오랜만에 평일 저녁 약속이 잡혔다. 김천에 사는 친구가 한 달에 한 번은 꼭 간다는 동네 맛집, ‘고기살림 식당’이었다. 퇴근 후 부랴부랴 도착한 식당은 생각보다 훨씬 정겨운 분위기였다. 왁자지껄한 웃음소리와 맛있는 고기 냄새가 섞여, 묘하게 마음을 편안하게 만들어주는 공간이었다.
“여기 육회도 진짜 맛있어. 양도 엄청 많고!” 친구의 추천에 따라 육회를 먼저 주문했다. 은쟁반 위에 소담하게 담긴 육회는 보기만 해도 신선함이 느껴졌다. 촉촉한 육회 위에 얇게 채 썬 배와 향긋한 채소가 듬뿍 올려져 있었다. 참깨가 솔솔 뿌려진 모습은 먹음직스러움을 더했다.
젓가락으로 살짝 들어올려 맛을 보니, 입안에서 사르르 녹는 듯했다. 신선한 육회의 고소함과 배의 달콤함, 채소의 향긋함이 어우러져 환상적인 맛을 냈다. 특히 육회 특유의 찰진 식감이 정말 좋았다. 양념도 과하지 않아 육회 본연의 맛을 제대로 느낄 수 있었다. 곁들여 나온 소스에 찍어 먹으니 감칠맛이 더욱 살아났다.
메인 메뉴인 고기를 주문하기 전, 메뉴판을 꼼꼼히 살펴보았다. 한우불고기, 육회비빔냉면, 갈비탕 등 다양한 메뉴가 눈에 띄었다. 사진이 함께 있어서 메뉴를 고르는데 도움이 되었다. 에서 보이는 메뉴판은 세월의 흔적이 느껴지는 손글씨체로 정겹게 다가왔다. 결국 우리는 친구가 극찬했던 갈비탕과 함께 한우불고기를 주문했다.
숯불이 들어오고, 드디어 기다리고 기다리던 한우불고기가 등장했다. 선홍빛의 고기는 보기만 해도 신선함이 느껴졌다. 고기 위에 뿌려진 깨소금이 식욕을 자극했다. 불판 위에 고기를 올리자 치익- 하는 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 찔렀다.
잘 익은 고기 한 점을 집어 입에 넣으니, 부드러운 식감과 함께 풍부한 육즙이 입안 가득 퍼졌다. 숯불 향이 은은하게 배어 더욱 깊은 풍미를 느낄 수 있었다. 쌈 채소에 싸서 먹으니 신선한 채소의 향긋함이 더해져 더욱 맛있었다. 쌈장, 마늘, 고추 등을 함께 넣어 먹으니 다채로운 맛의 향연이 펼쳐졌다.
고기를 먹는 동안, 갈비탕도 함께 나왔다. 뚝배기 안에는 커다란 갈빗대가 푸짐하게 들어 있었다. 뜨끈한 국물에서는 깊고 진한 맛이 느껴졌다. 갈비탕에 들어있는 고기는 정말 부드러웠다. 젓가락으로 살짝만 건드려도 뼈에서 쉽게 분리될 정도였다.
뜨끈한 국물에 밥을 말아 김치와 함께 먹으니 정말 꿀맛이었다. 특히 잘 익은 깍두기와 갈비탕의 조합은 최고였다. 갈비탕 한 그릇을 뚝딱 비우니, 속까지 따뜻해지는 기분이었다. 갈비탕은 가격도 착해서 더욱 만족스러웠다.
솔직히 고기 맛은 기대했던 것만큼 특별하지는 않았다. 하지만 육회는 정말 훌륭했다. 신선하고 푸짐한 양에 맛까지 훌륭하니, 육회를 먹기 위해 다시 방문할 의향이 있다. 짜글이나 갈비탕은 가성비가 좋은 메뉴로 보였다. 다음에는 짜글이를 한번 먹어봐야겠다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 정육점 전화번호를 묻는 손님의 질문에 직원이 당황하며 제대로 응대하지 못하는 모습을 보았다. 예약 관련해서 약간의 소통 문제가 있는 듯했다. 하지만 워낙 친절한 직원분들이라 다음에는 더 나은 서비스를 기대해본다.
고기살림 식당은 맛있는 음식과 정겨운 분위기를 모두 갖춘 곳이었다. 화려함보다는 소박함이 느껴지는 곳이지만, 그래서 더욱 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 동네 주민들이 왜 이곳을 자주 찾는지 알 수 있었다. 바쁜 일상 속에서 잠시나마 여유를 느끼며 맛있는 음식을 즐길 수 있는 곳, 고기살림 식당은 그런 곳이었다.
집으로 돌아오는 길, 문득 김천이라는 도시가 더욱 정겹게 느껴졌다. 맛있는 음식과 좋은 친구가 있는 곳, 김천은 나에게 또 하나의 소중한 추억을 선물해 주었다. 다음에는 가족들과 함께 고기살림 식당에 방문해야겠다. 부모님도 분명 좋아하실 것이다. 김천 맛집 탐방은 언제나 즐겁다.
오늘 저녁, 고기살림 식당에서의 식사는 오랫동안 기억에 남을 것 같다. 맛있는 음식과 함께 행복한 시간을 보낼 수 있어서 정말 감사하다. 김천 지역 주민들에게 오랫동안 사랑받는 맛집으로 남아주길 바란다.