어스름한 저녁, 문득 오래된 기억 속 한 켠에 자리 잡은 만두의 맛이 떠올랐다. 방학역에서 20여 분을 걸어 도착한 곳은 세월의 흔적이 느껴지는 ‘수정궁’이었다. 간판의 붉은 빛깔은 마치 오래된 영화 포스터처럼 나를 끌어당겼다. 1988년부터 이 자리를 지켜왔다는 이야기에, 발걸음은 더욱 설레는 기대감으로 가득 찼다. 오늘, 나는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 시간을 거슬러 오르는 특별한 미식 경험을 하리라 예감했다.
문을 열고 들어서자, 아담하지만 정겨운 공간이 눈에 들어왔다. 테이블은 2인석과 4인석 위주로 배치되어 있었고, 혼자 온 나도 편안하게 자리를 잡을 수 있었다. 저녁 시간임에도 테이블이 넉넉한 덕분에 기다림 없이 자리에 앉을 수 있었지만, 곧이어 손님들이 밀려들기 시작했다. 벽에 걸린 메뉴판은 간결했다. 만두, 오향장육, 그리고 튀김 요리들이 전부. 메뉴판을 가만히 들여다보니 군만두가 단연 시그니처 메뉴인 듯했다. 쉴 새 없이 “군만두 하나요!”, “찐만두 하나 추가요!” 외치는 소리가 여기저기서 들려왔다.
고민 끝에 나는 군만두와 오향장육을 주문했다. 밑반찬으로는 얇게 슬라이스 된 양파와 단무지가 나왔다. 양파는 은은한 단맛이 감돌았고, 단무지에는 식초를 살짝 뿌려 먹으니 느끼함을 잡아주는 역할을 했다. 소박하지만 정갈한 밑반찬에서, 음식에 대한 기대감이 더욱 커져갔다.
잠시 후, 기다리던 군만두가 나왔다. 접시 위에 가지런히 놓인 군만두는 황금빛 자태를 뽐내고 있었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 겉바속촉의 정석이었다. 한 입 베어 무니, 바삭하는 소리와 함께 뜨거운 육즙이 입안 가득 퍼져 나갔다. 만두 속은 부추가 90%를 차지할 정도로 듬뿍 들어있었는데, 신선한 부추향이 느끼함을 잡아주어 질리지 않고 계속 먹을 수 있었다.
나는 젓가락으로 만두에 작은 구멍을 내어 뜨거운 김을 살짝 빼낸 후, 반으로 잘라 식혀 먹었다. 뜨거운 만두를 한 입에 넣었다가는 입천장이 데일 수 있으니 주의해야 한다. 천천히 음미하며 맛을 느껴보니, 왜 이 군만두가 많은 사람들에게 사랑받는지 알 수 있었다. 튀기듯이 구워낸 만두피는 과자처럼 바삭했고, 촉촉한 만두소는 입 안에서 부드럽게 녹아내렸다. 특히 부추의 향긋함이 인상적이었는데, 덕분에 느끼함 없이 깔끔하게 즐길 수 있었다.
군만두를 맛보는 동안, 오향장육이 나왔다. 윤기가 자르르 흐르는 오향장육은 얇게 썰어져 접시에 담겨 나왔고, 그 위에는 파채와 오이가 곁들여져 있었다. 젓가락으로 오향장육 한 점을 집어 파채, 오이와 함께 입에 넣으니, 짭짤하면서도 담백한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 특히 오이의 아삭한 식감과 파채의 향긋함이 오향장육의 풍미를 더욱 끌어올렸다.
수정궁의 오향장육은 다른 곳과는 조금 다른 특별함이 있었다. 짠슬이라는 독특한 소스가 함께 나왔는데, 오향장육과 짠슬의 조합은 정말 환상적이었다. 짭짤하면서도 감칠맛 나는 짠슬은 오향장육의 느끼함을 잡아주고, 입안을 깔끔하게 정리해주는 역할을 했다. 마치 입 안을 청량한 바람이 훑고 지나가는 듯한 느낌이었다.
군만두와 오향장육을 번갈아 맛보며, 나는 수정궁의 매력에 푹 빠져들었다. 군만두의 바삭함과 육즙, 오향장육의 담백함과 짠슬의 조화는 정말 훌륭했다. 메뉴가 심플하지만, 하나하나 정성이 느껴지는 맛이었다. 특히 군만두는 꼭 먹어봐야 할 메뉴였다. 술안주로도 좋고, 식사 대용으로도 훌륭할 것 같았다.
식사를 하면서 주변을 둘러보니, 혼자 온 손님부터 커플, 가족 단위 손님까지 다양한 사람들이 있었다. 다들 각자의 방식으로 만두를 즐기고 있었는데, 그 모습이 참 정겹게 느껴졌다. 특히 혼자 와서 군만두 두 판을 시켜 먹는 ‘혼밥 전사’의 모습은 인상적이었다. 그만큼 수정궁의 만두가 맛있다는 증거일 것이다. 2인석 테이블에 앉아 각자 군만두 한 접시씩을 해치우는 커플의 모습도 눈에 띄었다. 마치 만두를 향한 뜨거운 열정을 불태우는 듯했다.
아쉬운 점이 있다면, 수정궁에는 국물 요리가 없다는 것이다. 만두와 함께 따뜻한 국물을 곁들이면 더욱 완벽한 식사가 될 것 같다는 생각이 들었다. 하지만 군만두와 오향장육의 맛이 워낙 훌륭해서, 국물 요리가 없는 아쉬움은 금세 잊혀졌다. 다음에는 찐만두와 물만두, 그리고 고기튀김에도 도전해봐야겠다는 다짐을 했다. 특히 고기튀김은 탕수육 소스 없이 튀김만 제공된다고 하는데, 왠지 모르게 끌리는 메뉴였다. 바삭한 튀김옷과 고소한 고기의 조합은 상상만으로도 군침이 돌았다.
계산을 하기 위해 카운터로 향했다. 카운터에는 친절한 사장님이 계셨는데, 환한 미소로 나를 맞이해주셨다. 계산을 마치고 가게를 나서려는데, 사장님께서 “맛있게 드셨어요?”라고 물어보셨다. 나는 “정말 맛있게 잘 먹었습니다. 군만두 최고예요!”라고 대답했다. 사장님은 “다음에 또 오세요.”라며 따뜻한 인사를 건네주셨다.
수정궁을 나서며, 나는 입가에 미소를 지을 수밖에 없었다. 맛있는 만두와 친절한 서비스 덕분에 정말 행복한 시간을 보냈다. 이곳은 단순한 만두집이 아닌, 추억과 정이 가득한 공간이었다. 1988년부터 한 자리를 지켜온 노포의 저력은, 변함없는 맛과 따뜻한 인심에서 나오는 것이리라.
집으로 돌아오는 길, 나는 수정궁에서 맛본 군만두의 바삭함과 오향장육의 담백함을 계속해서 떠올렸다. 다음에는 꼭 친구들과 함께 방문해서, 다양한 메뉴를 맛봐야겠다는 생각을 했다. 특히 군만두에 맥주 한 잔을 곁들이면 정말 환상적일 것 같았다.
수정궁은 서울 도봉구 방학동에 위치하고 있다. 방학역 3번 출구에서 도보로 20분 정도 거리에 있으며, 영업시간은 저녁 시간대에만 운영되니 방문 시 참고하는 것이 좋다. 주차장은 건물 공용 주차장을 이용할 수 있지만, 혼잡할 수 있으니 대중교통을 이용하는 것을 추천한다.
혹시라도 이 글을 읽고 수정궁에 방문할 계획이 있다면, 군만두는 꼭 주문하길 바란다. 그리고 조금 늦게 방문한다면 군만두가 품절될 수 있으니, 서둘러 방문하는 것이 좋다. 수정궁에서 맛있는 만두와 함께 행복한 시간을 보내길 바란다.
나는 수정궁에서의 경험을 통해, 맛있는 음식은 단순한 배부름을 넘어, 행복과 추억을 선사할 수 있다는 것을 깨달았다. 앞으로도 나는 맛있는 음식을 찾아다니며, 삶의 소소한 행복을 만끽할 것이다. 그리고 그 행복을 많은 사람들과 나누고 싶다.
오늘, 나는 방학동의 작은 만두집에서, 잊지 못할 미식 경험을 했다. 수정궁은 단순한 식당이 아닌, 마음속 깊은 곳에 자리 잡은 따뜻한 추억의 공간으로 남을 것이다. 다음에 또 다시 만두가 그리워지는 날, 나는 어김없이 수정궁을 찾을 것이다. 그곳에서 변함없는 맛과 따뜻한 인심을 느끼며, 행복한 시간을 보낼 수 있기를 기대한다. 수정궁의 군만두는 내 인생 최고의 군만두 중 하나임에 틀림없다.