초평저수지, 그 이름만 들어도 마음이 일렁이는 곳. 왠지 모르게 끌리는 이끌림에 이끌려 오늘도 어김없이 혼밥 여정을 떠나왔다. 이번 목적지는 조금 특별하다. 배를 타고 들어가야 한다는, 쥐꼬리명당이라는 식당. 50년의 역사를 자랑한다는 이야기에 호기심이 발동했다. 혼자 떠나는 여행은 늘 설렘과 약간의 두려움이 공존하지만, 오늘도 혼밥, 문제없다!
네비게이션이 안내하는 대로 굽이굽이 길을 따라가니, 드디어 초평저수지가 눈앞에 펼쳐졌다. 저수지 앞에 차를 세우고 선착장으로 향했다. 평일인데도 꽤 많은 차들이 주차되어 있는 걸 보니, 역시 유명한 곳은 다르구나 싶었다. 600미터 정도 걸어야 선착장이 나온다는 정보를 미리 입수했기에 천천히 호숫가를 걸었다.
선착장에 도착하니, 이미 몇몇 사람들이 배를 기다리고 있었다. 저 멀리, 나를 쥐꼬리명당으로 데려다 줄 배가 다가오고 있었다. 마치 유람선 같은 작은 배에 몸을 싣자, 선장님께서 능숙하게 배를 조종하기 시작했다.
“어서 와요! 쥐꼬리명당은 처음이지?” 선장님의 유쾌한 인사에 나도 모르게 웃음이 나왔다. 2분 남짓 짧은 뱃길이었지만, 시원한 바람을 맞으며 호수를 가르는 기분은 정말 상쾌했다. 마치 짧은 크루즈 여행을 즐기는 듯한 느낌이었다.
배에서 내리니, 마치 작은 섬에 도착한 듯한 기분이 들었다. 붉은 지붕과 나무로 지어진 식당 건물이 눈에 띄었다. 겉모습은 소박했지만, 왠지 모르게 정감이 가는 분위기였다. 특히 붉은 벽돌로 지어진 건물과 주변의 푸른 나무들이 조화를 이루는 모습이 인상적이었다. 식당 앞에는 붉은 철쭉이 활짝 피어 있어 더욱 화사한 느낌을 더했다.
식당 안으로 들어서니, 생각보다 넓은 공간이 펼쳐졌다. 테이블은 20개 정도 되어 보였다. 혼자 온 나를 위해 직원분께서 창가 자리를 안내해 주셨다. 창밖으로는 초평저수지가 한눈에 들어왔다. 역시 명당은 다르구나!
메뉴판을 보니 닭볶음탕, 백숙, 붕어찜 등 다양한 메뉴가 있었다. 닭볶음탕이 시그니처 메뉴라고 들었지만, 오늘은 왠지 백숙이 끌렸다. 혼자 먹기에는 양이 많을 것 같았지만, 왠지 남길 것 같지 않은 예감이 들었다. “옛날 백숙 하나 주세요!”
주문 후, 식당 내부를 둘러봤다. 세월의 흔적이 느껴지는 소품들과 사진들이 벽에 걸려 있었다. 50년의 역사를 고스란히 담고 있는 듯했다. 가족 단위 손님들이 많아 보였다. 아이들을 데리고 온 부모님들은 아이들이 뛰어노는 모습을 보며 행복한 미소를 짓고 있었다. 혼자 온 나도 왠지 모르게 따뜻한 기분이 들었다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 백숙이 나왔다. 커다란 뚝배기에 담긴 백숙은 보기만 해도 든든했다. 뽀얀 국물 위로 듬뿍 올려진 파와 마늘이 식욕을 자극했다. 토종닭이라 그런지 닭의 크기도 엄청났다.
먼저 국물부터 한 입 맛봤다. 진하고 깊은 맛이 입안 가득 퍼졌다. 닭 육수의 깊은 풍미와 마늘의 향긋함이 어우러져 정말 환상적인 맛이었다. 닭고기는 쫄깃하면서도 부드러웠다. 토종닭 특유의 쫄깃한 식감이 살아있으면서도, 오랜 시간 푹 삶아져 질기지 않고 부드러웠다. 특히 닭가슴살은 퍽퍽하지 않고 촉촉해서 정말 맛있었다.
닭고기를 소금에 살짝 찍어 먹으니, 닭고기 본연의 맛을 더욱 잘 느낄 수 있었다. 쫄깃한 닭껍질은 정말 꿀맛이었다. 김치, 깍두기, 오이지 등 밑반찬들도 하나같이 정갈하고 맛있었다. 특히 오이지는 아삭아삭한 식감과 새콤달콤한 맛이 일품이었다.
혼자였지만, 쉴 새 없이 젓가락을 움직였다. 맛있는 음식과 아름다운 풍경 덕분에 외로울 틈이 없었다. 창밖으로 보이는 초평저수지는 정말 평화로웠다. 잔잔한 물결이 햇빛에 반짝이는 모습은 마치 한 폭의 그림 같았다. 가끔씩 배가 지나가는 모습도 볼 수 있었다.
백숙을 어느 정도 먹고 나니, 찹쌀밥이 나왔다. 닭 육수에 푹 끓인 찹쌀밥은 정말 꿀맛이었다. 닭고기와 함께 먹으니 더욱 든든했다. 김치를 올려 먹어도 맛있고, 깍두기를 올려 먹어도 맛있었다. 정말 쉴 새 없이 먹었다.
혼자서 백숙 한 마리를 다 먹을 수 있을까 걱정했지만, 기우였다. 닭 뼈만 앙상하게 남았을 뿐, 뚝배기는 깨끗하게 비워졌다. 정말 배부르고 만족스러운 식사였다.
식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 붉게 물든 하늘과 잔잔한 호수가 어우러져 더욱 아름다운 풍경을 자아냈다. 식당 앞에는 그네가 설치되어 있어, 잠시 그네를 타며 여유를 즐겼다. 아이들이 뛰어노는 모습도 정겹게 느껴졌다.
다시 배를 타고 선착장으로 돌아왔다. 선장님께서는 여전히 유쾌한 모습으로 손님들을 맞이하고 있었다. “맛있게 드셨어요? 다음에 또 와요!” 선장님의 따뜻한 인사에 다시 한번 감동했다.
쥐꼬리명당, 정말 특별한 경험이었다. 배를 타고 들어가는 이색적인 분위기, 아름다운 초평저수지 풍경, 그리고 무엇보다 맛있는 음식까지, 모든 것이 완벽했다. 혼자 왔지만, 전혀 외롭지 않았다. 오히려 혼자만의 시간을 즐기며 여유를 만끽할 수 있었다.
혼밥하기에도 전혀 부담 없는 곳이다. 직원분들도 친절하고, 혼자 온 손님들을 배려해 주는 분위기였다. 다음에는 닭볶음탕이나 붕어찜도 한번 먹어봐야겠다. 가족들과 함께 와도 좋을 것 같다. 아이들은 배 타는 것을 정말 좋아할 것 같다.
초평저수지 “맛집” 쥐꼬리명당, 혼자 떠나는 여행에도, 가족과 함께하는 여행에도, 특별한 추억을 선사해 줄 것이다. 오늘도 혼밥 성공! 혼자여도 괜찮아.
총평:
* 맛: 토종닭 백숙은 진하고 깊은 맛이 일품. 닭고기는 쫄깃하면서도 부드럽고, 밑반찬도 정갈하고 맛있다. 닭볶음탕과 붕어찜도 인기 메뉴라고 하니, 다음에 꼭 먹어봐야겠다.
* 분위기: 배를 타고 들어가는 이색적인 분위기가 특별하다. 초평저수지 풍경이 아름다워 식사하는 내내 눈이 즐겁다. 가족 단위 손님들이 많아 따뜻하고 정겨운 분위기다.
* 혼밥 지수: 혼자 와도 전혀 부담 없는 분위기. 직원분들도 친절하고, 혼자 온 손님들을 배려해 준다. 창가 자리에 앉아 초평저수지를 바라보며 식사하면 혼자만의 시간을 만끽할 수 있다.
* 가격: 백숙, 닭볶음탕 모두 5만원으로 가격도 저렴한 편이다.
* 재방문 의사: 100%. 다음에는 가족들과 함께 와서 닭볶음탕과 붕어찜을 먹고, 초평저수지 둘레길도 산책하고 싶다.
꿀팁:
* 주말에는 웨이팅이 길 수 있으니, 미리 예약하고 가는 것이 좋다.
* 여름에는 벌레가 많을 수 있으니, 벌레 퇴치제를 준비해 가는 것이 좋다.
* 식사 후 초평저수지 둘레길을 산책하거나, 낚시를 즐기는 것도 좋다.
