반계리 은행나무의 압도적인 풍경이 가슴에 아로새겨진 날, 집으로 돌아가는 길목에 자리한 작은 보리밥집의 소박한 간판이 눈에 들어왔다. 왠지 모르게 이끌리는 마음에 발길을 옮겼다.
문을 열자 구수한 냄새가 코끝을 간지럽혔다. 낡은 듯 정겨운 나무 테이블과 의자, 빛바랜 듯 따스한 조명이 편안한 분위기를 자아냈다. 마치 어린 시절 할머니 댁에 놀러 온 듯한 푸근함이 느껴졌다.
메뉴판에는 보리밥과 가지밥이 나란히 적혀 있었다. 고민 끝에 나는 보리밥을, 함께 간 어머니는 가지밥을 주문했다. 잠시 후, 김이 모락모락 나는 보리밥과 정갈한 반찬들이 테이블 가득 차려졌다.
커다란 스테인리스 그릇에 담긴 보리밥은 보기만 해도 든든했다. 밥알 사이사이로 콕콕 박힌 보리의 거친 듯 구수한 질감이 시선을 사로잡았다. 옆에는 형형색색의 나물들이 담긴 접시가 놓여 있었다. 주황빛 당근채, 하얀 도라지, 초록색 시금치, 갈색 고사리 등 보기만 해도 입맛이 다셔지는 다채로운 색감의 향연이었다.
고추장을 듬뿍 넣어 슥슥 비볐다. 젓가락 끝에서 느껴지는 묵직함, 콧속을 파고드는 매콤한 향, 침샘을 자극하는 참기름 냄새가 완벽한 조화를 이루었다. 한 입 크게 맛보니, 입안 가득 퍼지는 고소함과 매콤함, 그리고 톡톡 터지는 보리알의 식감이 황홀경을 선사했다.
어머니가 시킨 가지밥도 맛보았다. 윤기가 자르르 흐르는 가지가 밥 위에 듬뿍 올려져 있었다. 젓가락으로 살짝 찢어 맛보니, 부드러운 가지의 식감과 은은한 단맛이 입안을 감쌌다. 슴슴하면서도 깊은 맛이 보리밥과는 또 다른 매력을 지니고 있었다. 어머니는 연신 “맛있다”를 연발하시며 가지밥 한 그릇을 뚝딱 비우셨다.
보글보글 끓는 뚝배기에 담겨 나온 된장찌개도 빼놓을 수 없었다. 뜨거운 김을 후후 불어 한 입 맛보니, 깊고 구수한 맛이 온몸을 따뜻하게 감싸는 듯했다. 큼지막하게 썰어 넣은 두부와 애호박, 감자가 푸짐함을 더했다.
특히 인상 깊었던 것은 열무김치였다. 아삭아삭한 식감과 시원한 국물 맛이 일품이었다. 적당히 익어 새콤하면서도 톡 쏘는 맛이 입맛을 돋우었다. 결국, 나는 열무김치를 따로 포장해 집으로 가져왔다. 집에서 다시 맛본 열무김치는 그날의 기억을 더욱 선명하게 떠올리게 했다.
아쉬웠던 점이 없었던 것은 아니다. 콩나물밥에서 머리카락이 나온 것은 옥에 티였다. 다시 해주셨지만, 위생에는 조금 더 신경 써주셨으면 하는 바람이다.
하지만 그 작은 흠에도 불구하고, 그날의 식사는 꽤 만족스러웠다. 반계리 은행나무의 아름다운 풍경과 맛있는 보리밥, 그리고 어머니와의 따뜻한 대화가 어우러져 잊지 못할 추억으로 남았다.
원주의 숨겨진 맛집이라고 감히 칭할 수 있을 것 같다. 화려함과는 거리가 멀지만, 소박하고 정겨운 분위기 속에서 맛있는 보리밥을 즐길 수 있는 곳. 마치 고향집에 온 듯 편안한 느낌을 받을 수 있는 곳이다.
다음에는 친구들과 함께 방문하여 푸짐한 보리밥 한 상을 나누고 싶다. 따뜻한 햇살 아래, 맛있는 음식을 먹으며 웃음꽃을 피우는 상상을 하니 벌써부터 기분이 좋아진다.
오늘도 나는 그곳에서 맛본 보리밥의 고소한 향기를 떠올린다. 단순한 한 끼 식사를 넘어, 따뜻한 추억과 향수를 불러일으키는 맛. 그것이 바로 내가 경험한 원주 보리밥의 진정한 가치일 것이다.
그날 이후로 나는 종종 그 보리밥집을 찾는다. 굳이 반계리 은행나무를 보러 가지 않더라도, 그곳의 보리밥은 나에게 충분한 방문 이유가 된다.
어쩌면 나는 그곳에서 보리밥의 맛뿐만 아니라, 어린 시절의 따뜻한 기억과 그리운 풍경을 함께 맛보고 있는지도 모른다.
오늘도 나는 그 보리밥집을 향해 발걸음을 옮긴다. 고소한 냄새와 따뜻한 미소가 나를 기다리는 그곳으로.