입 베어 무니, 바삭하는 소리와 함께 입안 가득 퍼지는 육즙이 황홀했다. 소스에 듬뿍 찍어 먹으니, 새콤달콤함이 바삭한 튀김과 어우러져 최고의 맛을 선사했다. 짬뽕 국물과 함께 먹으니, 느끼함도 싹 가시는 듯했다. 양파가 많이 들어간 간짜장 스타일의 짜장면도 궁금했지만, 이미 배가 너무 불러 다음을 기약해야 했다.
식사를 마치고 계산대로 향했다. 주문을 받으셨던 친절한 이모님께서 “맛있게 드셨어요?”라며 환한 미소로 인사를 건네주셨다. “네, 정말 맛있었어요! 아버지 덕분에 좋은 곳에서 맛있는 식사했습니다.”라고 답하며, 다음에는 아버지와 함께 와야겠다는 생각을 했다.
문을 열고 밖으로 나오니, 맑고 깨끗한 하늘이 눈에 들어왔다. 배부른 포만감과 함께 마음까지 넉넉해지는 기분이었다. 대물림에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 아버지와의 추억과 고향의 따뜻함을 느낄 수 있는 소중한 시간이었다.
부안에 다시 올 기회가 생긴다면, 나는 망설임 없이 대물림을 다시 찾을 것이다. 그때는 꼭 아버지와 함께, 문어짬뽕과 탕수육, 그리고 간짜장까지 모두 맛보리라 다짐하며 발걸음을 옮겼다. 멀리서 일부러 찾아갈 정도의 맛집이라고 단언할 수는 없지만, 부안 근처에 있다면 꼭 한번 들러보라고 권하고 싶다. 분명 후회하지 않을 것이다. 특히 해산물을 좋아하는 사람이라면, 푸짐한 해물이 가득한 문어짬뽕은 최고의 선택이 될 것이다.
돌아오는 길, 창밖으로 펼쳐지는 푸른 논밭을 바라보며, 나는 다시 한번 삶의 활력을 얻었다. 맛있는 음식과 따뜻한 추억이 있는 곳, 이곳이 바로 나의 인생 맛집이자, 부안의 보물 같은 곳이다.
